卢督师殉国的消息，如凛冬最刺骨的寒风，瞬间冻结了残存将士心中最后一丝侥幸。悲愤与绝望交织，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。林天没有时间沉浸在哀悼中，他必须带领这支汇集了铁山堡骨干和卢象升残部的队伍，在清军即将到来的疯狂报复中活下去。
率领队伍连夜向西南方向的太行山余脉转移。山路崎岖风如刀，伤员们的呻吟在寂静的夜空中显得格外清晰。每个人都在透支着体力，但眼神中却燃烧着一股不灭的火焰——那是仇恨，是责任，也是不甘就此覆灭的求生意志。
林天走在队伍中间，不时搀扶一下踉跄的士兵，将自己的水囊递给嘴唇干裂的伤员。他的大脑在飞速运转，思考着下一步的行动。清军主力在解决卢象升方面后，必然会将矛头对准自己这支仍在活动的“钉子”。正面抗衡是死路一条，唯有利用山区复杂地形，与其周旋。
“周青。”林天将情报头子唤到身边，声音低沉，“清军主力现在动向如何？岳托部是否参与了对卢督师的围攻？”
周青脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧锐利：“回将军，据零星逃出的溃兵和我们的哨探拼凑的消息，围攻卢督师的主要是多铎和阿济格部。岳托部在之前与我部交战受损，且粮草被焚，似乎被皇太极责令整顿，并未参与贾庄最后的围攻。但卢督师殉国后，清军各部已开始扫荡京畿残余抵抗力量，岳托部很可能被派来清剿我们。”
“岳托……”林天眼中寒光一闪。这个老对手，看来是跟自己杠上了。“他熟悉我们的战术，不会轻易再中埋伏。我们得换个打法。”
他停下脚步，看向黑暗中连绵起伏的山峦轮廓：“进山！并不是为了躲藏，而是要把山区变成我们的主场！我们要像山里的石头，看似不起眼，却能硌碎任何想要踩上来的脚！”
次日清晨，部队抵达太行山东麓一处名为“黑虎口”的险要山谷。此地两山夹峙，谷道狭窄，易守难攻，且有多条隐秘小径通往深山。林天决定将这里作为临时基地。
安顿下来后，林天立刻着手整顿队伍。铁山堡老兵和卢象升残部加起来，能战之兵已不足千人，且装备残缺，士气虽在，但体力和物资都到了极限。
“我们没有退路，也没有援军。”林天站在一块大石上，对着聚集起来的将士们，声音平静却带着穿透人心的力量，“卢督师的血不能白流！我们每多活一天，多杀一个鞑子，就是对卢督师最好的告慰，就是对这贼老天最大的反抗！”
“但是，光靠不怕死没用！我们要更聪明地打仗！”他话锋一转，“从今天起，我们不再是正规军，我们是山里的猎户！鞑子就是闯进我们山里的豺狼！我们要用猎户的法子，对付这些豺狼！”
他宣布了几条新的原则：
第一，化整为零。以五十人为一队，分散活动，各自为战，但又相互策应。避免被清军大队一网打尽。
第二，精于伏击。不追求歼敌数量，专打清军斥候、小股巡逻队和落单的运输队。利用地形，一击即走，绝不恋战。
第三，就地补充。粮食弹药，主要靠缴获。清军就是我们的运输大队。
第四，发动山民。派人联系山中村落，用缴获的部分财物换取粮食和情报，建立群众基础。
这些理念，对于习惯了结阵而战的明军残部来说，有些陌生，但铁山堡的老兵却很快理解并接受，他们早已见识过这种战术的威力。
接下来的日子，林天将部队分散成十几个小队，由王五、张铁头、周青等骨干率领，像撒豆子般撒入了茫茫太行山。他自己则带着一支精干的小队和指挥核心，坐镇黑虎口，通过周青建立起来的简易通讯网络（主要是依靠熟悉山路的猎户和哨探）协调各方。
战斗的模式彻底改变了。不再有隆隆的战鼓和整齐的队列，只有山林间突然响起的冷枪、神出鬼没的陷阱、以及小规模却极其致命的短促搏杀。
一支清军斥候队十余人，在搜索山路时，踩中了伪装巧妙的踏板弩箭，瞬间死伤过半，幸存的几人也被从岩石后射出的冷箭狙杀。
一队二十人的清军粮草护卫，在通过一处狭窄山涧时，被从头顶倾泻而下的滚木礌石砸得人仰马翻，随后几十名如同猿猴般敏捷的明军从两侧山坡冲下，迅速解决战斗，带走所有能带走的物资。
甚至有一名清军的牛录章京，在率队驻扎的村庄外遛马时，被不知从何处飞来的燧发枪弹精准地击碎了头颅。
这些袭击规模很小，但发生的频率极高，而且毫无规律可言。清军派进山的部队，如同陷入了一张无形的死亡之网，处处受制，寸步难行，士气受到了严重影响。岳托几次派兵进山清剿，但面对熟悉地形、分散隐蔽的对手，如同重拳打棉花，效果寥寥，反而因为后勤线拉长，不断遭到袭击，损失不小。
林天自己也没闲着。他带着小队，亲自策划并参与了几次针对清军小型据点和新兵训练营的袭击。他运用现代特种作战的思维，强调侦察、渗透和精准打击。一次，他们甚至伪装成清军辅兵，混入一个临时营地，在夜间同时点燃多处粮草和营帐，制造巨大混乱后趁乱撤离，给清军造成了远超实际兵力的心理震慑。
在这艰苦卓绝的转战中，队伍的实力也在缓慢地恢复和壮大。不断有被打散的明军溃兵，听闻林天部的名声，千方百计找来投奔。一些被清军暴行激怒的山民猎户，也自愿加入，他们熟悉每一条兽径，每一处水源，成为了部队最好的向导和补充兵源。缴获的武器粮草，虽然不多，但也勉强维持着队伍的运转。
然而，困难依旧无处不在。山区生活艰苦，缺医少药，非战斗减员时有发生。弹药，尤其是燧发枪专用的铅弹和火药，得不到补充，越用越少，许多士兵不得不重新捡起弓箭和刀矛。更重要的是，清军虽然暂时无法肃清山区，但对出山的主要通道封锁严密，林天部与外界，尤其是与铁山堡的联系，几乎完全中断。
夜里，林天独自坐在黑虎口的一块岩石上，望着山下平原方向零星的火光。那是清军的营寨。他知道，这种躲藏和骚扰，无法从根本上改变局势。岳托可以慢慢耗，而他手中的资源却在不断减少。
“必须找到破局的关键……”林天喃喃自语。他需要一场足够分量的胜利，来打破封锁，获得喘息和发展的空间。他的目光，不由自主地投向了东南方向，真定府! 那里的清军兵力相对薄弱，但连接着河南、山东等地的区域。或许，那里会是一个突破口？
绝境之中，铁山堡的利刃并未锈蚀，反而在血与火的磨砺下，变得更加坚韧和锋利。只是，下一次出鞘，必将石破天惊。