曹州（今菏泽）。
晨雾尚未散尽，曹州城内外已是人声鼎沸，一片繁忙。王五站在北门城楼上，目光如炬，扫视着城外正在加紧构筑的层层防御工事。他麾下的一万两千人马，如同精密的齿轮，在各级军官的指挥下高效运转。
“将军，第三道壕沟已经连通了东面的白马河岔流，水深可及腰，足以迟滞敌军骑兵。”一名工兵哨官前来禀报。
“好！在壕沟内侧多埋设铁蒺藜、鬼箭！拒马枪再加固一层！”王五沉声下令。他深知，面对清军可能的骑兵冲击，这些看似简单的障碍物，往往能起到意想不到的效果。
曹州的防御体系，是王五根据林天“前沿迟滞、层层消耗”的指示，精心设计的。它以曹州城为核心，但并不完全依赖城墙。在城外方圆数里的区域内，他依托原有的村落、土丘、河渠，构建了三道环形防线。
第一道防线，位于曹州以北约五里处，由一系列前出的警戒堡垒和深挖的壕沟组成。这些堡垒多由夯土和木栅构成，规模不大，每处驻扎一哨（约百人）兵马，配备少量火炮和大量弓弩、燧发枪。它们的任务不是死守，而是预警和初步迟滞，在给予敌军一定杀伤后，便按计划沿预设通道撤回第二道防线。赵铁柱的哨，就被部署在最前沿的安兴墓堡垒。
第二道防线，距离城墙约两里，是防御体系的重点。这里壕沟更深更宽，引水灌注，形成了难以逾越的水障。壕沟后方，是用沙袋、泥土和车辆构筑的胸墙，胸墙后设置了大量的火炮阵地。王五将手中大部分火炮，包括从邹县撤下来的以及济南补充的，共计大小四十余门，都部署在这里。火炮被巧妙地隐藏在垒起的土堆或伪装的工事之后，射界经过精心测算，覆盖了前方主要的开阔地和可能的进攻路线。步兵则依托胸墙和后方挖掘的散兵坑进行防御。
第三道防线，便是曹州城墙本身以及紧邻城下的区域。城墙得到了加固，垛口后堆放了大量的滚木礌石、火油罐。城门内侧用巨石和沙袋堵死，只留仅供人员通行的小口。在城墙与第二道防线之间，王五还预留了部分精锐步兵和骑兵作为机动力量，随时准备反击突入之敌或支援薄弱环节。
“告诉各营，抓紧时间！多备火种，金汁日夜不停熬煮！箭矢、火药按双份配发到每个士兵手上！”王五沿着第二道防线巡视，不时停下脚步，亲自检查工事的坚固程度和火炮的隐蔽情况。他看到几名新兵在挖掘散兵坑时有些敷衍，立刻板起脸厉声训斥：“挖深点！这是给你们自己保命的坑！不想被鞑子的箭射成刺猬，就给我往实里挖！”新兵们吓得一哆嗦，赶紧挥动铁锹奋力挖掘。
王五很清楚，曹州并非最终决战之地，林天给他的任务是“迟滞”和“摸清虚实”。但他决心要将这里打造成一个血肉磨盘，让任何来犯之敌，都必须付出惨重的代价。他要用曹州的战场，来检验一下清军主力的成色，也为后方林天中军的集结和战场选择，争取最宝贵的时间。
**同日，曹州以北三十里，安兴墓堡垒。**
赵铁柱蹲在刚刚完工的土垒后面，仔细擦拭着手中的燧发枪。这座临时搭建的堡垒不大，呈方形，边长约五十步，土墙高一丈五尺，墙外挖了浅壕，设置了拒马。堡垒内除了他这一哨火枪手，还有一队长枪兵和一小队刀盾手，总计约一百五十人，配备了两门轻便的佛郎机炮。
“哨官，清军的游骑离咱们越来越近了，昨天下午就有两股在五里外晃悠，被我们的夜不收驱赶走了。”一名队正凑过来低声道。
赵铁柱抬起头，望向北方空旷的原野，眼神坚定：“来就来！主公和将军信得过咱们，把最前沿的哨点交给咱们，咱们就不能怂！告诉弟兄们，眼睛都放亮些，夜不收放出去十里，有任何风吹草动，立刻燃狼烟示警！”
他拍了拍身边那门冰冷的佛郎机炮：“把家伙事儿都检查好了，弹药备足。咱们这地方小，但位置关键，是曹州的眼睛和耳朵。咱们在这里多顶一刻，后方的弟兄们就能多准备一刻！”
周围的老兵们默默点头，一些自山东新加入的新兵们，他们的眼神中稍有紧张，却也并无太多惧色，他们知道自己的使命。虽然身处最危险的前沿，但经历过了邹县血战的洗礼和严格的训练，早已不是当初刚入伍那般。
**九月三十日，曹州，王五大营。**
王五收到了夜不收从前方传回的最新情报。多铎留在归德的部分兵力继续围城，但其主力约三万人，已拔营东进，前锋距曹州已不足百里。同时，孔有德、耿仲明的援军也已渡过黄河，正快速向多铎主力靠拢，预计两日内即可汇合。
“来得真快。”王五看着地图，手指点在曹州的位置。“传令各营，防御工事最后检查，明日日落前必须全部完成！告诉赵铁柱，清军大队将至，若事不可为，准其放弃安兴墓，撤回第二道防线！”
他走到帐外，看着远处忙碌的士兵和逐渐成型的坚固工事，心中豪气顿生：“多尔衮给了多铎援兵，我王五也有曹州坚壁！就看你这满洲豫亲王，有没有本事敲开我这第一道门了！”
曹州，这个鲁西南的重镇，已然变成了一只蜷缩起来、尖刺林立的刺猬，正静静地等待着北方恶狼的到来。