夏夜的风带着江淮之地特有的潮热，拂过了军营，却吹不散中军大帐内那几乎凝滞的沉重。
黄得功此刻正独自坐在案前，那封来自崇祯的亲笔信，正静静地摊在案上，信纸边缘已被他无意识摩挲得微微卷曲。
御笔是真的，那有些熟悉的笔锋，他曾在多次捷报的谕旨上见过。信中的内容，字字句句，尽诛他心。
皇帝在徐州，处境堪忧，字里行间透出的无奈与殷切期盼，几乎要透纸而出。而南京那个朝廷，已彻底被马士英、阮大铖之流把持，矫诏擅权，软禁史可法，排挤忠良，倒行逆施……这一切，与他近来听闻的种种风声相互印证，指向一个他不愿相信，却又不得不面对的血色事实。
“呼——”黄得功长长吐出一口浊气，试图将胸中的块垒一并吐出。他自幼行伍出身，凭着一身悍勇和忠贞，被陛下简拔于微末，累功至总兵，封靖南伯，镇守这庐州重镇。素以“忠勇”自诩，如今君父蒙尘，奸佞当道，他又岂能安坐于此？
一夜未眠，眼中布满了血丝，直到天色微明，帐外传来亲兵换岗的细微脚步声，他才猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被一种决断的光芒取代。他沉声下令：“去，请周昌和孙先生过来。”
少许后，他最信任的副将周昌，以及负责掌管钱粮文书幕僚孙先生，一同踏入帐内。帐中烛火未熄，混合着黎明的微光，映照着三人此刻凝重无比的面孔。
黄得功没有多余的寒暄，他用粗壮的手指将那封御笔信再次推到二人面前，声音因熬夜而异常沙哑：“信，你们昨夜都已看过了。这里没有外人，说说吧，我等……该如何决断？”
周昌性格耿直，早已按捺不住，率先开口：“大帅！这还有何犹豫？有陛下亲笔信在此，如陛下亲临！马士英、阮大铖倒行逆施，软禁史阁老，排挤姜曰广、高弘图等老臣，搞得南京乌烟瘴气，天怒人怨！那林天虽传闻行事霸道强硬，但其奉陛下诏令讨逆却是实情！末将以为，当遵陛下旨意，即刻整军，起兵清君侧，以正视听！”
他话语铿锵，代表了军中一大批渴望追随正统、对马士英集团极度不满的中下层将领的情绪。在他们看来，崇祯皇帝才是毋庸置疑的天子，林天则是战功赫赫的强援，投奔徐州，既是尽忠，亦是顺势而为。
孙先生则显得谨慎得多。他微微蹙着眉头，沉吟半晌，方才缓缓开口：“周将军忠勇可嘉，所言亦是正理。然……大帅，此事关乎我庐州镇上下数万将士的身家性命，乃至江淮大局，不可不察，不可不慎啊。”
他顿了顿，组织着语言，目光扫过黄得功紧锁的眉头，继续道：“林天势大，此乃确凿无疑之事实。然，其人心性究竟如何？是否真如其檄文所言，志在匡扶社稷，而非董卓、曹操之流？此其一虑也。我等若去，是雪中送炭，还是寄人篱下？需知，刘泽清旧部如今在徐州是何境遇，是被打散收编，还是依旧成建制？林天对待我等这些‘外来’将领，是何态度？尚未可知。此其二虑也。”
他稍稍提高了声调：“再者，马士英虽失道寡助，然其目前仍掌控南京中枢，手握伪诏，名义上可调遣江南诸镇。若我等此刻公然举义，其必视我为心腹大患，死敌无疑。届时，南京方面会作何反应？是否会命左良玉自西而来，高杰自东夹击？左良玉虽与马士英不和，但其麾下兵马数十万，动向不明，若其受南京利诱，或自行东下争权，我军将腹背受敌。此其三虑也！”
孙先生的话语，如同冷水浇头，道出了黄得功内心最深处的顾虑——前途未卜，以及对林天那个新兴集团的不完全信任。他黄得功半生戎马，挣下这份基业不易，麾下儿郎的性命，更不是可以轻易押上的赌注。
帐内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。黄得功默默听着，他忽然抬起眼，问了一个看似不相干的问题：“淮安的高杰，近来有何动静？”
周昌对此了然于胸，立刻回道：“回大帅，高杰依旧龟缩在淮安，加固城防，对南京来的命令阳奉阴违，多方搪塞。看样子，他是在待价而沽，观望风色。”
“待价而沽……”黄得功喃喃重复着这四个字，眼中闪过一丝复杂的明悟。高杰可以观望，因为他兵力比庐州强，且地处江北最前沿，无论是南京还是徐州，想要稳定江北局面，暂时都少不了他，他有观望和讨价还价的筹码。
而他黄得功呢？庐州虽也是江淮重镇，但兵力不及高杰精锐，地理位置也更偏内一些。若等到林天真的扫平了高杰，他再去投靠，那时人微言轻，还能有多少分量？还能保住如今的位置和麾下兵马吗？恐怕届时只能任人拿捏了。
孙先生敏锐地捕捉到了主将这一闪而逝的思绪，他压低声音，提出了一个折中的方案：“大帅，或可……先行回复陛下，措辞恭谨，表明我庐州镇始终忠于陛下之心迹，但暂不公开举兵。如此，既回应了陛下旨意，留有余地，也可看看徐州那边后续如何对待我等。若林天果真雄主之姿，待我等以上宾，南京又生大变，届时再动不迟；若情况有异，亦可转圜……”
这是一个相对稳妥的骑墙策略，符合乱世之中许多军阀的生存之道。
黄得功霍然起身，沉重的甲叶发出哗啦的摩擦声。他几步走到帐壁悬挂的那幅巨大的江淮舆图前，目光如同鹰隼般在徐州、庐州、南京、淮安、武昌这几个点之间来回逡巡。地图上的山川河流、城池关隘，此刻仿佛化作了棋盘上的棋子，而他，正站在决定棋局走向的关键位置。
他想起崇祯信中那句近乎哀求的“勿为马、阮所误，速做决断，以挽天倾”；想起斥候回报中，林天在徐州阅兵时那“甲胄鲜明，火器如林，士气如虹”的惊天气势；更想起马士英近日来愈发疯狂的举动——加征练饷，卖官鬻爵，甚至连童生入学都需纳银，搞得江南民怨沸腾，士林离心。
忠君、存身、大势、时机……种种念头在他脑中飞速旋转，碰撞。
终于，他猛地抬起右拳，狠狠砸在地图上“南京”的位置，巨大的力量震得整个图纸簌簌作响，固定地图的绳索都为之颤动。
“瞻前顾后，首鼠两端，岂是我黄得功所为！岂是大丈夫立于天地间之道！”他声如洪钟，震得帐内回响，“陛下信中所言，字字泣血！君父蒙尘，臣子岂能安坐？马士英、阮大铖祸国乱政，天人共愤！我黄得功深受国恩，陛下待我恩重如山，岂能坐视奸佞断送大明最后气运，岂能置陛下于险境而不顾！”
他猛地转过身，目光如电，扫过周昌和孙先生，脸上所有的犹豫和权衡都已褪去：“我意已决！响应陛下号召，起兵清君侧，讨伐国贼马士英、阮大铖！”
周昌闻言，脸上瞬间涌起激动之色，单膝跪地，抱拳朗声道：“大帅英明！末将周昌，愿誓死追随大帅，刀山火海，万死不辞！”
孙先生见主将决心已定，心知再劝无益。他深吸一口气，拱手道：“大帅既已决定，老朽亦愿竭尽绵薄之力。然，既已举义，当需周密筹划，方能立于不败之地。”
黄得功重重点头，走到案前：“先生所言极是！周昌！”
“末将在！”
“你立刻秘密联络各营可信的将领，可适当透露陛下旨意与我等决定，务必统一思想，稳定军心。但要严密封锁消息，特别是对与南京有书信往来，行为可疑之人，绝不可走漏半点风声！若有异动者，你可先行扣押，事后报我！”
“得令！”周昌眼中厉色一闪，领命而去。
黄得功又看向孙先生：“孙先生，劳你代我起草两份回信。一份呈送陛下，表明我黄得功及庐州全军忠贞之心。另一份，以我的名义，写给林经略使，同样表明我等奉诏讨逆之决心，言辞要客气，请教后续行止方略，表达愿听调遣之意。”他略一思忖，补充道，“信中可稍提我军粮草军械之匮乏，以及左良玉之威胁，既是实情，也可稍探徐州口风。”
“老朽明白，这就去办。”孙先生领命，心中已开始斟酌词句。
“另外……”黄得功顿了顿，眼中闪过锐利的光芒，“传令下去，以剿匪、巡边、操练为名，秘密调集各营精锐向庐州城郊集结，同时加紧清点库府，筹备粮草军械。所有行动，外松内紧，务必做到迅捷隐秘，随时听候命令！”
“是！”
随着黄得功一道道命令发出，这座原本看似平静的庐州大营，开始悄然积蓄起了力量，只待那破土而出的时刻。
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**六月初二，徐州，经略使府衙。**
林天接到了赵胜通过特殊渠道紧急传回的第一份密报。信使是扮作行商，绕道数百里才抵达徐州。密报内容简洁却关键：已安全抵达庐州，信已亲手送达黄得功。黄得功初闻消息时反应激烈，当夜即召集心腹密议，并将信使暂时软禁于馆驿，虽以保护为名，实为控制消息。
林天看完密报，嘴角勾起一丝一切尽在掌握中的笑意，他将那张小小的纸条递给身旁的韩承和王五等人传阅。
“黄闯子心动了。”林天语气平静，却带着不容置疑的断定，“他将信使软禁，是怕消息走漏。以他的性格，既然没有当场拿下信使问罪，就说明他内心已然松动，正在激烈权衡。依我看，他选择站在我们这边的可能性极大。”
王五接过密报迅速看完，兴奋地一拍大腿：“主公明鉴！若黄得功这员悍将来归，则庐州重镇不战而下，我军侧翼彻底无忧，便可集中全力，先解决淮安的高杰那个刺头，然后直接威慑南京了！”
韩承仔细看完密报，沉吟道：“主公判断无误。黄得功若降，其意义非同小可。他并非刘泽清那般臭名昭着，也非高杰那般跋扈难制，其在南明诸镇中，算是颇具威望和实力的宿将，素以‘忠勇’闻名。他的倒戈，必将引起巨大的连锁反应，足以让南京城内那些还在观望的官员将领人心浮动，加速马士英伪朝的崩溃。当务之急，主公当立刻予以回应，措辞需既显倚重，又带安抚，以坚定其心，免其再生反复。”
林天微微颔首，对韩承的分析深表赞同：“不错。以陛下名义，再下一道明旨，嘉奖其忠义，并正式委任其为‘讨逆副总兵’，仍镇庐州，俟机而动。同时，以我的名义，去信与他，约定具体联络方式和下一步协同行动的方略。”
他站起身，在堂内踱了两步，补充道：“另外，告诉黄得功，暂时不必急于举兵东进，以免过早刺激南京，引发不必要的混乱。他的首要任务，是稳固庐州，整军经武，并密切关注武昌左良玉的动向。待我军解决淮安高杰之后，再合力南下，则大事可定。”
这番安排，既给予了黄得功足够的尊重和实际的权责地盘，又将其纳入整体的战略布局之中，作为一支重要的战略预备队和侧翼保障力量来使用，可谓思虑周详。
王五和韩承对视一眼，均从对方眼中看到了叹服。韩承立刻道：“属下这就去草拟旨意与书信，请主公过目后加急发出。”
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**六月初五，庐州。**
黄得功在持续了几天的焦灼中，等来了来自徐州的回复。当看到崇祯皇帝嘉奖并任命他为“讨逆副总兵”的明旨，以及林天以“江淮经略使”身份写来的亲笔火漆密信时，他心中的一块大石才算是平稳落地。
旨意中明确任命“仍镇庐州，总揽军务，伺机讨逆”这意味着徐州方面承认并保证了他现有的地位和地盘。
更让他心下大定的是林天的亲笔信。信中的语气比他预想的还要客气，开篇便称赞他“深明大义，忠勇可嘉，实乃国之柱石”，对他所处形势的复杂性表示“深为理解”，并完全同意了他暂时稳守庐州、监视左良玉的策略。信中还明确了双方建立定期联络通道的具体方式和暗号，承诺共享关于南京、左良玉乃至江北诸镇的重要情报，并再三强调“待时机成熟，你我同心，共图金陵，匡扶社稷”。
这封回信，如同一颗效力强劲的定心丸，让黄得功心中最后一丝关于“寄人篱下”、“被当枪使”的疑虑也烟消云散。林天非但没有急于让他去当马前卒，反而给予了充分的尊重。这让他感受到了一种久违的安心。
见时机成熟。他不再犹豫，立刻以加强城防、应对流寇窜扰为名，秘密召集了已被周昌初步沟通、确认可靠的麾下核心将领，在中军大帐内，正式宣布了“奉陛下密诏，讨逆臣马士英、阮大铖”的决定。
出乎他意料的是，军中对此决定的支持程度远超预期。除了周昌等早已心向徐州的将领，许多中层将领在得知崇祯皇帝确在徐州，并且林天方面表现出足够的诚意和强大的实力后，也都纷纷表示拥护。
他们早已对马士英集团的横征暴敛和倒行逆施深感不满，对林天神乎其技的赫赫战功心存敬仰，更是对蒙尘的崇祯皇帝抱有天然的同情与忠忱。
整个庐州镇的人心，在“忠君”与“顺势”这两面大旗下，很快被凝聚起来。只有极少数可能与南京有较深牵连，或态度暧昧的军官，被周昌以“调防”、“协剿”等名义，暂时控制或调离了要害岗位。
尘埃落定。黄得功彻底放下了心中的包袱，开始全力按照与徐州的约定行动起来。他借助“剿匪”和“操练”的名义，名正言顺地调动兵马，将精锐力量逐步向预定区域集结；同时，庐州府的库房被彻底清查，粮草军械开始有条不紊地储备、分发；一批批精干的哨探被派往西面，他们的任务是深入湖广地界，不惜一切代价，摸清左良玉主力的确切动向和意图。
庐州，这座江淮之间的军事重镇，在看似一切如常的驻防、剿匪表象之下，已然悄然改换了门庭。它不再是为南京遮风挡雨的西部屏障，而是化作了林天插入南明腹地的一颗深楔入木的关键棋子，一把悬在南京头顶，随时可能斩落的利剑。
这一切的转变，都被黄得功巧妙地掩盖在日常的军务运作之下。南京的马士英众人，此刻正忙于弹压朝廷内部日益高涨的反对声音，对于侧后方庐州这座重镇悄然发生的巨变，他们那已被权力和恐惧蒙蔽的双眼，竟一时未能察觉。
如同被轻轻推倒第一块关键的多米诺骨牌。南明本就支离破碎、矛盾重重的防御体系，开始从内部加速崩塌。林天所谋划的“不战而屈人之兵”，远交近攻，分化瓦解的战略，正在一步步走向成功。
历史的洪流，在此刻因庐州的转向，已经变得更加汹涌澎湃，无可阻挡。