崇祯十九年，三月二十，日本，平户港。
海风带着浓郁的咸腥气息，阵阵地吹拂在这座位于九州岛西北端的繁华港口。
码头上人声鼎沸，力工们赤着上身，喊着低沉的号子，将一箱箱货物从船上卸下，亦或是将待运的货包扛上跳板。
紧邻码头的海面上，停泊着各式各样的船只，其中既有高大的中国商船，也有造型独特的日本朱印船，甚至还能看到零星几艘葡萄牙人的卡拉克帆船，那高耸的船尾楼和庞大的船身显得格外醒目，它们是远涉重洋，从澳门或马六甲而来，带来了贸易的硝石、火器以及各式的异域珍奇。
在这片喧嚣之中，一处距码头有段距离、规模不小的货栈后院，此时显得相对安静。货栈门口悬挂着“周氏商行”的旗号，迎风微微飘动。院内，周青正与几名扮作掌柜、账房和伙计的心腹低声议事。
一年有余的经营，周青已完全融入了平户的商人圈子。
他表面上是来自大明福建一带的海商，主要经营生丝、瓷器与倭刀、折扇等货物的贸易，因出手阔绰，为人“豪爽”，且善于交际，使得他不仅与平户藩主松浦家建立了稳定的关系，还结交了不少当地有势力的倭商，甚至与少数仍在此地盘桓的葡萄牙商人也有往来。
在平户的商人眼中，这位周东家背景神秘，财力雄厚，是条过江猛龙。
他们所不了解的是，暗地里，周青指挥着麾下精干人马，利用贸易船队做掩护，不断将倭国的各类情报——特别是关于石见、生野等已知银矿的产量、运输路线，以及倭国本地的时局动向，通过海上行船，源源不断地送回国内，辗转至林天案头。
“东家，”一名扮作账房先生的夜不收成员低声道，“根据我们在肥前国（佐贺县）那边的弟兄传来的消息，当地的藩主似乎在领地内又发现了一处新的银脉，规模似乎不小，目前正在秘密组织人手勘探开采。”
周青眼中精光一闪。银矿！这对极度缺乏贵金属，尤其是白银的大明来说，意义重大。
前些日子得知主公在江南推行新政，编练新军，每一项都是吞金巨兽，处处都需要海量的银子支撑，任何关于白银来源的消息，都足以让他上心。
“消息来源可靠吗？”周青沉声问道。
“还在核实。那边口风很紧，我们的人也是花了大价钱才从参与勘探的工匠那里套出点风声，只知道大概在筑后川上游的山区。具体地点和矿脉详情，对方也接触不到核心。”
周青缓缓站起身，踱步到窗边，目光透过半开的窗户，投向外面熙熙攘攘的港口。
此时的日本正处于德川幕府统治之下，表面统一，但各地藩主（大名）仍保有相当强的独立性，相互之间明争暗斗不断。
尤其是近年来，幕府将军德川家光身体欠佳，关于继承人的隐忧开始浮现，一些实力强大的外样大名（关原之战后臣服的大名）开始蠢蠢欲动。这混乱的局势，正好给了他这类外来者活动的空间。
“必须尽快弄清楚具体位置和开采进度。”周青转过身下令，语气斩钉截铁，“另外，加大对各藩情报的搜集，尤其是那些有银矿的藩国。看看有没有可能……我们也能分一杯羹。”
他的目光变得深邃起来。光靠看似合法的海上贸易积累资金，速度还是太慢了，若是能直接插手银矿，哪怕只是暗中控制一部分产出，对主公的大业也将是巨大的助力。
周青心中雪亮，林天当年将他安排、布在倭国，绝不仅仅是为了赚取利润和搜集一般性的风土人情情报。他这块深埋的棋，到了风云渐起之时，也该发挥更为关键的作用了。
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南京城外，新建的“皇明机器总局”内，这段时间里可真是一片热火朝天的景象。这里已然成为了林天麾下工业体系的核心。在宋应星和张继孟的主持下，这里不仅生产军械，更开始尝试将林天提出的一些“奇思妙想”付诸实践。
这座由原匠作营南京分厂扩建而来的庞大工坊区，除山东匠作营以外，眼下几乎合并了其余的几座，诸如镇江、扬州等各地的分厂，以便于集中调配，更显高效。
也正因为如此，张继孟独自一人实在是应付不过来，再他几次向他的主公大吐苦水之后，林天在前些时日把宋应星也给从山东紧急调拨了过来，俩人分别负责技术研发、日常管理运营，一同经营着这个超大型的‘军工厂’。
在靠近河流的工坊区，高大的水轮带动着传动轴，通过复杂的齿轮和皮带，将动力输送到各个车间。
在金属加工车间里，不再是全靠铁匠一锤一锤地敲打，而是出现了利用水力驱动的简易锻锤，虽然结构还相对简陋，但这种初步的机械化应用，已经大大提高了打造火铳枪管、炮子以及各类兵刃关键部件的效率和均匀度，使得武器的标准化生产露出了萌芽。
更引人注目的是那片新规划的“织造坊”。高大的厂房内，摆放着数十台经过改良的织机，虽然目前仍是人力操作，但其内部结构都进行了优化，效率比传统织机提高了近三成。纺出的棉纱、织出的棉布，不仅供应军需，也开始部分投向市场，以其优良的质地和相对低廉的价格，冲击着传统的家庭纺织业。
“经略请看，”张继孟指着织造坊里忙碌的景象，脸上带着兴奋的红光。
“按照您所提及的‘标准化’和‘分工’，我们将织布流程拆解，专人负责专事，再配上这改良过织机，如今一个熟练工每日出布量，是以往在她们自家织机劳作时的近两倍！若是日后能解决水力驱动织机的一系列难题，将动力引入织造，下官敢断言，效率还能成倍增长！”
林天行走在织机之间，看着这初具雏形的“工厂”生产模式，心中感慨，在他无意间的引导下，大明版的文艺复兴，好像要早于西方先行展开了。
这只是工业革命的微弱星火，但其意义却非同凡响。集中生产、分工协作、技术改良，这正是现代工业的萌芽。虽然核心的动力源还是以人力和水力为主，远未达到蒸汽时代，但组织形式的变革，同样能带来生产力的飞跃。
“宋先生，张先生，辛苦二位了。”林天对陪同在侧的宋应星和张继孟说道，“这整合后的机器总局，乃是我等强兵富国之根基。其职责，绝不仅仅是铸造军械，这民生所用之物，亦要大力研发。尤其是这纺织，关乎百姓穿衣，若能大幅降低成本，使布匹如寻常之物，便是功德无量。”
宋应星捻着颌下清须，眼中闪烁着对格物之学的热忱：“经略放心，老夫与继孟定当竭尽全力。只是……如今总局规模日扩。这材料一道，仍是制约。尤其是上等精铁、焦炭，以及一些特殊矿物，需求与日俱增。供应时有不足。”
林天闻言点了点头，这也是他一直在思考的问题。江南本身并非矿产丰富之地，大部分原料需要从湖广、江西乃至更远的地方输入，成本高昂且供应不稳定。
“原料之事，我来想办法。你们只需放手去做，需要什么，列个单子，我会命韩承和内政总丞府全力配合。”
离开了机器总局，林天又策马前往附近依山设立的军械试验场。那里正在测试新一批的连击燧发枪和一种被工匠们称为“迅雷铳”的小型野战炮，其炮身相较于三斤炮更轻，射速更快，威力却不减，十分适合伴随步兵机动作战。在野战支援，尤其是对付密集步兵和骑兵冲锋时，能发挥出意想不到的灵活火力优势。
看着眼前的士兵们熟练地装填、瞄准、射击，林天心中豪情渐生。凭借初步建立的工业基础和不断改良的军事技术，他麾下的军队正在与这个时代其他仍以冷兵器和大规模旧式火器为主的军队，悄然拉开代差。这是他在这个乱世安身立命、进而扭转乾坤的重要凭仗。
然而，他也清楚，眼前这一切欣欣向荣的景象，都建立在庞大的资金和资源消耗之上。江南的财富正在被快速转化为战争潜力，若没有持续的外部输血，这种发展难以长久。
“倭国的银子……四川的硝石、硫磺……还有南洋的稻米、香料……”林天勒住马缰，目光不由自主地再次投向了东南方向那无垠的天空与大海，暗自在心里盘算着。
他的目光，已然超越了大陆，投向了更广阔的海洋。周青在倭国的一系列活动，或许将成为解开资源困局的第一把钥匙。这一切，都需要时间，也需要更为缜密的布局，每走一步，都需如履薄冰。