清廷，顺治三年，六月二十四。
北京城，户部衙门后堂。
新任户部侍郎范文程端坐在太师椅上，正死死盯着手中的账册，眉头紧锁。
在他对面的仓场侍郎马国柱，不停地用袖口擦拭额角的汗珠，眼神飘忽不定，始终不敢与范文程对视。
“马大人。”范文程终于开口，声音平静得令人心悸。
他缓缓合上手中的账册，“山东前线军粮告急，日前摄政王已亲自下令调拨十万石粮草。这都已经五天了，为何才运出不到两万石？”
马国柱躬身道：“范大人有所不知，如今漕运不畅，各地粮仓空虚，实在是......”
“够了！”范文程猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响。
“别跟我说这些套话！我问你，通州仓明明还有存粮二十万石，为何不立即调拨？”
“这个......”马国柱支支吾吾，额角的汗珠滚落得更快了，“通州仓的粮食要供应京营，这是索尼大人定下的规矩......”
范文程冷笑一声，站起身踱到窗前：“索尼大人？他现在在家颐养天年，眼下户部的事他可当不得家！传我的令，立即从通州仓调粮五万石，火速运往山东！”
“是是是，下官这就去办。”马国柱如蒙大赦，连忙躬身退下。
看着马国柱仓皇离去的背影，范文程眼中闪过一丝疑虑。他总觉得，这次的粮草调运处处透着古怪，仿佛有一张无形的大网，正在暗中阻挠着前线的补给。
---
不过一盏茶的功夫，索尼府上。
方才还战战兢兢的马国柱，此刻却是恭敬地站在索尼面前，一五一十地汇报着刚才在户部的情况。
大人，范文程逼得紧，下官实在顶不住了，只好答应从通州仓调粮。
索尼悠闲地品着茶，不慌不忙地吹了吹茶盏中漂浮的茶叶：“调就调吧，不过五万石粮食，能够他多铎吃多久？”
若是省着点用，大概能支撑半个月。
半个月吗......索尼放下茶盏，足够了。你下去吧，记住，接下来的粮草调运，能拖就拖。
下官明白。马国柱躬身退下。
待马国柱离去后，管家凑上前来，低声道：“老爷，这样会不会太明显了？万一摄政王怪罪下来......”
索尼冷笑：怪罪？他多尔衮现在焦头烂额，哪还有工夫查这些细账？再说了，粮草转运本就容易出问题，这一来一回，路上兴许又耽搁个十天半月，再正常不过。
他站起身，缓步走到窗前，望着庭院中盛开的牡丹，缓缓说道，有些耐人寻味。
“这朝堂上的事，有时候就像下棋，看似在退，实则是在进。范文程这个汉人，终究还是太年轻了。恐怕不会如他多尔衮的意。”
---
通州运河码头，人声鼎沸。
粮仓总管赵德柱，看着工人们往漕船上搬运粮袋，心里直打鼓。
一旁的师爷凑过头来低声道：大人，适才马侍郎派人传话，让咱们慢着点来，不用太着急。
“这......”赵德柱搓着手，面露难色，“前线的将士们可等着这些救命粮呢，这样不太好吧？”
师爷笑道：大人多虑了。漕运上的事，快慢都是常理。再说了，这是上头的意思，咱们也只是按令行事罢了。
赵德柱叹了口气：既如此......那就，按规矩来吧。
所谓的，就是各种拖延的借口。
譬如先是说漕船需要检修，又说要等顺风，最后干脆说码头工人不够。原本三天就能装完的粮食，硬是拖了五天还没装完。
这些腌臜事在漕运系统里已是见怪不怪。
---
翌日，稍显‘忙碌’的码头上，一个名为李老四的老船工，此时却坐在船头，怡然自得的喝起了小酒。
在他面前，一张小桌子上，此刻正摆着一碟小葱拌豆腐，一小碟咸菜疙瘩，一小壶烧酒。
他眯着眼睛，望着运河上来往的船只，嘴里轻轻哼着小调：
“吃了咸菜吃豆腐呦～皇帝老子......不及吾～”
身后，他的小徒弟栓柱却是急得直跺脚：师父，咱们这船都修了两天了，什么时候能开啊？
“慌个什么劲？上头都不急，你急个啥？”
李老四头也未回，敷衍了一句算作是回复，随即他又慢悠悠地夹了块豆腐，就着烧酒抿了一口，好不惬意。
可这是军粮啊！多少前线将士还等着吃饭呢！
军粮？李老四放下手里的筷子，不由得嗤笑一声：
小子，在这漕运上干了这么多年，你还没看明白？什么军粮民粮，到了有些人手里，不过都是他们升官发财的本钱！
栓柱还要再说，被李老四打断：行了，去把缆绳再检查一遍。记住，慢慢来，不着急。
夕阳西下，运河上泛起金色的波光。李老四继续哼着那首小调，仿佛这世间的纷争都与他无关。
---
摄政王府，多尔衮看着山东送来的最新军报，脸色越来越难看。
军报上字迹潦草，显然是仓促之间写就，字里行间透着一股焦灼。
“眼下德州的存粮，只够支撑十天。范文程，本王问你，这粮草到底什么时候能到？你这个户部尚书，可还没坐稳呢？要不要本王另择良才？”
范文程不由得诚惶诚恐：“王爷恕罪，奴才初掌户部，许多官员用着还不趁手，不过奴才已尽力协调，昨日第一批五万石粮食已经从通州启运。只是......漕运缓慢，恐怕还要七八天才能抵达德州。”
“还要七八天？”多尔衮勃然大怒，将手中的军报狠狠摔在桌上，“只怕到时候粮食到了，我前线将士都要饿死了吧！漕运缓慢？就不能走陆路吗？”
“陆路损耗太大，而且现在山东境内不太平，万一被那些南蛮子军队劫了......”
多尔衮烦躁地踱步，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：“这个索尼，人走了还给本王使绊子！传令，让额真亲自去督办粮草运输，谁敢再拖延，军法处置！”
“嗻！”
范文程退下后，多尔衮独自坐在书房里，感到一阵无力。
他这才发现，虽然表面上掌控了朝局，但实际上处处受制。索尼这些老臣经营多年，势力盘根错节，不是一朝一夕能清除的。
窗外忽然下起了雨，雨点敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响。多尔衮望着窗外的雨幕，心中升起一丝不祥的预感。
---
六月二十七，京杭运河通州段。
额真亲自押运着粮草南下。这位镶黄旗的悍将骑着高头大马，在运河岸边来回巡视，不停地催促着漕船加快速度。
“都快着点！前线等着粮食救命呢！”
漕船上的工人们见鞑子将军亲自督运，不敢怠慢了，全都拼尽全力划船。但运河水流缓慢，再快也快不到哪里去。
额真心急如焚，对副将道：“照这个速度，什么时候能到德州？”
“回将军，最少还要六天。”
“太慢了！”额真咬牙，握紧了手中的马鞭，“传令，抽调五百骑兵，护送五千石粮食走陆路，日夜兼程送往德州！”
“将军，陆路危险啊！山东境内到处都是那些山东军的探子！”
“顾不了那么多了！多铎那边等不起！”
就在额真准备分兵时，一匹快马从北面疾驰而来，马上的斥候翻身下马，单膝跪地：
“将军！紧急军情！日前那汉狗吴三桂，令其部关宁军攻城，我大军据城死守，一番苦战之后，那些敌军并未占得丝毫便宜。此战，我军小胜，毙敌数百！”
额真精神一振：“好！告诉多铎王爷，再坚持十天！等我们的粮草一到，局势就能扭转！”
---
距离前两日吴三桂部攻城过后，城外的山东军像是休假了一番，竟是没了动静，要不是在城头上还能看到外面那些连绵的营寨，多铎都要觉得这些南蛮子撤退了。
双方高挂免战牌，全都休养生息了起来，可此时的德州城内，情况却是越发的严峻了起来。
看着手中来自粮官刚呈上的报告，多铎眉头紧锁，追问道：粮食具体还能支撑几天？
回王爷，若是按现在的配给，还能支撑六天。但将士们已经很有怨言了......
多铎叹了口气：传令，从明日起，所有将士口粮减半。
“王爷......这”
“务须多言，按令行事！”
命令传下后，军营里顿时怨声载道。
翌日午后，一个满洲老兵看着碗里少得可怜的高粱饭，忍不住骂道：他娘的，这点粮食够谁吃的？
旁边的汉军营士兵小声嘀咕：听人说是朝廷的粮草在路上被耽搁了......
耽搁？我看分明是有人故意的，就是不想让我们吃饱！
这样的议论在军营中随处可见，军心开始动摇。
多铎站在城头，不由自主的望着北方。他知道，如果粮草不能及时运到话，都不用南蛮子攻城，他的部队自己就会崩溃。
刚林。
奴才在。
派人突围出去，再去催粮，告诉额真，最迟五天内，粮食必须送到！”
---
慢悠悠的几天后，李老四这边的漕船，终于是驶入了山东境内。
看着两岸熟悉的景色，这个老船工叹了口气。
师父，怎么了？栓柱问道。
我在想，咱们这船粮食，不知道能不能救得了德州城里的那些人。
栓柱不解：师父，您不是说不着急吗？
李老四望着远方，眼神复杂：小子，有些事，不是不急，是急也没用。但这军粮......终究是关系着成千上万条人命啊。
就在这时，前方突然传来一阵骚动。几艘小船拦住了去路，船上的人大声喊道：停船！奉山东军周镇军长令，检查过往漕船！
李老四脸色一变：坏了，是那些南蛮子的水师！