清廷，顺治三年，腊月十五。
岁暮京师，年味氤氲。
距离年关仅剩十余日的时间，北京城的空气里已能嗅到年节的味道。
街巷间，零星响起鞭炮声，
孩童追逐笑闹，商铺挂起红灯笼，寻常百姓家开始熬制腊八粥——但这一切与户部衙门无关。
户部后堂此刻灯火通明，二十余张八仙桌摆得满满当当。
满汉官员分席而坐，杯盏交错，热气蒸腾。
这是户部尚书范文程，特意举办的年终宴，名为犒劳同僚，实则暗藏深意。
于泽诚坐在最角落那一桌，低着头，小口啜饮杯中温过的黄酒，像一尊融入背景的摆设。
他身着从七品文官补服，在这满堂朱紫中毫不起眼。
这几个月，他在衙门里越发如履薄冰。
尤其最近几日，哈尔哈那双眼睛盯得越来越紧——
他几次借口外出之时，都感觉有人在身后尾随。
若不是接头人安排周密，他于泽诚，恐怕早成了刑部大牢里的一具尸首。
“诸位同僚——”
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主桌方向传来清朗的声音，范文程举杯起身。
这位清廷的汉臣之首，虽已年过五旬，已经是个老登，这声音却中气十足，一开口便压住了满堂喧哗。
全场顿时安静下来，只听得见炭火噼啪。
“近几个月以来，户部上下齐心，为朝廷筹措钱粮。”
范文程环视众人，目光在几个关键人物脸上稍作停留，“日前摄政王验看过最后一批粮草，甚是满意。此番征朝大军的后勤筹备，比预定日程提前了整整半月！”
席间响起一片恰到好处的赞叹声。
于泽诚跟着众人起身举杯，眼角余光却瞥向范文程下首那桌的哈尔哈——
这位粮饷司主事正端着酒杯，看似漫不经心扫视全场，可当那目光掠过自己时，分明多停留了一瞬。
“这一杯，本官代王爷敬诸位。”
范文程将酒杯举高，“王爷有言：前线将士浴血，后方筹粮者亦功不可没。干！”
“干！”
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众人齐声应和，仰头饮尽。
酒液入喉，辛辣滚烫。
于泽诚垂下眼睑，掩盖住眼底的波动。
粮草提前七日到位，这消息他竟不知道——哈尔哈把他经手的那部分账目完全隔离开了。
“都坐下吧。”范文程压了压手，
待众人落座后，他声音又提高几分，“诸事繁杂，能提前完成，实属不易。还有一事要告知诸位，王爷昨日在府中议定——”
他故意顿了顿，等全场目光都聚焦过来。
“等开年，正月二十五，大军正式开拔，东征朝鲜！”
“哗——”
席间低议顿起。
几位满官面露兴奋，汉官们则神色复杂，有人低头抿酒，有人交头接耳。
于泽诚心中剧震，握着酒杯的手指关节微微发白。
正月二十五。
比之前预估的提前了半个月！
他强迫自己松开手指，面上保持着一贯的谦卑表情，
甚至学着邻桌同僚的样子，露出一丝“为朝廷高兴”的笑容。
“肃静。”
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范文程敲了敲桌面，议论声渐渐平息。
“此番摄政王将亲率八旗精锐出征。”
范文程一字一句，说得极重，
“望诸位同僚，继续戮力同心，在后方协调统筹好大军的后勤。此战关系我大清国运，万不可有丝毫懈怠。”
“大清万年！”席间不知谁先喊了一句。
“大清万年！摄政王千岁！”
众官齐声应和，纷纷再次举杯。
于泽诚跟着举杯，嘴唇碰了碰杯沿，却没有真喝。
他借着仰头的动作，快速扫视四周——哈尔哈正盯着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
那笑意里，没有一丝温度。
——。
酒过三巡，宴席气氛热烈起来。
满官那几桌划拳行令声震屋瓦，汉官这边则文雅许多，互相敬酒说些恭维话。
于泽诚始终低着头，筷子只夹面前那盘醋溜白菜，小口咀嚼。
他心里正盘算着如何找个借口提前离席。
正想着，一个阴影笼罩了他身侧的烛光。
“于文书。”
声音从身侧传来，不高不低，却让于泽诚背脊瞬间绷直。
他抬头，堆起早就练习过无数次的谦卑笑容：
“哈主事。您怎么到这边来了？快请坐。”
哈尔哈也不客气，径自在他身旁空位坐下，酒气扑面而来。
“怎么独个儿喝闷酒？”
“劳主事大人挂怀。下官职微，实不敢与诸位大人同席。”
“哎——今日庆功宴，不讲这些虚礼。”
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哈尔哈摆手，状似随意地问，“对了，听说你近些日子，常去城西一家书店，好像叫个什么‘墨香斋’？”
来了。
于泽诚心中咯噔一下，面上却露出恰到好处的窘迫：
“让主事见笑了。卑职闲时没什么嗜好，就爱读几本书。那家书店常有南方来的古籍，价格也公道，所以去得勤了些。”
“古籍？”
哈尔哈摩挲着青瓷酒杯，似笑非笑，“巧了，本官也好这个。不知于文书近来在读什么？”
“回主事，正在读《资治通鉴》，刚读到唐纪。”
“《资治通鉴》啊……”
哈尔哈拖长了音调，“那可都是帝王将相的事。你一个文书，看这些做什么？”
话里藏针。
于泽诚端起酒杯抿了一口，借这个动作争取了半息思考时间。
“主事大人说得是。”
他放下杯子，笑容里带着读书人特有的迂腐气，
“可卑职以为，读书明理，本就不该分身份高低。况且司马温公此书，虽述帝王事，其中治政之道、用人之法，对处理公务也有裨益。就说这粮饷调度，不也讲究个‘量入为出、统筹兼顾’么？”
一番话说得不卑不亢，
“好一个‘量入为出’。”
哈尔哈盯着于泽诚看了片刻，突然笑出了声。
他举起手中杯，
“看来于文书是真读进去了。来，干一杯。”
于泽诚举杯相碰。两只瓷杯发出清脆的撞击声，在喧闹的宴席中微不足道。
酒入喉，烧得厉害。
“不过嘛——”
哈尔哈放下杯子，身体微微前倾，声音压低到只有两人能听见，
“眼下战事在即，于文书还是少往外跑为好。万一……”
他顿了顿，像猫戏老鼠般观察着于泽诚的表情。
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“万一不小心走漏了什么消息，或是被什么不该见的人见了……
哈尔哈轻轻摇头，
“那可是要掉脑袋的。”
……
短暂的沉默。
于泽诚感觉后背的冷汗已经浸湿了中衣。
他强笑道：“主事说笑了。卑职经手的不过是些粮册账目，每日核对的都是陈粮几石、新粮几斗，又能有什么机密？”
“最好如此。”
哈尔哈起身拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
——。
宴至尾声，主座上的范文程又站了起来。
他这次没有举杯，而是从袖中取出一卷文书。
“为保障东征大军后勤，摄政王有令：户部需抽调一批得力官员，先行前往盛京，届时随军负责前线粮草调度。”
满堂复静。
所有人都明白这意味着什么——去前线，既是机会，也是险途。
立了功可能连升三级，出了错就是人头落地，若遇上战事不利，能不能活着回来都是问题。
“名单如下——”范文程展开文书，开始念名字。
一个个名字被报出，席间响起低低的议论。
被念到的人，有的面露喜色，有的脸色发白，还有的强作镇定。
于泽诚低着头，在心里默数。
已经念了九个了，按照惯例，这种抽调一般就是十人……