凌尘又一次陷入这如影随形的情境之中，周遭的一切宛如昨日重现，每一幕场景、每一句言语，皆熟稔得宛如镌刻于心。
他机械地重复着曾经讲过的话语，思绪却早已飘向缥缈远方，内心被难以名状的烦闷填满。
此前，陈老与赵林交换了一个意味深长的眼神后，便领着凌尘和白浅羽顺着密道折返。
临近密道出口，光线逐渐明亮，凌尘的脚步却不由自主地迟缓下来。
终于，满心的担忧还是驱使他向陈老发问，询问将瑶瑶托付给赵大学士是否妥当。
陈老给出回应，白浅羽也在一旁附和，这才让凌尘暂且宽心。
随后，他们登上马车，朝着国子监进发。
一路上，陈老向他们介绍所处之地与密道的详情，凌尘虽心存疑惑。
但在陈老的解释下，也领会到皇城中布局的精巧。
抵达国子监，那庄重威严的大门、满溢底蕴的环境，以及朗朗的读书声，无不彰显着此处浓厚的学术氛围。
陈老带着凌尘和白浅羽前去拜会儒师雕像，紧接着便见到了国子监祭酒苏景贤。
陈老表明期望凌尘和白浅羽能在国子监研习三个月，苏景贤表示认可，但提出要先考察凌尘的基础。
此刻，苏景贤正对凌尘进行考教。只见苏景贤从书架上随意抽出一本《论语》。
翻开其中一页，缓缓说道：“‘学而不思则罔，思而不学则殆’，且说说你对这句话的理解。”
凌尘定了定神，这本是他能对答如流的问题，但刹那间，一个念头在他心中闪过：
倘若给出与之前截然不同的答案，这场试炼是否会发生变化？
他决定先小幅度试探，于是在原本的回答基础上稍作更改：
“回大人，这句话通常理解为学习与思考需相辅相成，方能有所收获。
但学生以为，思考其实更为关键，若只知机械学习，不深入思考。
即便学富五车，也不过是两脚书橱，难以将知识融会贯通。
就如平日读书，若不思考含义，知识便如过眼云烟，转瞬即忘。”
苏景贤微微挑眉，眼中闪过一抹诧异，却并未当即表态。
接着，苏景贤又问：“那你平日里是怎样将学习、思考与实践相结合的呢？”
这次，凌尘换了个角度回答：“大人，学生以为学习是积累知识，思考是内化知识，而实践则是验证知识。
以往我会在读书有所悟时，便停下来联系过往经历思考。
但现在想来，应先去实践，在实践中发现问题，带着问题思考，再回归书本学习，如此循环，或许能更好地掌握知识。
例如读史书，看到朝代兴衰，不再只是思考原因。
而是尝试以古人视角，思考若自己身处当时，会如何应对，然后在现实中寻找类似情况验证想法。”
苏景贤听后，神色依旧平静，周围的一切也并未因凌尘的回答而产生明显变化。
随后，苏景贤从书架上取下一本《资治通鉴》，指着一段关于汉初治国策略的记载：
“此处提到前朝行黄老之术，与民休息，你谈谈这一政策对当下朝堂有何借鉴之处？”
这次，凌尘决定给出一个完全错误的答案，试探试炼的反应：
“大人，学生认为当下朝堂应反其道而行之，大力干预百姓生活，多征徭役，增加赋税，如此方能快速积累财富，增强国力。”
苏景贤眉头紧皱，面露不满：“荒谬！如此做法，只会民不聊生，国家危矣！”
然而，周围场景依旧如故，没有任何改变的迹象。
面对苏景贤的不满，凌尘心中虽有些忐忑，但更多的是对试炼无动于衷的失望。
接下来的问题，凌尘继续随意改变回答方式。
有时故意曲解原意，有时回答得模棱两可。
但现实却始终毫无改变。
察觉到这一点后，无趣之感如潮水般将凌尘淹没。
对于苏景贤随后抛出的问题，他开始漫不经心地作答，不再认真思索。
没过多久，一个更为大胆的想法在凌尘脑海中如流星般一闪而过：
倘若自己杀了苏景贤，这场试炼是否会就此改变？
但这念头刚一浮现，便被他强行遏制。
因为他瞬间意识到，这场试炼绝非表面那般简单，其中还隐匿着对人性的考验。
凌尘深知，在这看似虚幻的试炼中，杀戮绝非一个简单的行为选项。
若因一时冲动或为试探结果而选择杀戮，看似打破规则，实则踏入了一个更为危险的陷阱。
试炼中的一切虽看似虚假，但同伴在眼前死亡时那钻心的痛感却无比真实。
这足以说明，杀戮所带来的感受必然同样刻骨铭心。
在这近乎无序，且与杀戮、生死紧密相连的试炼之中，人性的恶极易被无限放大。
在此处，杀戮所引发的罪恶感被大幅削弱，宛如一层薄如蝉翼的轻纱，稍一触碰便会破裂。
而人性的恶念，却似挣脱枷锁的猛兽，开始肆意滋长。
一旦踏上杀戮之路，罪恶感便会如同沙漏中的细沙，不断流逝。
当杀戮带来的所谓“爽感”彻底超越那所剩无几的罪恶感时。
人便会沦为毫无情感的杀戮机器，善恶的天平也将不可避免地倒向恶的一方。
他明白，真正的试炼或许并非在于通过某种极端行为改变场景。
而是在这充满诱惑与考验的情境中，坚守内心的善良与理智。
不被无序和黑暗吞噬，方能领悟试炼真正的意义。
否则，一旦迷失，便可能陷入万劫不复之地。
察觉到这一关键问题后，凌尘的眉头瞬间紧紧拧在了一起，犹如两条纠结的绳索。
深邃的眼眸中，一抹凝重之色如墨般晕染开来。
他下意识地伸出手，缓缓摩挲着下巴，动作迟缓且沉重，仿佛承载着千般思绪。
与此同时，他微微眯起双眼，目光透过眼前的虚幻场景，不由自主地飘回到进入试炼之前的时光。