晨光透过窗纸，一点点漫进房间，从地面爬到桌面。
最终落在那本破旧的册子上，将泛黄的纸页照得透亮。
克己的影子被晨光拉得很长，映在斑驳的墙壁上。
他盘坐的姿态、垂落的发丝、身侧轻轻晃动的尾巴，都清晰地印在墙上。
像一株扎根在石缝里的植物，沉默地朝着光的方向生长，执拗得不肯有半分动摇。
天边刚泛起一抹朦胧的鱼肚白，窗纸上的晨光已浓得像化不开的奶，温柔地漫过桌面，将克己垂落的发丝染成浅金。
他猛地睁开眼，琥珀色的瞳孔在晨光里亮得惊人，指尖在膝头轻轻一按。
——不是随意的触碰，而是指腹精准地抵住膝盖内侧的穴位，借着那点微力撑着身体直起身，悄然结束了打坐。
他垂眸看向丹田处，那里萦绕的妖气微弱得像风中残烛，却比昨夜又凝实了一丝，淡金色的光晕在皮肉下若隐若现。
而这细微到几乎可以忽略的进步，却足以让他眼底掠过一丝满足。
他起身时，木椅腿在青石板地面上摩擦，发出一声轻微却清晰的“吱呀”。
吓得他立刻顿住脚步，侧耳听了片刻。
确认没惊动隔壁房间，才松了口气继续迈步。
走到桌边，他双手捧着那本破旧的修炼手册，掌心先轻轻贴住泛黄的纸页，感受着纸页上粗糙的纹理。
随即指尖顺着卷边的页角缓缓抚过，像是在与一位朝夕相伴的老友道别，动作轻柔得怕碰碎了什么。
他将册子沿着旧折痕仔细折成整齐的小块，每一道折痕都对齐得丝毫不差，才小心翼翼地塞进怀里缝好的布兜。
指尖在布兜外按了按，先是确认册子没有硌着胸口，又轻轻拍了拍布兜的系带。
确保不会松脱，反复确认妥帖了，才缓缓松开手，指尖在布兜边缘摩挲了两下。
房门被推开时，合页发出“呀”的一声轻响，那声音在寂静的清晨里格外突兀。
克己连忙屏住呼吸，像只受惊的兔子般猛地缩回探出的半个身子，只留一双琥珀色的眼睛露在门后，警惕地打量着外面。
走廊里静悄悄的，晨光从廊尾的窗棂斜射进来，在地板上投下狭长的光带，细小的灰尘在光里打着旋儿轻轻浮动。
他的眼睛飞快地扫过左右，眼睫随着视线的移动快速眨动。
廊上空无一人，只有风从窗缝钻进来，吹动了挂在墙上的红灯笼穗，穗子轻轻晃了晃，又归于平静。
确认没有其他妖魔后，他才猫着腰溜出门，脚尖踮得高高的。
脚后跟几乎不沾地面，像片轻飘飘的羽毛般掠过走廊。
后背紧紧贴着冰冷的墙壁，衣料蹭过墙面的斑驳痕迹，带起细微的摩擦声。
他整个人像块灰扑扑的影子，沿着墙根快速移动。
爪子偶尔蹭过墙壁上脱落的墙皮，带起“沙沙”的轻响，他都会立刻顿住脚步，竖起耳朵仔细听片刻，连呼吸都放得极轻。
直到确认没惊动任何生灵，才继续往前挪，尾尖紧紧贴在身侧，连一丝晃动都没有。
下楼梯时，他更是谨慎到了极点。
双手先轻轻扶住冰冷的木质栏杆，指尖扣住栏杆缝隙，身体微微前倾，借着栏杆的阴影掩护身形。
每一步都精准地踩在梯阶边缘的阴影里，脚掌先试探性地落下一半，确认梯阶稳固，才缓缓将重心移过去。
木质的梯阶在脚下发出极轻的“咯吱”声，哪怕那声音细得像蚊子叫。
他也会立刻停住脚步，等那声响彻底消散在空气里，再慢慢抬起另一只脚，动作慢得像怕惊扰了沉睡的楼梯。
终于到了一楼大堂，空气中弥漫着淡淡的柴火气息，猫妖掌柜还没掀开柜台后的蓝布帘。
只有灶房的方向传来隐约的“噼啪”柴火声，夹杂着水沸的轻响。
克己松了口气，胸口微微起伏，贴着大堂的红漆柱子绕到柜台前。
停下脚步时，鼻尖上已沁出细密的汗珠，顺着鼻翼缓缓滑落。
他抬手用手背快速抹了把汗，又怕汗渍弄脏了衣襟。
特意将爪子在衣襟下摆蹭了蹭，直到指尖的湿气散去，才站定在柜台旁。
脊背下意识地挺得笔直，肩膀微微后展，像株在石缝里努力往上长的小树，连垂在身侧的尾巴都悄悄绷直。
克己刚在柜台前站定，后颈忽然一痒，像是被什么毛茸茸的东西扫过。
他猛地回头，就见猫妖掌柜正撩开柜台后的布帘走出来。
晨光透过布帘的缝隙落在他油亮的皮毛上，泛着层暖融融的光。
“啧！”
猫妖掌柜晃了晃尾巴，尾尖还带着点布帘的流苏絮，刚才那下正是他的尾巴扫过。
“大早上的，不好好歇着，在这儿给我站岗？”
他用尾巴尖轻轻敲了敲克己的头顶，力道不重，带着点戏谑的意味。
“怎么，想从我这儿讨份活计赚钱？”
克己被那尾巴敲得缩了缩脖子，耳朵“唰”地贴到了脑后。他仰头望着猫妖掌柜，琥珀色的眼睛里满是怯意。
——在角斗场时，他就常听其他小妖提起这位客栈掌柜。
说他是只活了不知多少年的老猫妖，修为深不可测。
前阵子有个五境的狼妖在客栈里砸了张桌子。
第二天就被发现冻毙在巷口的雪堆里，脸上还带着笑，谁也说不清是怎么死的。
那些传闻像根细刺，扎在克己心里，让他面对这位看似和善的掌柜时，总忍不住发怵。
“我、我没有想赚您的钱……”
他的爪子紧张地攥着衣角，指节泛白，声音磕磕绊绊的，像是怕说错一个字。
“我只是、只是在这儿等浅尘先生。”
说着，他还下意识地往后退了半步，后背几乎贴到了柜台的木棱上。
猫妖掌柜看着他这副受惊的模样，忍不住低笑出声，尾巴在身后轻轻晃了晃：
“瞧把你吓的。”
他转身走到柜台后，用爪子给自己倒了杯热茶，水汽氤氲中，那双琥珀色的竖瞳眯了眯。
“你家先生还没醒呢，急什么？”