离开青云观时，天色不过蒙蒙亮。山门前的石阶上，只有玄尘子一人静立相送。他依旧是一身洗得发白的青布道袍，手持拂尘，神情复杂地看着林清清。
“林道友，此去北原，前路艰险，务必珍重。”玄尘子递过一个朴素的储物袋，“这里面是观主命我准备的些许干粮和清水，还有一份更详尽的北境舆图，或许能帮到你。”
林清清没有推辞，接过储物袋，入手微沉。“代我谢过清虚观主，也多谢你这些时日的照拂。”她的声音平静，听不出太多情绪。在青云观这段短暂的休憩，虽未能让她恢复全盛时期的万分之一，但至少稳住了伤势，理清了前路，这份情她记下了。
玄尘子看着她那双与年龄和此刻苍老外貌毫不相符的、深邃如古井的眼眸，终究还是忍不住问道：“林道友，那北原古阵……当真能送你回家？”
林清清抬眼，望向北方灰蒙蒙的天空，那里仿佛凝聚着亘古不化的寒气。“那是目前唯一的希望。”她没有给出肯定的答案，但语气里的决然不容置疑。回家，回到那个有姐姐等待、有未尽责任的世界，是她支撑下去的唯一信念。
玄尘子默然，他知道留不住，也无法再多问，只是深深一揖：“保重。”
林清清点了点头，不再多言，转身踏着湿滑的石阶，一步步走入尚未完全苏醒的晨雾之中。她的身影很快被雾气吞没，仿佛从未出现过。
玄尘子站在原地，直到那抹孤寂的白发身影彻底消失，才轻轻叹了口气。他隐约觉得，这位神秘女子的离去，或许会在这片沉寂已久的大地上，掀起难以预料的波澜。
……
下山的路上，林清清的步伐看似不快，实则每一步都暗合某种韵律，身影在崎岖的山道间飘忽前行，速度远超常人。她体内，那缕微弱却坚韧的【心烬】之火缓缓流转，驱散着清晨的寒意，也支撑着这具依旧残破不堪的身体。
金丹初期的实力，在此界或许算是一方好手，足以在黑山城那样的地方立足。但林清清很清楚，这点力量，放在广袤未知、危机四伏的北原，尤其是可能涉及两个王朝争夺的“星穹古阵”所在之地，根本不够看。
“力量……还是太慢了。”她内视着体内那缓慢修复的经脉和黯淡的魂光，心中掠过一丝焦躁。但她很快将这情绪压下。比起在“葬骨回廊”、“归墟之隙”那些绝地的挣扎，眼下的处境已是好了太多。至少，她有了明确的目标，还有了恢复的可能。
脑海中，不由得浮现出林铃的身影。那被冰冷铁碑和暗金锁链囚禁的姐姐，那双时而猩红杀意滔天、时而鎏金漠视苍生的异瞳。她能感觉到，灵魂深处那根与姐姐相连的弦并未断裂，只是变得极其微弱，仿佛隔了无尽遥远的时空。
“姐姐，等着我。”她在心中默念，“无论多远，无论多难，我一定会找到回去的路，一定会把你从那个囚笼里救出来。”
这信念，如同不灭的星火，在她眼眸深处燃烧，支撑着她走过一个又一个绝境。
数日后，林清清已远离青云山脉，正式进入大炎王朝的北部边境区域。地貌开始变得荒凉，植被稀疏，黄土裸露，风中带着干燥的沙尘气息。官道上的行人车马明显减少，偶尔遇到的，也多是神色警惕、携带兵器的商队或是步履匆匆的旅人。
空气中弥漫着一种紧张的氛**围。关于北境战事的零星消息，如同风中的沙砾，不断传入耳中。
“……天狼崽子又叩边了，听说这次来了不少‘雪狼卫’。”
路边一处简陋的茶棚里，一个满脸风霜的汉子压低声音对同伴说道。
“雪狼卫？那可是天狼王的精锐！看来传言不假，他们怕是真的冲着‘那个地方’去的……”另一人忧心忡忡。
“嘘！慎言！不想活了？”先前那汉子连忙制止，警惕地四下张望。
林清清坐在角落，默默喝着粗粝的茶水，将这些零碎的信息拼凑起来。天狼王朝，雪狼卫，目标直指北原永冻荒原附近的“那个地方”。结合青云观藏书阁的记载，几乎可以确定，就是“星穹古阵”所在。
形势比她预想的还要复杂。不仅要面对极端的环境，还要卷入两个王朝势力的争端。
她付了茶钱，起身离开茶棚，继续向北。越往北，人烟越发稀少，有时行走一整日，也见不到一个村落。天地间仿佛只剩下呼啸的风声和她孤独的脚步声。
她开始有意识地避开官道，选择更偏僻、但可能更近的小路。一方面是为了减少不必要的麻烦，另一方面，也是想借此机会，进一步熟悉和磨砺恢复中的力量。
【心烬】之火虽然微弱，但本质极高。她尝试着将其附着在指尖，轻易便能点燃枯枝；凝聚于双目，能看得更远、更清晰，甚至能模糊感知到空气中稀薄的能量流动。这种对能量本质的洞察力，是此界修士难以企及的。
这日黄昏，她行至一片怪石嶙峋的丘陵地带。夕阳将嶙峋的石峰染成一片血色，投下长长的、扭曲的影子，显得格外荒凉诡秘。
突然，她脚步一顿，敏锐地察觉到一丝极淡的血腥气，随风飘来。同时，灵魂深处那被【蚀寂之焰】暂时束缚的“蚀骸”标记，似乎极其微弱地悸动了一下，指向血腥气传来的方向。
有情况？她眉头微蹙，收敛了所有气息，如同鬼魅般悄无声息地潜行过去。
绕过几块巨大的岩石，眼前的景象让她瞳孔微微一缩。
在一片相对平坦的洼地里，横七竖八地躺着十几具尸体。看穿着，像是一支小型商队。货物散落一地，大多被翻动过，值钱的东西显然已被洗劫一空。鲜血浸透了黄土地，呈现出暗红色，空气中弥漫着浓重的死气和血腥味。
林清清目光扫过，这些死者大多是普通护卫和仆从，死状凄惨，几乎都是一击毙命，伤口处残留着凌厉的兵戈煞气，绝非普通山贼盗匪所为。
她的视线最终停留在洼地中央，那里插着一面残破的旗帜。旗帜底色苍白，上面用深蓝色的丝线绣着一只仰天长啸的狼头，狼眼猩红，栩栩如生，透着一股野蛮和肃杀之气。
天狼王朝的旗帜！
而且，从这旗帜的样式和残留的气息判断，动手的并非普通天狼士兵，极有可能就是那所谓的“雪狼卫”！
林清清的心沉了下去。雪狼卫竟然已经渗透到了大炎王朝的边境深处？他们的行动如此迅捷和狠辣，看来对“星穹古阵”是志在必得。
她仔细检查着现场，试图找到更多线索。在一具穿着稍显不同的头领模样的尸体旁，她发现了一块被踩碎一半的玉佩，玉佩上残留着一丝极其微弱、但异常冰冷的能量波动。这波动，与她之前在黑山城暗市感受到的、来自北原的某种矿石气息有几分相似，但更加精纯。
“永冻荒原的……冰魄寒玉？”她想起青云观典籍中的记载。这种玉石通常只出现在极寒之地，蕴含着独特的冰属性能量。
难道这支商队，是在运输与永冻荒原，或者说与古阵相关的物资？
就在这时，她耳朵微动，捕捉到远处传来极其细微的、金属甲叶摩擦和马蹄踏在碎石上的声音。声音很轻，显然来者训练有素，且正在快速接近。
是打扫战场的天狼人？还是……大炎方面的巡查队伍？
林清清当机立断，不再停留。她身影一晃，如同轻烟般掠向旁边最为高大、阴影最浓的一片石林，几个起落便隐没其中，气息与周围环境彻底融为一体，仿佛从未出现过。
片刻之后，一队约莫二十人的骑兵出现在洼地边缘。他们人人身着轻便的皮甲，外罩白色披风，脸上覆盖着狰狞的狼首面甲，只露出一双双冰冷嗜血的眼睛。座下的战马也比寻常马匹更加高大神骏，蹄声沉闷，带着一股无形的压迫感。
正是天狼王朝的精锐——雪狼卫。
为首一名骑士勒住战马，狼首面甲下的目光如鹰隼般扫过整个屠杀现场，最后落在那面残破的狼旗上。
“检查一下，有没有活口，以及……‘东西’在不在。”他的声音透过面甲，带着金属般的嗡鸣和刺骨的寒意。
几名雪狼卫利落地翻身下马，开始迅速而专业地检查尸体和散落的货物。
隐身在石林阴影中的林清清，屏住呼吸，【心烬】之力内敛到极致，连心跳都几乎停止。她冷冷地注视着下方那些散发着浓烈煞气的白色身影。