石城，夏家庄园深处。
相较于姬家别院的凝重，这里的气氛则显得有些沉闷。
重建的凌云殿虽然依旧宏伟，却总透着一股挥之不去的冰冷。
静室之内，夏弘扬盘膝坐在蒲团上，脸色比几日前更加苍白，气息也略显虚浮。
姜馨儿那燃烧本源的一击，显然让他本就未愈的伤势雪上加霜。
夏弘远垂手站在一旁，脸上带着忧虑和一丝不易察觉的焦急。
“大哥，”
夏弘远低声汇报道：
“刚收到确切消息，牧云轩……离开姬家，独自前往禁区，进入一号遗迹了。”
夏弘扬闭合的眼睑微微动了一下，随即缓缓睁开，眼中闪过一丝讥诮与冷漠。
“一号遗迹？”
他声音平淡，不带丝毫波澜地说道：
“看来他是真的走投无路，慌不择路了。也好，省得我们日后再多费手脚。
那地方，进去的人有几个能活着出来的？他这是在自寻死路。”
他对此似乎并不在意，仿佛牧云轩的生死早已注定，不值得他多费心神。
夏弘远见状，继续汇报另一件更紧迫的事情：
“大哥，边线的情况……很不乐观。各地战报显示，妖兽的进攻强度和频率都在持续增加。
我们东部防线压力巨大，虽然暂时没有崩溃，但伤亡数字触目惊心，战力储备消耗得飞快。”
夏弘扬闻言，眉头微不可察地皱了一下，但很快又舒展开，语气中带着一种近乎冷漠的笃定说道：
“东部海域有诸葛雷坐镇，短时间内出不了大乱子。
他虽然与我理念不合，但‘军神’之名并非虚传，守土之责，他不会因私废公。只要他还在，东部海域就还能撑得住。”
他话锋一转，语气变得低沉地说道：
“现在对我来说，最紧要的是恢复伤势！之前西征之败，根基已损，如今又被那丫头的朱雀圣火灼伤，伤上加伤！
若不能尽快恢复，莫说突破，连维持现有境界都难！我需要时间，需要绝对的静养！”
他的话语中透露出对自身状态的极度不满和焦虑，力量的衰退显然比边境的危机更让他揪心。
夏弘远看着兄长苍白的脸和眼中那抹对力量的渴望，心中暗叹，知道自己再多说也无益，只能躬身说道：
“是，我明白了。我会尽量处理外界事务，不打扰大哥静修。”
说完，他悄然退出了静室。
静室内重新恢复了寂静，只有夏弘扬略显急促的呼吸声。
他重新闭上双眼，引导体内的能量运转，修复那一道道裂痕般的伤势。
然而，就在他心神刚刚沉入体内的瞬间，一个苍老、慈祥的声音，毫无征兆地在他身后响了起来：
“呵呵，伤势不轻啊，夏武皇。”
这声音来得极其突兀，仿佛一直就在那里，只是无人察觉！
夏弘扬浑身剧震，双目猛然睁开，精光爆射！
他想也不想，身形瞬间模糊，出现在静室的另一角，周身磅礴的罡气轰然爆发。
瞬间锁定了声音来源的方向，脸上充满了前所未有的震惊与骇然！
以他八级巅峰的修为，即便身受重伤，灵觉也敏锐无比，怎么可能有人悄无声息地潜入到他身后而毫无所觉？！
在他原本打坐的位置后方，不知何时，多了一个穿着粗布麻衣，驮着后背的老者。
老者脸上布满皱纹，笑容和蔼，就像是路边任何一个普普通通的老人，手里还拄着一根光滑的木杖，身上没有丝毫能量波动外泄。
但正是这种极致的平凡与突兀的出现方式，让夏弘扬感到了彻骨的寒意！
“你是谁？！”
夏弘扬声音冰冷，蕴含着滔天的杀意和警惕，体内的能量疯狂运转，随时准备发出雷霆一击。
能如此瞒过他的感知，此人的实力，绝对恐怖！
驼背老者，依旧笑眯眯的，仿佛没有感受到夏弘扬的那股威压。
他慢悠悠地摆了摆手，语气温和得像是在拉家常地说道：
“夏武皇不必紧张，老头子我没有恶意。自我介绍一下，老朽慕元正，不过是夏家后山墓园里一个看坟守夜、混口饭吃的打更人罢了。”
他顿了顿，在夏弘扬骤然收缩的瞳孔注视下，轻描淡写地补充道：
“哦对了，在妖神教里，大家抬爱，称呼我一声……大长老。”
妖神教大长老！
夏弘扬身上的杀意瞬间暴涨到了顶点，几乎要忍不住立刻出手！
妖神教，人族死敌，其大长老竟然深藏在夏家之中，并且出现在了他面前！
“妖神教！你好大的胆子！”
夏弘扬低吼，拳头上已经凝聚起了毁灭性的光芒。
然而，慕元正背脊猛地挺直，抬脚向前踏出了一小步。
就是这一小步，一股迥异于人类武者的磅礴气息，轰然弥漫开来！
那气息阴冷、霸道，其中更夹杂着一道尖锐的蛟龙嘶鸣之意！
气息的强度，赫然也达到了八级巅峰的层次！
很明显这是一种人与妖兽力量诡异融合后达到的八级巅峰境界。
这股气息与夏弘扬的威压在静室中悍然对撞，发出无声的轰鸣。
夏弘扬闷哼一声，身形微晃，脸色更加苍白了一分。
他清晰地感受到，对方的气息凝实而狂暴，全盛时期的自己完全可以一战，但以现在这重伤之躯，胜算极低，甚至可能被对方趁机重创！
“你……竟然和皇级妖兽融合了？！”
夏弘扬心中翻起惊涛骇浪，妖神教的大长老，竟然拥有如此恐怖的实力？而且还是与妖兽融合的怪物！
慕元正缓缓收敛了气息，又变回了那个普普通通的打更驼背老人。
他笑眯眯地看着夏弘扬，语气又变得温和地说道：
“夏武皇，都说了，别激动。老头子我这次来，不是来找你打架的，是来……给你送礼的。”
“送礼？”
夏弘扬眼神冰冷，对对方充满了怀疑。
“不错。”
慕元正从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的黑色盒子。
盒子表面铭刻着无数细密的诡异符文，散发着隔绝一切探查的波动。
他轻轻打开盒盖，刹那间，一股难以形容的精纯、浩瀚、带着蛮荒原始气息的生命能量，从盒中弥漫而出！
那能量呈暗金色，在盒子中心，一滴龙眼大小、如同红宝石般瑰丽却又蕴含着恐怖力量的血液，正静静地悬浮着。
血液之中，仿佛有细微的妖熊虚影在仰天咆哮！
“这是……”
夏弘扬瞳孔骤缩，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
他从这滴血液中，感受到了远超八级层次的生命本源之力！
“此乃熊皇……哦不，现在该叫熊神了。此乃熊神陛下赐下的一滴妖神精血。”
慕元正的声音带着一丝诱惑地说道：
“其中蕴含的生命本源，足以修复你体内任何旧疾，让你的伤势在最短时间内恢复如初，甚至……还能让你的肉身与罡气，更上一层楼。”
夏弘扬呼吸一滞，目光死死盯住那滴妖神精血，眼中闪过极度的渴望，但更多的却是警惕与挣扎。
妖神的东西，岂是那么好拿的？
“熊神……他想要什么？”
慕元正笑容不变，语气平和地说道：
“熊神陛下很欣赏你。他认为，人族需要一位新的、强大的领袖。
全面消灭人族不现实，妖兽一族也需要一个能在人族中代表我们意志、维持‘秩序’的合作伙伴。”
慕元正语气一顿，像是拿着糖葫芦诱惑孩童的语气说道：
“熊神陛下承诺，若你愿意，他不仅可以帮你恢复伤势，更能助你……真正突破，踏足九级武神之境！”
九级武神！
这四个字如同拥有魔力，狠狠撞击着夏弘扬的心神！
他毕生追求的目标，如今就以这样一种意想不到的方式，带着巨大的诱惑与危险，摆在了他的面前。
他的眼神剧烈变幻。
理智告诉他，与妖神教合作无异于与虎谋皮，是人族之耻。
但对力量的渴望，对突破境界、延长寿元的极致追求，又不断地在啃噬着他的理智。
“你们妖神教……费尽心机，到底想做什么？”
夏弘扬艰难地问道，试图看清背后的阴谋。
慕元正闻言，浑浊的老眼中闪过一丝难以言喻的复杂，他轻轻叹了口气，那模样更像一个行将就木的普通老人了。
“妖神教想做什么？”
他摇了摇头，语气中带着一丝自嘲般的茫然说道：
“说实话，老头子我虽然身为大长老，但是这教派真的要做什么我也不太清楚，我也不太关心，我老糊涂了嘛，但是……至于我嘛……”
他抬起头，看着夏弘扬，眼神变得异常纯粹地说道：
“我就是一把老骨头了，没那么多雄心壮志。我就是想……活下去，活得再久一点，最好能一直活下去，永远地活着。”
“‘神赐永生’啊！我不在乎谁是神，我更在乎‘永生’！
力量、权势，不过是实现这个目标的手段罢了。
夏武皇，你已登临八级巅峰，想必也能看到那寿元增长的希望，难道……你就甘心止步于此，最终化作一抔黄土吗？”
“永远地活着……”
这句话，如同最后一把钥匙，彻底击中了夏弘扬内心最深处、最原始的欲望！
他突破八级后，确实看到了更悠长的寿命，但这远远不够！他想要的是长生，是永恒！
就在这时，静室外传来急促的脚步声和夏弘远焦急的声音喊道：
“大哥！刚才那股气息……”
显然是感受到了慕元正之前释放的八级巅峰气势。
夏弘扬眼神一厉，迅速压下内心的波澜，对外沉声道：
“无事！我在演练一门秘术，不得打扰！”
门外的夏弘远虽然满心疑惑，但听到兄长不容置疑的语气，还是应了一声，脚步声渐渐远去。
静室内，只剩下两人。
夏弘扬的目光再次落在那盛放着妖神精血的盒子上，眼神变得深邃起来。
他沉默了许久许久，内心的挣扎几乎要将他撕裂。
最终，他缓缓伸出手，声音低沉而沙哑地说道：
“东西，我收下了。至于合作……容我考虑。”
慕元正脸上露出了更加慈祥的笑容，仿佛早有所料。
他将盒子轻轻放在地上，然后身形如同鬼魅般，缓缓向后退去，融入阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
静室内，只剩下夏弘扬一人，和他面前那盒散发着诱惑的妖神精血。
他盯着那滴暗金色的血液，眼神复杂，最终……他伸手，将盒子牢牢抓在了手中。
“想要合作？如若这一滴我便可以突破，那这大夏……这蓝星依旧还是我夏家夏弘扬说了算……永远都是！”