命令下达，河湾镇的警员们立刻行动起来，全力搜寻那个卖杀虫药兼看相算命的老头，以及给赵明提过建议的游方郎中。镇子不大，这类走街串巷的外来者本就显眼，不过半日功夫，两人便被先后“请”回了派出所。
卖杀虫药的老头姓胡，干瘦黝黑，一口黄牙，眼神闪烁，带着江湖人的油滑。被带来时还嚷嚷着“警官，我可是合法经营，没卖假药啊”。
游方郎中则姓吴，约莫四十岁，面容清癯，穿着洗得发白的旧外套，倒有几分落魄书生的气质，面对询问显得比较平静。
分开问询，两人的说辞却出奇地一致，且听起来合情合理。
胡老头：“哎哟警官，我就是随口那么一说！那天在酒吧，听刘大牛嚷嚷燥热睡不好，这秋天燥金当令，肝火旺点是常事，喝点菊花茶下火，不是老辈人都知道的理儿吗？我就是顺嘴搭个话，讨个好感，好多卖包杀虫药！我哪知道他会死啊？这也能怪我？”
吴郎中：“我云游至此，见那位先生面色郁结，印堂发暗，显是肝气不舒之象。当下正值秋金克木之时，肝系统本易受压抑，故出于医者仁心，提醒一句可稍用疏肝之品，如柴胡、薄荷之类，皆是药食同源之物，平和无比，绝非虎狼之药。此乃循《内经》‘春夏养阳，秋冬养阴’、‘顺时养生’之大道，何错之有？那位先生噩耗，我亦深感惋惜，然岂可归咎于此？”
贺强听着两人的辩解，眉头紧锁。他们的话滴水不漏，完全将自己置于“好心建议”和“常识分享”的立场上，没有丝毫教唆或暗示的痕迹。就算明知有问题，从法律和情理上也根本奈何不了他们。
问询似乎陷入了僵局。难道真是巧合？只是两个多嘴的人，恰好撞上了倒霉的时刻？
贺强将问询记录拿给李廷看。李廷仔细翻阅着，目光敏锐地捕捉着每一个细微的用词。
“随口一说……顺嘴搭话……老辈人都知道的理……循《内经》大道……”李廷低声重复着这些字眼，手指轻轻敲击桌面。
忽然，他抬起头，眼中闪过一丝了然：“贺队，你看他们的用词。胡老头强调‘老辈人都知道’，吴郎中则开口闭口‘《内经》大道’。他们都在刻意将自己隐藏在‘常识’和‘权威’的背后，淡化他们建议的独特性和针对性。”
他拿起记录，指着关键处：“但他们的建议，真的那么‘常识’吗？菊花决明子清火，柴胡薄荷疏肝，看似平常，但建议的时机和对象却精准得可怕。刘大牛阳气旺，却在寒水之气初起时被建议‘清火’；赵明肝郁，却在燥金之气最盛时被建议‘疏肝’。这就像是……”
李廷寻找着恰当的比喻：“……像是在一根已经快要被压垮的树枝上，轻轻放上一根稻草。稻草本身无重，但放的位置和时机，却成了压垮骆驼的关键。他们提供的，就是那根‘稻草’。”
“你的意思是，他们自己可能都不知道自己是‘稻草’？”贺强有些明白了，“只是被人利用的工具？”
“很可能。”李廷点头，“幕后真凶根本不需要亲自出现，他甚至不需要告诉这两人真正的目的。他只需要选择合适的人，在合适的时机，让他们说出这些看似无害、甚至正确的‘常识性建议’。真正的杀机，隐藏在天时、地利（人体体质）、‘人和’ 三者缺一不可的致命巧合里。”
他顿了顿，语气更加凝重：“而且，我怀疑，这样的‘建议者’，可能不止他们两个。陈老栓那里，或许也有我们没查到的类似经历。凶手像撒网一样，在镇上散布着这些‘顺时之药’，总会有‘合适’的人听进去，并在‘合适’的时间发作。”
贺强感到一阵寒意从脊椎升起。这种犯罪手法太隐蔽，太高明了！几乎不留痕迹，就算抓住了这些散布建议的人，也完全无法定罪。
“那……我们怎么抓住那个幕后的人？”贺强感到一阵无力。
“从这些‘工具’入手。”李廷目光锐利，“仔细盘问胡老头和吴郎中，他们最近有没有遇到什么特别的人，或者从什么特别的渠道，‘学到’或‘想起’了这些针对时令的养生建议？尤其是，有没有人刻意引导他们去对特定体质的人说这些话？”
他补充道：“凶手必然是运气学说的大行家，他对时机的把握精准到可怕。他一定在暗中观察着天气，观察着镇上的每一个人。他或许就藏在镇上，以一个不起眼的身份。”
顺时之药，实为催命之符。
开药者无心，用药者无意，而布局者，却藏在茫茫气运之后，冷笑地看着一切发生。
调查的方向，再次变得清晰，却也更加艰难。他们要寻找的，是一个隐藏在“常识”背后的幽灵。