七侠镇城门前，方大平背着包袱，回望着同福客栈方向，神色复杂。
他低头看了看手中的两块碎银，牙一咬，猛地一扬手，把那两块银子甩了出去，落在地上发出清脆的响声。
“我只要我应得的！你给的，我不稀罕！”
“君子报仇，十年不晚！”
“十年之后，我定要回来，为嵩山派讨个公道！”
话音刚落，一道惊雷毫无征兆劈下，响彻云霄！
……
客栈二楼。
上官海棠看着陆寒突然拔刀又收刀，又听见城外传来一声闷雷，心头一震，问道：“你动手了？”
陆寒坦然点头：“我不杀他，难道等他练成回来寻仇？”
若他安心做个仆从，陆寒自然不会动他。
可偏偏他满腔仇恨，一心想着离开，再回来报仇。
他藏得再深，也瞒不过陆寒的眼睛。
所以，他今天顺水推舟，给两块碎银，实则是附上气机，锁定他的命门。
本打算等他走得更远再动手，谁知他刚出城就扔了银子。
陆寒无奈，只能拔刀出手，以方寸雷隔空取他性命。
他看着上官海棠，问：“你觉得我错了？”
上官海棠摇头，语气平静：“斩草不除根，春风吹又生。”
陆寒笑了笑，为她斟了一杯茶。
人生难得一知己，有个懂你又志同道合的人在身边，实乃大幸。
扑棱棱——
一只信鸽从窗外飞来，落在窗台上。
上官海棠伸手将它抓来，从脚上取下密信。
她看完信后，眉头微皱，道：“出云国使节将入京面圣，义父急召我回去查此事。”
陆寒一怔：“要现在走？”
上官海棠点头：“十万火急，一刻也不能耽误。”
……
七侠镇城门口。
陆寒望着换上男装的上官海棠，眼神复杂。
“没想到这么快又要送你走，还是那句话，一路小心。”
上官海棠点点头，却没有立刻上马，而是从袖中取出一个素白荷包，系在腰间。
她低头看了眼荷包，抬头道：“你上次给我的纸条，我放里面了。”
陆寒一愣，随即轻笑：“好。”
上官海棠盯着陆寒看了许久，才缓缓开口：“芙蓉不敌海棠妆，风过窗前鬓带香。
你说，下一句该是什么？”
陆寒摇头，语气淡然：“下回见面，我再告诉你。”
……
紫金城。
曹正淳步入宫门，面见正德皇帝朱厚照。
“陛下，出云国使臣乌丸与利秀公主将至京城，奴才以为，为显皇家威仪，当遣身份尊贵之人前去迎接，以彰国体。”
朱厚照略一思索，点头道：“有理。
那你认为，派谁去合适？”
曹正淳答道：“护龙山庄铁胆神侯乃陛下叔父，位尊权重，理应为君分忧。”
朱厚照微微颔首：“既是如此，你就去一趟护龙山庄，传达朕的旨意吧。”
曹正淳却未退下，又道：“陛下，奴才还有一事要奏。”
朱厚照摆手道：“说吧，何事？”
曹正淳躬身道：“此前奴才曾禀报，说书先生陆寒与剑神西门吹雪将于紫禁之巅对决，并建议由铁胆神侯处置此事。
近日奴才得讯，铁胆神侯属下玄字第一号密探上官海棠，长居七侠镇，与那陆寒交往甚密……”
朱厚照闻言，眉头一皱，语气沉了几分：“你的意思是？”
曹正淳立刻跪地叩首：“奴才不敢妄言。”
朱厚照冷哼一声：“朕让你说，你就说！朕赦你无罪！”
曹正淳抬眼看了看朱厚照，小心翼翼地道：“奴才以为，上官海棠不过是个密探，不该主动亲近那胆敢挑衅皇威之人。
此事背后，或许有铁胆神侯授意，只是不知，是要查他，还是有意结交他。”
朱厚照脸色顿时阴沉下来。
……
护龙山庄大殿。
上官海棠缓步走入，朝堂上端坐的铁胆神侯恭敬一礼：“海棠拜见义父。”
铁胆神侯目光深沉，语气平静地问道：“我让你查陆寒，这些时日在七侠镇，可有进展？”
上官海棠神色微变，低声道：“孩儿……无所获。”
铁胆神侯冷哼一声：“是查不到，还是根本没查？”
上官海棠急忙解释：“孩儿确有查探，只是真的查不出任何线索！”
铁胆神侯轻轻摇头：“我相信你，但皇上未必。”
皇上？
上官海棠怔住，此事怎又牵扯到了皇帝？
铁胆神侯看出她疑惑，缓缓道：“陆寒与西门吹雪约战紫禁之巅，触犯皇权。
曹正淳曾奏请皇上，将此事交由我们护龙山庄处置，我已应下。”
他目光一沉，继续道：“你在七侠镇与陆寒日日相处，早已被东厂盯上。
前日曹正淳再奏，说我们护龙山庄有意结交陆寒，你在七侠镇的所作所为，便是证据。”
上官海棠脸色骤变，立刻跪地辩解：“义父，我……”
铁胆神侯一挥手，打断她：“不必说了。
我相信你身为玄字第一号密探，绝不会背叛护龙山庄，更不会背叛圣上。”
说着，他走到她身前，将她扶起，从袖中取出一包白色药粉递给她：“此药乃天下第一毒师所制，无色无味，溶于水即化，便是大宗师也难察觉。”
上官海棠盯着那药包，心头一震，颤声问：“义父……这是……？”
铁胆神侯语气淡漠：“想办法让陆寒服下此药，然后擒他回京，关入天牢，等候皇上发落！”
尽管上官海棠心中早有预感，但当铁胆神侯亲口说出那番话时，她脸色还是忍不住骤然一沉，几乎变了颜色！
铁胆神侯盯着她神色微变的脸，淡淡开口：“怎么，你有异议？”
上官海棠心头一紧，连忙摇头，语气急切：“不，我只是觉得……”
话还未说完，便又被铁胆神侯打断：“既然没有异议，那就把这包药收好，等查清楚云国使者的来龙去脉后，你就再下七侠镇。”
顿了顿，他语气沉了几分，补充道：“给你一个月时间，务必办妥！”
……
七侠镇，同福客栈。
房中，陆寒盘腿坐在榻上，双目微闭，默念《大黄庭》心法。
随着那股玄妙难言的气息涌入四肢百骸，他清楚地感受到丹田中内力的再次蜕变。
而随着内力不断转化，不仅浑厚程度大大提升，连带着那股杀伐之气也愈发凌厉。
转眼之间，便是半日过去。
陆寒缓缓收功，长长吐出一口浊气，睁眼低语：“这次修炼，体内已有近五分之一内力完成转化，若再有一个月，便可彻底完成！”
正当他心念一动时，门外忽然响起敲门声。
陆寒抬眼望向门口，开口道：“进来。”
门推开，老白走了进来，看了他一眼，说道：“陆先生，外面有人要见你。”
陆寒一愣：“谁？”
老白摇头：“没见着，也不认识。”
陆寒略一沉吟，便起身下楼，想看看是谁找上门来。
客栈大堂中，一名身着黑衣、脸上无须的中年男子见陆寒从楼上走下，立刻起身，躬身行礼：“小人见过陆先生。”
陆寒一听他那尖细嗓音，眉头不由自主地一皱，从那相貌和声音便可判断，这人是个宫中太监。
他目光一沉，想起了曹正淳，开口便问：“曹正淳派你来的？”
中年太监没想到陆寒一眼识破身份，略显惊讶后，左右看了眼，低声说道：“陆先生，能否找个安静地方一叙？”
陆寒扫了眼堂中客人，淡淡点头：“跟我来。”
那太监跟着陆寒上楼，进了房间后，脸上笑意立刻浮现，恭敬道：“小人久闻陆先生威名，今日得见，果然气度不凡，神威盖世。”
陆寒摆了摆手，毫不客气地说道：“少来这套，曹正淳让你来，到底想说什么？”
太监低下头，毕恭毕敬地说道：“曹督主特命小人前来提醒陆先生，务必要提防护龙山庄之人，尤其是上官海棠！”
陆寒神色不变，问道：“什么意思？”
太监压低声音解释：“陆先生或许不知，因您与西门吹雪约定紫禁之巅一战，皇上震怒，半月前便已下令命护龙山庄对您出手。
而上官海棠也是受了铁胆神侯密令，刻意接近您，目的正是摸清您的底细，以便日后动手。”
陆寒听罢，冷笑一声：“我凭什么信你？别忘了，你们前些日子还派人来刺杀过我！”
太监忙赔笑解释：“那是一场误会。
也正因为这误会，曹督主在得知护龙山庄要对您不利的消息后，才特地派小人前来传话，想要化解这段恩怨。”
顿了顿，他继续说道：“陆先生，铁胆神侯为了对付您，亲自请来天下第一毒师，研制出一种无色无味的奇毒，打算借上官海棠之手给您下毒呢！”
……
陆寒听完，神色依旧平静，反问道：“曹正淳又是怎么知道这些的？”
太监答道：“曹督主早已暗中策反了护龙山庄不少人，其中便包括那天下第一毒师。”
话音未落，那中年太监又从袖中摸出一只青花瓷瓶，冷声道：“这瓶里装的，乃是天下第一毒王，在炼出那味无形无影的绝药后，又费尽心血调配出的解药。”
说罢，这太监当着陆寒的面拔开瓶塞，手一抖，倒出一撮灰面粉末，张口便吞了下去。
陆寒冷眼看着他服下药粉，嘴角一挑，开口便道：“曹正淳派你来，是想当个说客？难不成真以为几句好话，就能化敌为友？”
中年太监听了，咧嘴一笑，回道：“其一确实如此。
其二嘛，督主另有打算，他想与阁下联手，共斗那铁胆神侯朱无视！”
陆寒闻言摇头，语气不咸不淡：“化敌为友我认了，至于联手……日后再谈。”
话音未落，他已伸手将那瓷瓶夺过，淡淡撂下一句：“你可以滚了。”
那太监原还有一肚子话要讲，如今见陆寒下了逐客令，也不敢再多言，只能拱手退下，灰溜溜地离去。
等他走远，陆寒低头望着掌中瓷瓶，低声一笑，喃喃道：“曹正淳，你跟朱无视玩这套猫腻，手段还是差了火候。”