天牢之内。
曹正淳与铁胆神侯对坐无言。
片刻后，曹正淳轻笑出声：“皇上果然心怀慈悲，虽你犯下大罪，仍愿让你在牢中安安稳稳地过年。”
铁胆神侯神色平淡，淡淡回道：“若有恩情，自当由你代为转达。”
曹正淳冷笑一声：“你以为皇上真会如此宽宏大量？”
铁胆神侯摇了摇头：“我不明白你的意思。”
曹正淳凝视着他，缓缓说道：“事已至此，也不怕告诉你——葵花派东、南、西、北四位长老，皆已命丧黄泉。”
铁胆神侯听后，脸上适时露出一丝震惊之色，仿佛真未料到会是如此结局。
曹正淳并不在意他是否是真情实感，继续说道：“四大长老皆亡，黄九阴与葵杉也年迈体衰，如今皇室之中，怕是只剩公孙乌龙尚有几分实力。”
铁胆神侯望着他，问：“你想表达什么？”
曹正淳轻轻一笑：“原本我是打算先清除你身边亲信，再将你了结。
但现在看来，皇上似乎是想保你。”
过去有葵花派支撑，即便铁胆神侯不在，他也不敢轻易对皇室动手。
如今葵花派元气大伤，若铁胆神侯再死，皇室便再无人可与他抗衡。
届时，他或许便不只是一个“九千岁”了。
所以，这次大赦，与其说是皇恩浩荡，不如说是皇上想借机拖延时间，另谋他策。
他倒也不急，正好趁此机会看看皇室还有多少底牌，知己知彼，方能稳操胜券。
想到这里，曹正淳又想起了陆寒，便对铁胆神侯说道：“你可能还不知道，前些日子，陆寒身边那个女子曾入宫觐见皇上，也不知他们谈了些什么。”
铁胆神侯仿佛没有听见，只是缓缓地在身后的草堆上躺下，闭上双眼，似乎在说：与我无关。
曹正淳起身，道：“神侯好好歇息，等过了年，咱家再来拜访。”
……
此时的陆寒远在七侠镇，数日后才得知大赦天下的消息。
他立于窗前，望向客栈门前成百上千的剑客，低声自语：“看来，皇上是想保铁胆神侯。”
说罢，他的神情微微一变，似有几分难以言说的情绪浮现在脸上。
依照原本剧情的发展，铁胆神侯本应在曹正淳的陷害中假死，再出其不意地现身，将其诛杀，顺势掀起波澜。
但因葵花派的出现，以及东西南北四大长老之死所引发的一系列震荡，使得皇帝无法再坐视曹正淳或铁胆神侯中的任何一人骤然离世。
皇帝想要维持眼下的微妙平衡，就必须为铁胆神侯找一个说得过去的理由洗清罪名，将他从天牢中救出。
如此一来，曹正淳与铁胆神侯的争斗就能继续进行下去。
而这，也正是皇帝最希望看到的局面。
不过，不得不说，皇帝的想法确实有些一厢情愿了。
如今葵花派元气大伤，只要曹正淳和铁胆神侯不是糊涂之人，就绝不会让皇帝的如意算盘得逞。
他们之间的斗争势必会更加激烈，以求尽快决出胜负，而后谋求更大的权势。
当然，陆寒心中有数，在这个综武世界里，最终胜出的，仍会是铁胆神侯。
只是，剧情的走向或许会发生一些偏移。
“新年这段时间，恐怕会是大明王朝最后的平静时光了。”
陆寒正准备关窗回房，继续修炼刀意，眼角却忽然瞥见一道身影自长街尽头缓缓走来。
他略一沉思，便关上窗户，在原位坐下，又点了两道新菜。
不多时，上官海棠便出现在客栈二楼，她望见陆寒依旧坐在老位置，便缓步走了过来。
陆寒望着她，微微一笑，道：“许久未见。”
上官海棠也在桌边坐下，脸上带着一丝勉强的笑容，轻声道：“是啊，好久不见了。”
陆寒为她斟了一杯温酒，说道：“如果你是为了求我出手，救铁胆神侯出狱而来，那话就别开口了，我是不会帮这个忙的。”
上官海棠略显惊讶地问：“为什么？义父也曾帮你对付过东方不败。”
陆寒摇了摇头：“那是一次交易。”
他提供天香豆蔻的情报，铁胆神侯出手牵制东方不败，双方各取所需，互不亏欠。
上官海棠沉默片刻，又问：“那你要怎样才愿意出手？”
陆寒叹了口气：“无论如何，我都不会出手。”
……
上官海棠的到来出人意料，离开得也十分迅速。
在多次被陆寒婉拒之后，她终于不再多言，起身告辞。
陆寒站在窗边，目送她离去。
他心里清楚，这一次的拒绝，或许也意味着他与上官海棠之间最后一丝情谊彻底消散。
但这样也好，至少将来面对铁胆神侯时，少了情感的牵绊。
“陆先生。”
身后传来一声低唤。
陆寒回头一看，是林平之与岳灵珊并肩而立，神情复杂地望着他。
岳灵珊上前一步，恭敬地行礼：“陆先生，平之已经将事情原委告诉我了，非常感谢你对他的帮助，也为我当日的无礼向你道歉。”
陆寒摆摆手：“不必在意。”
林平之看着他，缓缓说道：“陆先生，我和灵珊商量过了，决定一起回华山派。”
陆寒略感意外：“你们要回华山？”
岳灵珊点头，语气中带着一丝苦涩：“因为父亲的事，华山派已几乎成为江湖笑柄，不少弟子都已离去，如今留在山上的，已所剩无几。”
这些日子以来，宁中则与岳灵珊四处寻找岳不群的下落，却始终毫无音讯。
而华山派不能长期无主，因此她们商议之后，决定请林平之重返华山，接任掌门之位。
她们母女则继续在外寻找岳不群。
陆寒略一思索，点头道：“这样也好。”
至于林平之与岳灵珊今后是否真能化解心结，是否能真正携手一生，还是终究会分道扬镳，这些已与他无关。
他已尽了自己应尽的责任，至于以后如何，便随缘吧。
说着，陆寒起身朝自己的房间走去，不久后又返回，手中多了一把由他自己亲手打造的精钢长剑。
陆寒把一柄精铁长剑交给林平之，说道：“这是我亲手打造的，虽然算不上什么名剑，但用起来还算顺手。
就当是我送给你的贺礼，祝贺你接任华山派掌门。”
林平之接过长剑，拱手道：“多谢陆先生厚礼。”
陆寒轻轻一笑，说道：“天色尚早，早点出发吧。”
……
后院。
陆寒手握春雷，不断挥刀。
他的手极稳，刀势也极稳，每一刀劈出都迅猛无比，收势时却能骤然爆发出凌厉的刀气，直劈得空中“噼啪”作响！
一旁，老白等人正围在不远处观看。
大嘴望着陆寒，感慨道：“这刀法，简直绝了！要是让他来切菜，那可真是整齐划一。”
老白白了他一眼，道：“你就别惦记着厨子的活了，你现在又不是干这行的。”
听老白这么一说，大嘴忍不住幽怨地看向祝无双。
自从祝无双来了之后，她凭一手精湛的刀工和惊艳的厨艺彻底征服了大家的味觉，佟湘玉当场就将大嘴从厨房赶了出来，让他去前厅和老白一起打杂。
虽然已经调岗，但大嘴对厨师长的位置依旧念念不忘，发誓要苦练厨艺，重回灶台。
祝无双也不禁感慨道：“陆先生乃是无双的大宗师，整个江湖中，能与他平起平坐的也没几个。
我要有这本事，早就离开葵花派自己干了。”
秀才则叹了口气，说道：“比起陆先生的刀法，我倒是更怀念芙妹的排山掌。”
正说着，佟湘玉走了过来，看着众人道：“你们一个个杵在这儿干嘛？”
老白回道：“我们在看陆先生练刀呢。”
佟湘玉走到近前，望着陆寒道：“陆先生，今天可是除夕夜，晚上你想吃点什么？”
陆寒停下动作，回道：“我可以自己下厨吗？”
众人一听，都愣住了。
陆先生还会做饭？
……
傍晚。
众人纷纷聚在大堂，一见祝无双从厨房走出来，便一窝蜂围上去，七嘴八舌地问：
“陆先生要做啥好吃的？”
“是八菜一汤吗？”
“他的刀工是不是特别好？”
面对众人的追问，祝无双回答：“陆先生准备做鸡。”
鸡？
众人一愣，追问道：“还有吗？”
祝无双摇头：“没了。”
莫小贝皱眉道：“师父他是不是只会做鸡？”
老白点头：“很有可能。”
大嘴插嘴：“就炒个鸡？没别的了？”
祝无双摇头解释：“不是炒一个鸡，而是做好多只鸡。”
众人一听，又是愣住。
这是要上“满鸡宴”？
就在众人还在猜的时候，厨房里飘出一阵浓郁的香气，紧接着，陆寒端着一个大木桶走了出来。
他将木桶放在桌上，笑道：“诸位，这就是今晚的年夜饭！”
众人齐齐望向桌上的木桶。
只见里面堆满了裹着金黄色脆皮的鸡块，香气扑鼻。
佟湘玉好奇地问道：“这味道真不错，叫什么名字？”
陆寒笑答：“这叫炸鸡，因为是装在桶里大家一起吃，所以也叫全家桶。”
炸鸡？
全家桶？
众人头一回听说这样的菜名，都觉得新鲜。
莫小贝更是迫不及待地伸手抓起一根鸡腿，狠狠咬了一口。
嫩滑多汁的鸡肉入口，她眼睛一亮，惊喜道：“太好吃了！”
众人一听，纷纷动手品尝，没想到味道竟出奇地好。
看着众人吃得满脸是油、根本停不下来的样子，陆寒笑着也加入了“吃鸡大军”。
没一会儿，一整桶炸鸡就被吃得精光。
“没了？”莫小贝把桶底最后一块渣都扫进嘴里，意犹未尽。
陆寒笑道：“厨房还有，我去再炸一桶，还有熬好的山楂水，解腻的。”
大嘴见陆寒往厨房走，立刻紧跟着凑了过去，满怀期待地问：“陆先生，这炸鸡的做法，您能教我吗？”