时间步入十一月中旬，凛冽的北风开始展现出真正的威力，卷起枯黄的落叶，在县一中的校园里打着旋儿。教室内，暖气片开始散发出干燥的热度，与窗外呼啸的寒风形成鲜明对比。高三的学习氛围，如同这不断加压的暖气系统，日渐凝重、焦灼。
陈墨的生活，则在“教室-图书馆-家”三点一线的稳定节奏中，高效运转。学习小组的活动卓有成效，赵凯的成绩稳步提升，林婉清在拔高题目上的思路也愈发开阔。但陈墨的棋盘上，并不仅仅只有高考这一枚棋子。
这天上午，利用一个难得的、没有主要课程的间隙，陈墨向班主任李建国请了半天的假。理由很充分——前往市教育局，领取之前学科竞赛获得的一等奖奖金。
这当然是他计划中的一部分。那笔来自未来的“横财”，需要一个合理且经得起推敲的来源，将其一部分“洗白”，纳入明面的、可供自由支配的资金流。竞赛奖金，无疑是最佳选择之一。虽然金额不大，但对于一个高中生来说，已是一笔可观的“巨款”，足以支撑他现阶段的一些必要开销，比如之前请客的夜宵，比如未来可能需要的一些人际往来。
他穿上那件洗得有些发白的蓝色羽绒服，独自一人坐上了前往市区的公交车。车窗外的景色从县城的略显凌乱，逐渐变为市区更为规整的街道和高楼。陈墨靠在窗边，目光平静地掠过这一切，心中盘算的，却是远比眼前景象更为宏大的蓝图。
市教育局位于市中心偏东的一片行政区域，一栋略显老旧的五层办公楼，灰扑扑的外墙带着几分体制内特有的肃穆与刻板。门口挂着白底黑字的牌子，进出的人不多，神色大多带着一种公事公办的匆忙或谨慎。
陈墨深吸一口冰凉的空气，整理了一下衣领，迈步走了进去。大厅里光线一般，弥漫着一种纸张、灰尘和消毒水混合的独特气味。指示牌上标注着各个科室的名称。他按照之前通知上的信息，找到了位于三楼的“基础教育科”。
敲开门，办公室里坐着几位工作人员，各自对着电脑或文件忙碌着。靠门的一位中年女性抬头看了他一眼，语气平淡：“什么事？”
“老师您好，我是县一中的学生陈墨，来领取学科竞赛的奖金。”陈墨语气恭敬，递上了自己的学生证和之前收到的获奖通知函。
中年女性接过证件，核对了一下，脸上露出一丝恍然，态度和缓了些：“哦，陈墨同学是吧？我知道，这次竞赛成绩很突出。”她一边说着，一边从抽屉里拿出一份表格，“填一下这个领款单，然后去隔壁财务室，找王会计办理。”
“谢谢老师。”陈墨接过表格，走到一旁的空桌前，认真填写起来。他的字迹工整有力，信息准确无误。填好后，他再次道谢，按照指引来到了隔壁的财务室。
财务室的流程更为严谨。戴着老花镜的王会计仔细核对了他的领款单、身份证和学生证，又让他在一本厚厚的登记簿上签下名字，这才从保险柜里取出一个牛皮纸信封。
“点点，一千五百块。”王会计将信封递过来，语气带着长辈对优秀晚辈的些许温和，“小伙子，不错，继续努力。”
“谢谢王老师，我会的。”陈墨接过信封，并没有当场清点，只是微微鞠躬表示感谢。这种沉稳和信任，让王会计眼中又多了几分赞许。
将信封妥善地放入羽绒服内侧的口袋，陈墨心中一定。这笔钱的来路，至此算是彻底清晰、正当了。虽然不多，但意义重大，这是他凭借“自身能力”获得的第一笔明面资金，是一个小小的起点。
办完正事，他一身轻松地走下三楼，准备离开。刚走到一楼办事大厅，他的目光无意间扫过大厅角落的休息长椅，脚步微微一顿。
长椅上坐着一个年轻人，看起来大约二十出头，穿着剪裁合身的深灰色羊毛大衣，围着一条质地考究的格子围巾，发型打理得一丝不苟。他并没有像大厅里其他人那样面露焦急或茫然，而是姿态闲适地靠坐在那里，手里拿着一份似乎是经济类的报纸，正低头浏览着，与周围略显嘈杂和公式化的环境格格不入。
是张扬。
陈墨心中立刻浮现出这个名字，以及关于他的一些模糊信息——父亲是市里某实权部门的领导，家境优渥，本身似乎也在某个不错的单位挂着闲职，是县城里这个小圈子颇有名气的“官二代”。
他怎么会在这里？陈墨脑中念头飞转。市教育局，对于张扬这类人来说，似乎并非一个需要他亲自前来，并且安静等待的场所。
就在陈墨犹豫是直接离开，还是上前打个招呼的时候，张扬似乎感受到了注视的目光，抬起头来。他的目光先是带着一丝被打扰的不悦，但在看清陈墨的容貌后，那丝不悦迅速转化为了惊讶和探寻。
他显然认出了陈墨。毕竟，上次在领奖台上，陈墨作为黑马夺魁，给很多人都留下了印象。
张扬放下报纸，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许玩味的笑容，主动开口：“哟，这不是咱们的竞赛状元吗？陈墨，对吧？”
他的声音带着一种天然的、并不刻意却存在的优越感，但并不算惹人讨厌。
陈墨见对方主动开口，便也不再迟疑，迈步走了过去，脸上带着符合他学生身份的、谦逊而礼貌的笑容：“张哥，您好。没想到在这里遇到您。”
“我来帮我爸取份文件，办事的人上去找了，我在这等会儿。”张扬简单地解释了一句，随即目光落在陈墨手上空了的文件袋上，饶有兴致地问道，“你呢？跑来市教育局……领奖？”
他用的词是“领奖”，而非“办事”，显示出他对陈墨此行目的的精准猜测。
“是。”陈墨坦然承认，拍了拍放钱的口袋，“刚办完手续。”
一个高中生，独自一人来到市教育局，从容不迫地办理完领奖手续，脸上没有丝毫的激动或怯懦，这份沉稳，让张扬眼中的兴趣更浓了几分。他见过的优秀学生不少，但大多在他面前会显得拘谨或不自然，像陈墨这样平静的，很少。
“不错嘛。”张扬笑了笑，身体往后靠了靠，上下打量了陈墨一眼，“独自过来，家里大人没陪着？”
“这点小事，自己能处理就好。”陈墨的回答很简单，却透着一股自信和独立。
“呵，有点意思。”张扬轻笑一声，手指在报纸上轻轻敲了敲，“我记得你是县一中的，高三了？”
“对，今年高考。”
“目标是哪儿？清北？”张扬似乎来了谈兴，随口问道。在他想来，能拿到这种级别竞赛一等奖的，目标无非是那几所顶尖学府。
陈墨摇了摇头，语气平和却坚定：“不是，我的目标是交大。”
“交大？”张扬微微挑眉，似乎有些意外。交大虽然是名校，但比起清北，在普通人眼中终究差了一线。他看向陈墨的眼神多了些别的东西，不是轻视，而是一种重新审视。“省城的交大？怎么想着去那里？”
“觉得省城机会更多，发展空间更大。”陈墨给出了一个听起来很符合高中生憧憬，但细品又有些超脱年龄的理由。
张扬若有所思地点了点头，没有再追问。他看了一眼电梯方向，办事的人还没下来，便又将话题引回陈墨身上：“独自来市里领奖，目标明确是交大……陈墨，你比一般的高中生，想得要多啊。”
这句话，带着一丝不易察觉的试探。
陈墨迎着他的目光，既不闪躲，也不张扬，只是平静地回答：“只是觉得，有些路终究要自己走，有些事，早点想清楚比较好。”
不卑不亢，有理有据。
张扬看着他，沉默了几秒钟。大厅里嘈杂的背景音仿佛在这一刻被隔绝开来。他忽然发现，这个穿着朴素、面容稚嫩的高中生，身上有一种与他年龄极不相符的镇定和主见。这种特质，在他所处的圈子里都颇为罕见。
“有道理。”张扬终于再次开口，脸上的笑容真实了几分，“交大……嗯，不错。”他像是想起了什么，随口道，“我在交大倒是有几个熟人，以后你要是真考过去了，遇到什么麻烦事，或许可以找我。”
这看似随意的一句话，却是一个重要的信号。意味着张扬初步认可了陈墨，至少，不介意与他产生一些后续的联系。
陈墨心中微动，知道这次偶遇的价值，可能远超那笔一千五百元的奖金。他脸上适当地露出一丝恰到好处的惊喜和感激：“那就先谢谢张哥了。”
这时，电梯门打开，一个工作人员拿着文件快步走向张扬。
张扬站起身，接过文件，然后从大衣内侧口袋里掏出一张名片，递给陈墨：“这是我的联系方式。好好学习，争取考上。”
陈墨双手接过名片，触手是质感良好的铜版纸，上面只有名字和一个手机号码，简洁而低调。
“我会的，张哥。”陈墨郑重地将名片收好。
“行，那我先走了。”张扬摆了摆手，潇洒地转身，大步流星地离开了办事大厅。
陈墨站在原地，看着他的背影消失在门口，这才缓缓收回目光。他摸了摸口袋里那张薄薄的名片，又按了按内侧口袋里那装着奖金的信封。
奖金，是计划内的收获。
而这张名片，则是意料之外的，却可能更为重要的契机。
他微微吸了口气，空气中那混合着灰尘与体制的气息，似乎也带上了一丝不同寻常的味道。
人脉的蛛丝，已在不知不觉中，悄然抛出。而他，稳稳地接住了线头。