年羹尧请求回京述职的折子，如同一块巨石投入看似平静的朝堂湖面，激起了层层涟漪。这位平定西北、手握重兵的抚远大将军，其动向牵动着无数人的神经。
养心殿内，雍正看着那份言辞恭谨却难掩傲气的奏折，眼神晦暗不明。他提起朱笔，批了个“准”字，落下时笔锋却比平日重了几分。放下笔，他对侍立一旁的胤祥和张廷玉淡淡道：“年羹尧要回来了。礼部按规制准备迎接事宜，务必隆重，彰显朝廷对功臣的倚重。”
胤祥眉头微蹙：“皇上，年羹尧在西北……声势是否太过浩大？此番回京，臣恐其……”
雍正抬手打断了他：“朕知道。功是功，过是过。朕不会亏待功臣，但大清的规矩，谁也不能破。”他话锋一转，“十三弟，京营的防务，你要再仔细梳理一遍。隆科多那边，也让他警醒着点。”
“臣弟明白。”胤祥肃然应道。
消息传到坤宁宫，舒兰正在审核内务府报上来的、关于试行“女官季度绩效考评”的初步结果。听闻年羹尧即将回京，她放下朱笔，轻轻叹了口气。该来的总会来。年羹尧这头猛虎，在西北立下不世之功，却也养成了骄纵之气。如今放入京城这个权力场，是福是祸，难以预料。她想起历史上年羹尧的结局，心中不免有些沉重。
“看来，前朝又要热闹了。”她对身旁的宫女感慨了一句，旋即收敛心神，将注意力转回手中的考评报告上。后宫这片天地，她必须经营得铁桶一般，绝不能在这个时候给雍正添乱。
这“绩效考评”甫一试行，就在女官和管事太监中引起了不小的震动。考评分为“德行”、“勤谨”、“才具”、“功绩”四大项，底下又细分若干小项，由直属上司、同级协作人员以及内务府特派的稽核人员共同打分，最后再由皇后终审定等。考评结果直接关系到面子、赏银乃至升迁。
有人欢喜有人愁。几个平日里踏实肯干、但因不善钻营而晋升无望的女官，凭借出色的业务能力和良好的协作精神拿到了“优等”，激动得热泪盈眶。而一些靠着资历或背景混日子的，则拿到了“中下”甚至“劣等”，脸上火辣辣的，背后没少抱怨这考评“不近人情”、“吹毛求疵”。
阻力也随之而来。几个资格老、关系盘根错节的管事嬷嬷，联袂来到坤宁宫，话里话外暗示这考评“有失公允”，容易“寒了老臣之心”，甚至搬出“祖宗家法”来压人。
舒兰耐心听完她们的抱怨，脸上依旧带着得体的微笑，语气却不容置疑：“各位嬷嬷都是宫里的老人，规矩自然比本宫懂得多。只是，这祖宗家法，也是为了宫闱肃静，上下有序。如今这考评，正是为了甄别贤愚，激励后进，让大家做事有个明确的章法，赏罚有个公正的依据，岂不正是遵循祖制，维护宫规？若有人觉得考评不公，大可按流程申诉，本宫自会查明。但若只因自己考评不佳，便质疑规矩本身，这恐怕……于理不合吧？”
一番话，既站在了维护宫规的制高点上，又堵住了她们胡搅蛮缠的路子。几个老嬷嬷见她态度坚决，逻辑清晰，知道讨不到便宜，只得悻悻告退。
舒兰知道，光靠强硬压制不行，还得树立榜样。她特意在宫务会议上，公开表彰了那几位考评优等的女官，不仅厚加赏赐，还将其中两个能力突出的，破格提拔到了更重要的岗位。这一举动，极大地鼓舞了那些凭本事吃饭的宫人，也让更多人看到了努力的方向。
就在后宫因“绩效考评”掀起小小波澜之际，前朝关于年羹尧回京的准备工作也在紧锣密鼓地进行。礼部拟定了盛大的迎接仪程，京城里关于年大将军赫赫战功的议论也愈发高涨。一种山雨欲来的压抑感，笼罩在部分敏锐的朝臣心头。
粘杆处奉命加强了对京城各色人等的监控，尤其是与西北将领有旧或可能与年羹尧接触的人员。“灰隼”递来的密报显示，近日有几拨看似普通的商旅进入京城，但其行事做派和携带的物品，却隐隐透着行伍气息，似乎与年羹尧的部下有关。同时，那家与谨太妃宫中有所牵连的古玩店，也似乎比往日更加“忙碌”了几分。
舒兰将这几条看似不相干的信息在脑中过了一遍，隐隐觉得，年羹尧的回京，或许会成为一个催化剂，让一些潜藏的势力按捺不住，浮出水面。
晚膳时，雍正来到坤宁宫，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“年羹尧还有十日抵京。”他接过舒兰递来的汤碗，语气平淡，“礼部定的仪制，都快赶上亲王规制了。”
舒兰替他布了一道菜，轻声道：“功臣凯旋，隆重些也是应该。只是，木秀于林，风必摧之。皇上厚待，是皇上的恩典，但若有人因此忘了臣子本分，就是自取灭亡了。”
雍正看了她一眼，嘴角扯出一丝冷峻的弧度：“皇后看得明白。朕倒要看看，这满京城的‘风’，会往哪个方向吹。”
夫妻二人沉默地用着膳，各怀心思，却又心意相通。他们都明白，年羹尧的回京，不仅仅是一次简单的述职，更是对新朝权威、对雍正掌控力的一次严峻考验。朝堂的平衡，或许将因此而被打破。
膳后，舒兰将“灰隼”报来的关于古玩店异常和疑似西北人员入京的消息，委婉地告知了雍正。
雍正眼神一厉：“看来，有人是坐不住了。也好，水浑了，才好摸鱼。”他沉吟片刻，“皇后，后宫这边，你多费心。非常时期，绝不能出任何乱子。”
“臣妾明白。”舒兰郑重应下。
送走雍正，舒兰独自站在坤宁宫的庭院中。初夏的夜空，星子稀疏。她知道，接下来的日子，恐怕不会再像之前推行“新政”那般，虽有小波澜却总体可控了。年羹尧这块“试金石”，将搅动前朝后宫的深层次利益格局，也将她和雍正推到了风口浪尖。
“绩效考评的反对声，年羹尧回京的暗流，‘明镜会’若隐若现的阴影……还真是麻烦扎堆了。”她低声自语，嘴角却勾起一抹挑战的微笑，“也好，就让暴风雨来得更猛烈些吧。正好看看，我这‘大清集团coo’的成色，到底如何。”
她转身走回殿内，灯火将她的身影拉得修长而坚定。无论面对什么，她都已做好准备，与她的帝王一起，迎接这场即将到来的、席卷朝野的风暴。