黎明终究还是到来了，只是这晨曦并非驱散阴霾的光明，更像是无情地照亮了昨夜疯狂与杀戮后留下的满目疮痍。京城，这座帝国的中枢，在经历了一场迅雷不及掩耳的清洗后，空气中依旧弥漫着浓得化不开的血腥气与焦糊味。青石板路的缝隙被暗红色的血液浸润，一些府邸门前，杂役和兵丁正沉默地冲洗着血迹，搬运着尸体，水混着血，在街角汇成一道道污浊的细流，无声地诉说着夜的残酷。
忠诚伯郭放下令戒严，一队队京营士兵取代了平日的巡防营，盔明甲亮，神情肃杀，巡逻在主要街道上。城门依旧紧闭，只准进不准出，以防止苏明远残余党羽漏网或消息过早外泄引发动荡。偶尔有胆大的百姓透过门缝向外张望，看到的只有一片肃杀，随即又惊恐地缩回头去，阖家惴惴不安。昔日繁华的京城，此刻宛若一座巨大的军营，压抑得让人喘不过气。
皇陵，偏殿。
萧景琰一夜未眠，眼中布满了血丝，但身姿依旧挺拔如松。柳文渊侍立在侧，同样面容憔悴，却强打着精神。
“陛下，京城初步已定。郭帅正在清点战果，统计伤亡，收押俘虏。苏府及其主要党羽府邸已被控制，财物正在登记造册。”柳文渊禀报道，“只是……苏明远一死，许多线索恐怕就此中断。”
萧景琰目光凝望着舆图上北境那巨大的缺口——雁门关，声音低沉而冷硬：“断了就再接上！‘影子先生’和他布下的网，绝不会因为苏明远这颗棋子的覆灭而停止活动。那份名单和密信何时能到？”
“最快今日午后。”
“一到立刻呈报，着‘暗影’与刑部、大理寺抽调干员，联合审讯名单上所有人，务必撬开他们的嘴！朕要知道，除了苏明远，还有谁在吃里扒外，还有哪些要害位置被他们渗透！”萧景琰的语气带着不容置疑的决绝。内忧虽暂平，但潜藏的毒瘤必须连根拔起，否则在应对北燕外患时，必将后患无穷。
就在这时，殿外传来通报，内阁首辅杨鸿卿、次辅张廷玉等几位重臣，以及刚刚稳定了京城局势的忠诚伯郭放，连夜从京城赶到了皇陵求见。显然，雁门关失守的惊天噩耗，他们已经知晓。
几位重臣进入殿内，脸上皆是一片凝重，甚至带着几分惶然。雁门关乃北境锁钥，一旦洞开，北燕铁骑便可长驱直入，兵锋直指中原腹地，其后果不堪设想。
“陛下！”杨鸿卿须发皆白，此刻更是显得苍老了许多，他颤巍巍地跪下，“雁门失守，赵将军殉国，此乃国朝数十年未有之危局！北燕骑兵来去如风，若不及时阻截，恐旬月之间便能威胁京畿！请陛下速速决断！”
次辅张廷玉亦是忧心忡忡：“陛下，京营经昨夜一战，虽士气正盛，但亦需休整，且主要兵力需卫戍京城。若要北上迎敌，恐兵力不足。当务之急，是急召各地勤王之师，尤其是西境、南境的边军！”
郭放一身戎装，风尘仆仆，但眼神锐利如鹰，他抱拳沉声道：“陛下，京营精锐昨夜损伤不大，臣可即刻抽调五万兵马，先行北上，于滦水、居庸关一线构筑防线，迟滞北燕兵锋，为各地援军集结争取时间！只是……粮草辎重需要立刻筹措。”
萧景琰静静听着臣子们的建言，他目光扫过众人，将他们的焦虑、恐惧、乃至一丝不易察觉的慌乱尽收眼底。他知道，值此危难之际，皇帝的态度将决定整个朝廷的士气。
他缓缓站起身，走到舆图前，手指重重地点在雁门关以南，滦水一线：“郭爱卿所言，正合朕意。京营五万精锐，由你亲自统领，即刻开拔，进驻滦水沿岸险要！不必等待后续粮草，朕会命沿途州县竭尽所能供应，后续粮草由户部统筹，日夜兼程运往前线！”
“臣，遵旨！”郭放轰然应诺，眼中战意燃烧。
“杨爱卿，张爱卿，”萧景琰又看向两位阁老，“拟旨：诏令天下，北燕背信弃义，破我边关，戮我将士，凡我大雍子民，皆有守土之责！令西境镇守大将军王劲，抽调五万边军，东进驰援；令南境都督府，抽调三万水师及步卒，沿运河北上；令东部各州府，即刻征召所有可用团练、乡勇，由各州总兵统带，向西集结于河间府，听候调遣！另，发布募兵令，凡有志报国者，皆可至各地府衙报名从军，待遇从优！”
一道道命令清晰明确，带着不容置疑的权威和决断力，瞬间驱散了殿内部分惶惑的气氛。皇帝没有慌乱，没有退缩，而是展现出了强大的意志和清晰的战略部署，这无疑给众臣吃了一颗定心丸。
“陛下圣明！”众臣齐声应道。
“还有，”萧景琰语气稍缓，但依旧沉重，“赵擎宇将军为国捐躯，忠烈可嘉。追封其为忠烈侯，谥号‘武毅’，以其长子袭爵，厚加抚恤。将其事迹昭告天下，激励军民，同仇敌忾！”
“臣等代赵将军谢陛下天恩！”众人感佩，深知此刻褒奖忠烈，正是凝聚人心之关键。
朝议暂歇，众臣领命而去，各自忙碌。柳文渊低声道：“陛下，您已一夜未眠，是否稍事歇息？”
萧景琰摆了摆手，目光依旧紧锁舆图：“北燕主帅是谁？兵力几何？后续动向如何？李破虏所部现在何处？这些都不清楚，朕如何能安眠？”他顿了顿，道：“让‘暗影’不惜一切代价，渗透北燕军中，朕要最快、最准确的情报！”
“是！”
……
就在萧景琰于皇陵运筹帷幄，调兵遣将之际，雁门关失守的消息，如同插上了翅膀，伴随着狼烟和八百里加急，以更快的速度向着大江南北扩散开来。
北境，滦水上游，一支风尘仆仆、人数约在三千左右的骑兵，正沿着崎岖的山路向南疾行。正是奇袭成功，焚毁了北燕大批粮草的李破虏所部。
此刻的李破虏，早已没有了突袭得手时的意气风发，取而代之的是深深的疲惫与凝重。他们绕道迂回，躲过了北燕游骑的多次搜捕，但也因此耽误了时间。就在不久前，他们遇到了从雁门关溃退下来的零星败兵，得知了关城已破、赵擎宇殉国的噩耗。
“将军……雁门，真的没了？”副将声音沙哑，带着难以置信的绝望。
李破虏狠狠一拳砸在马鞍上，铁制的马鞍发出沉闷的响声。他双目赤红，牙关紧咬：“赵老将军……是末将无能！若我能再快一些，若能再多烧他几座粮仓……”
他深知，即便焚毁了部分粮草，对于志在必得的北燕大军而言，或许能造成一些困扰，延缓其攻势，但终究未能改变雁门关陷落的命运。赵擎宇和守关将士，是用血肉之躯，为大雍争取了最后宝贵的时间。
“将军，我们现在去哪？”另一名将领问道，“雁门已失，北燕骑兵必然大举南下，我们这点人马……”
李破虏深吸一口气，强迫自己冷静下来。他摊开一份简陋的地图，目光锐利地扫视着：“我们不能回去，回去就是自投罗网。北燕人现在肯定发了疯一样在找我们这支烧了他们粮草的部队。”他的手指点向地图上一个位置，“这里，黑风岭，地势险要，易守难攻。我们先去那里落脚，收拢溃兵，同时打探消息。陛下和朝廷必然已得知消息，会有新的部署。我们这支奇兵，不能就这么折在乱军之中，要在关键时刻，插进北燕人的心窝子！”
“明白！”众将精神一振。虽然前路艰险，但主将的沉着与决断，让他们重新找到了方向。
……
京城，忠诚伯府（临时帅府）。
郭放雷厉风行，正在调兵遣将。五万京营精锐已然集结完毕，只待一声令下便可开拔。然而，就在这紧张的时刻，一名身着普通百姓服饰，但眼神精悍的男子，被亲兵引了进来，递上了一封没有署名的密信。
郭放拆开一看，眉头瞬间紧锁。信上只有寥寥数语：“北燕军中疑有内应，级别不低，或与‘影子’余孽有关，小心粮道与后方营垒。”
落款处，画着一个极其隐晦的、几乎难以辨认的暗影标记。
是“暗影”直接传递的消息！郭放心中凛然。陛下果然料事如神，苏明远虽死，但那“影子先生”的触手，竟然可能已经伸到了北燕军中，或者说，在北燕高层也有其合作者？这意味着，他此次北上，不仅要面对明刀明枪的北燕铁骑，还要提防来自背后的冷箭！
“传令下去，”郭放沉声对副将道，“行军途中，加强戒备，多派斥候，对所有接触我军粮草辎重的人员，严加盘查！各级将领，无令不得擅离岗位！”
“是！”
……
皇宫，冷宫。
这里被称为“冷宫”，并非特指某一座宫殿，而是泛指皇宫西侧一片年久失修、偏僻荒凉的宫苑群落。贤妃，不，如今已是庶人苏氏，被两名面无表情的老太监和几名粗壮宫女“请”到了这里最破败的一处院子。
院子里杂草丛生，屋檐下结着蛛网，殿内家具简陋，布满灰尘，空气中弥漫着一股霉味。一夜之间，从天之骄女、皇子之母，跌落尘埃，沦为阶下囚，苏氏仿佛瞬间苍老了二十岁，华丽的宫装被换成了粗布衣衫，发髻散乱，眼神空洞，脸上犹有泪痕。
她坐在冰冷的炕沿上，听着远处隐约传来的、关于她父兄伏诛、家族覆灭的零星议论，身体不住地颤抖。恐惧、怨恨、绝望，种种情绪交织在一起，几乎要将她逼疯。
“睿儿……我的睿儿……”她喃喃着，此刻唯一牵挂的，只有她的儿子，皇长子萧景睿。她不知道萧景琰会如何处置她的儿子，是废黜？是圈禁？还是……她不敢想下去。
“娘娘……不，苏庶人，”一名老太监用尖细而冷漠的声音说道，“陛下有旨，您今后便居住于此，静思己过。每日会有饭食送来，无事不得外出。”
苏氏猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂：“我要见陛下！我要见我的睿儿！我是被冤枉的！我父亲是被构陷的！”
老太监面无表情：“旨意已下，庶人还是安分些吧。这冷宫之中，最不缺的，就是疯言疯语。”说完，不再理会她，转身退出殿外，并哐当一声，从外面锁上了殿门。
黑暗和彻底的孤寂，瞬间将苏氏吞没。她瘫软在地，发出了压抑而绝望的呜咽。
……
东宫。
皇长子萧景睿独自坐在书房内，窗外是灰蒙蒙的天空。他一夜未眠，脸色苍白，眼窝深陷。外祖父谋逆败亡，母妃被废幽禁，这突如其来的巨变，如同晴天霹雳，将他原本清晰明朗的未来击得粉碎。
他手中握着一卷书，却一个字也看不进去。脑海中不断回响着往日外祖父的殷切期望，母妃的温柔叮咛，以及……父皇那日益深沉、难以揣度的目光。他知道，从今以后，他头顶的天空已经变了。那些往日围绕在他身边、歌功颂德的官员们，此刻恐怕早已避之不及。太傅前来，也只是例行公事般地劝慰了几句“殿下当以学业为重，静待陛下圣裁”，眼神中却难掩疏离与谨慎。
一种前所未有的孤立无援感，笼罩了他。他该怎么办？是就此沉沦，还是……
一名小太监小心翼翼地端着一碗参汤进来：“殿下，您一夜未进膳食，用点汤吧……”
萧景睿猛地一挥袖，将参汤打翻在地，瓷碗碎裂，汤汁四溅。他低吼道：“滚！都给我滚出去！”
小太监吓得连滚爬爬地跑了出去。
萧景睿胸口剧烈起伏，他看着地上狼藉的碎片，眼中闪过一丝迷茫，随即又被一种倔强和不甘取代。他不能倒下去，他是父皇的长子，身上流着萧氏的血脉！即使外祖家获罪，即使母妃被废，他依然是大雍的皇子！
他走到窗边，望着北方，那里战火纷飞，国难当头。或许……这是一个机会？一个向父皇证明自己，摆脱外戚阴影的机会？一个念头，在他心中悄然滋生。
……
皇陵，暖阁。
流珠终于从昏睡中悠悠转醒。她感觉身体依旧虚弱，但那股萦绕不去的寒意似乎消退了一些。她睁开眼，看到的是赵氏布满关切的脸庞。
“姑娘，你醒了？感觉如何？”赵氏连忙扶她半坐起来，递上一杯温水。
流珠就着她的手喝了几口，润了润干涸的喉咙，声音微弱地问道：“嬷嬷……外面，发生了什么事？我好像……听到了一些声音。”
赵氏眼神闪烁了一下，避重就轻地道：“没什么大事，就是京城里有些宵小作乱，已经被陛下派兵平息了。姑娘你身子虚，好生将养才是正经，别操心这些。”
流珠却不傻，她敏锐地察觉到赵氏言辞间的遮掩，以及昨日至今，整个皇陵那种异乎寻常的紧张氛围。她想起了昏迷前听到的只言片语——“北境”、“雁门关”、“苏家”……
她不再追问，只是默默地点了点头，重新躺下，目光却不由自主地投向窗外。天空虽然放亮，却是一种灰蒙蒙的亮，压抑得让人心慌。她心中隐隐有种预感，一场比宫闱倾轧、朝堂争斗更加可怕的风暴，已经降临到这个帝国的上空。而那个将她从黑暗中救出，赋予她新的身份和使命的男人，此刻正屹立在风暴的最中心。
……
午后，柳文渊捧着一个小巧却密封严实的铁盒，快步走入偏殿。
“陛下，‘暗影’护送密信与名单到了！”
萧景琰精神一振：“快呈上来！”
铁盒打开，里面是几封略显陈旧的信件，以及一份写满了人名的绢帛。萧景琰首先拿起那几封与北燕“影子先生”往来的密信原件，仔细阅读。上面的字迹并非苏明远常用之体，显然是刻意伪装，但落款处的那个特殊印章，经过“暗影”中精通此道的高手鉴定，确与掌握的北燕皇室暗谍印记高度吻合。信中内容，涉及多次泄露大雍边防调动、军械储备情报，甚至商讨了如何构陷忠良，其言辞之卑劣，用意之恶毒，令萧景琰额角青筋暴跳。
他强压怒火，又拿起那份名单。上面记录的人名，有些已在昨夜清洗中被拿下，但还有几个，赫然是在朝中职位不算最高，却身处机要部门，或者与地方军政大员关系密切的人物！
“好一个‘影子先生’！好一张大网！”萧景琰冷笑连连，“名单上所有人，即刻秘密监控，没有朕的手谕，不得擅自抓捕，以免打草惊蛇。给朕盯紧了，看看他们接下来会和谁联系！”他要放长线，钓出那条隐藏最深的大鱼。
“臣明白！”柳文渊肃然应道。
就在此时，又一名信使狂奔入殿，此次带来的，并非北境战报，而是来自南方。
“陛下，八百里加急！南疆……南疆七十二洞蛮族，因不满改土归流之策，疑似有北燕细作煽动，于三日前聚众造反，连克三座边城！南境都督府告急，请求朝廷派兵镇压！”
“什么？！”
殿内众人闻言，脸色再次大变！
北境烽火连天，强敌破关而入；南方蛮族又趁机作乱，腹背受敌！大雍王朝，瞬间陷入了立国以来最为严峻的危机之中！
萧景琰猛地闭上眼睛，深吸了一口气。再睁开时，眼中已是一片冰封般的冷静与决然。
内忧未靖，外患迭起，南北战端并发。这已不是简单的权谋争斗，而是关乎国祚存亡的生死考验。
他缓缓站起身，目光如刀，扫过殿内每一个人的脸，声音不高，却带着一种足以压垮一切的沉重与力量：
“传朕旨意，召开大朝会！凡在京五品以上官员，即刻入宫觐见！”
“告诉所有人，大雍，到了最危险的时候！”
“朕，将与诸位爱卿，与天下军民，共存亡！”
窗外，乌云再次汇聚，遮住了刚刚透出不久的些许阳光，一场更大的雷霆骤雨，似乎正在酝酿之中。帝国的航船，已驶入惊涛骇浪的最深处，而舵手萧景琰，必须指引它，冲破这无尽的黑暗。