1867年9月的卡特庄园，像一头被掏空内脏的巨兽，匍匐在萨凡纳郊外的阴影里。庄园深处的办公室内，光线昏暗得近乎窒息，厚重的酒红色丝绒窗帘严严实实地遮住了窗外的天光，仅靠桌上一盏煤油灯摇曳的火苗，勉强勾勒出房间里凌乱而压抑的轮廓。空气中弥漫着浓郁的雪茄焦味，混杂着威士忌的酸腐气息，像一层黏稠的薄膜，贴在每个人的皮肤上，让人喘不过气。
红木办公桌上，散落着一堆凌乱的文件，财务报表的边角被揉得褶皱不堪，一份“联盟供应商利润表”上，用红笔划满了刺眼的横线和问号，“-30%”“-60%”等负增长数字像一道道伤疤，刻在惨白的纸上。卡特瘫坐在宽大的真皮座椅里，头发凌乱地贴在额头上，原本一丝不苟的黑色天鹅绒西装沾满了酒渍，胸前的领针歪斜地挂着，手指上那枚象征着财富与权力的钻石戒指，此刻也失去了往日的光泽，在昏暗的光线下显得黯淡无光。
“一群废物！都是废物！”卡特猛地抓起桌上的威士忌酒杯，仰头灌下一大口，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却压不住心中的怒火。他将空酒杯重重砸在桌面上，“砰”的一声巨响，酒液飞溅，溅湿了原本就凌乱的报表。“连个毛头小子都搞不定，还敢跟我谈利润？当初一个个跪着求我带你们垄断市场，现在遇到点麻烦就怨声载道！”
他的眼神阴鸷如困兽，布满血丝的瞳孔里写满了不甘与疯狂。接连的挫败早已将他的骄傲击得粉碎——原料禁运失败，埃弗里自建水泥厂彻底摆脱控制；人才挖角落空，埃弗里团队反而愈发团结；恶意举报被戳穿，自己还被政府警告；如今连引以为傲的供应商联盟，也开始出现松动的迹象。墙上悬挂的南方建材供应网络地图，曾经密密麻麻的红色标记，如今已有多处被灰色覆盖，那些灰色的区域，正是失去的客户和动摇的供应商，像一块块溃烂的伤口，在地图上蔓延。
就在这时，办公室的门被轻轻推开，卡特的亲信汤姆低着头，小心翼翼地走了进来，手里捏着一张皱巴巴的信纸，像是捧着一颗随时会爆炸的炸弹。“老板，洛克的钢材厂又来催了……”汤姆的声音细若蚊蚋，不敢抬头看卡特的眼睛，“他说这半年被压价压得快撑不下去了，想让我们提高采购价，否则就……”
“否则就怎么样？”卡特猛地打断他的话，语气中满是戾气，像一头被激怒的野兽，“背叛我吗？他敢！”
汤姆吓得浑身一哆嗦，手里的信纸差点掉在地上，他犹豫了片刻，还是硬着头皮补充道：“还有几家小型供应商，最近和埃弗里走得很近，听说埃弗里给的报价比我们高，还承诺长期合作，保证供货稳定……”
卡特一把夺过汤姆手中的信纸，展开一看，正是洛克写来的抱怨信。信上的字迹龙飞凤舞，却透着一股难以掩饰的绝望：“卡特先生，联盟定价过低，近期钢材原料成本持续上涨，再按此价格供货，我厂将面临严重亏损，甚至倒闭风险，恳请先生酌情提高采购价，否则我厂只能另寻出路……”
看着信上的内容，卡特的脸色愈发阴沉。他当然知道自己在压榨供应商，为了维持垄断地位，他长期强制联盟内的供应商压低出货价，自己则从中赚取高额差价。莉莉安的情报早已显示，仅洛克的钢材厂，半年内利润就下降了60%，濒临亏损。而其他供应商的日子也不好过，不少人私下聚会，吐槽卡特的贪婪与压榨，对埃弗里提出的“合理定价+长期合作”模式充满了向往。
卡特将信纸狠狠揉成一团，扔在地上，用脚使劲碾压：“想背叛我？没那么容易！我倒要看看，没有我的庇护，他们能走多远！”
然而，卡特的威胁并没有起到任何作用。几天后的一个深夜，萨凡纳市区埃弗里公司的临时办公室里，一盏煤油灯还亮着微光。艾伦正和莉莉安核对近期的原料供应报表，突然听到门外传来轻微的敲门声，节奏急促而谨慎。
“请进。”艾伦放下手中的报表，警惕地看向门口。
门被推开一条缝，一个穿着不起眼灰色外套的男人探进头来，左右张望了一下，确认没有外人后，才小心翼翼地走了进来。来人正是洛克，他的头发凌乱，眼神中带着明显的紧张，却又透着一股破釜沉舟的坚定。
“艾伦先生，我知道现在联系你很冒险，但我实在走投无路了。”洛克一进门就开门见山，声音压得很低，生怕被人听见，“卡特长期压价，我的钢材厂已经亏损半年了，再这样下去，只能破产倒闭。我不想看着自己一辈子的心血毁于一旦。”
他从随身携带的公文包中拿出一份厚厚的钢材成本核算表，递给艾伦：“这是我厂的成本明细，原料、人工、运输，每一笔都清清楚楚，你看，当前联盟的定价已经低于成本线了，卡特这是在逼我们去死！”
艾伦接过核算表，仔细翻看，上面的数据清晰明了，确实如洛克所说，按照卡特联盟的定价，洛克的钢材厂每卖出一吨钢材，就要亏损一笔钱。他抬头看向洛克，眼中闪过一丝了然——这正是瓦解卡特联盟的绝佳机会。
“洛克先生，你想和我们合作？”艾伦的语气平静，却带着不容置疑的力量。
“是的。”洛克重重地点头，“我知道埃弗里需要大量特种钢材用于模块化生产，我可以给你优惠价格，比卡特的报价低10%，还能保证质量和供货稳定，只求你能和我签订长期协议，让我的工厂能活下去。”
莉莉安见状，立刻从文件柜里拿出一份早已准备好的合作方案，递给洛克：“洛克先生，我们欢迎你的合作，但我们的要求是长期稳定供货，价格公道合理，绝不会像卡特那样压榨供应商。”
洛克接过方案，仔细翻看，只见上面明确标注着：“埃弗里公司每月向洛克钢材厂采购50吨特种钢材，价格锁定当前市场价，签订3年合作协议，埃弗里提前预付2个月货款作为保障，若因埃弗里原因终止合作，需赔偿洛克钢材厂3倍违约金。”
看到这样的条款，洛克的眼中闪过一丝惊喜，随即又陷入了犹豫。他担心卡特的报复，毕竟卡特在南方经营多年，势力庞大，要是知道他背叛联盟，肯定会不择手段地打压他的工厂。
艾伦看出了他的顾虑，从抽屉里拿出一份文件，放在洛克面前：“这是政府给我们的支持文件，我们的流民安置项目是政府重点扶持项目，卡特不敢轻易动我们，更不敢动支持我们的合作伙伴。你放心，只要你和我们合作，政府会为我们保驾护航，卡特不敢对你怎么样。”
索菲亚也恰好在场，她温和地补充道：“洛克先生，我们注重的是共赢，你的工厂稳定发展，对我们来说也是一种保障。我们不会像卡特那样只考虑自己的利益，我们希望能和供应商建立长期稳定的合作关系，共同发展。”
洛克看着手中的合作方案和政府支持文件，心中的犹豫渐渐消散。埃弗里的诚意显而易见，不仅价格合理，还提前预付货款，有政府背书，又能摆脱卡特的压榨，这样的合作对他来说，无疑是最好的选择。
“好，我同意合作！”洛克不再犹豫，抬起头，眼神坚定地看着艾伦，“我相信我的选择是正确的，共赢才是长久之道。”
三天后，洛克正式与埃弗里签订长期供货协议。签约当天，洛克握着艾伦的手，激动地说：“艾伦先生，谢谢你给了我的工厂一条活路，以后我一定会按时、按质、按量供货，绝不辜负你的信任。”
“合作愉快，洛克先生。”艾伦笑着回应，“我们一定会成为最好的合作伙伴。”
消息像长了翅膀一样，很快传到了卡特的耳朵里。当时卡特正在办公室里喝闷酒，听到这个消息后，气得浑身发抖，他猛地将手中的酒杯摔在地上，碎片四溅。“反了！都反了！”他怒吼着，当即拨通了洛克的电话。
电话接通后，卡特强压下心中的怒火，语气带着一丝虚伪的安抚：“洛克，我知道你最近日子不好过，之前是我考虑不周，你要是回来，我把返利从15%提高到25%，还愿意预付半年货款，你看怎么样？”
然而，洛克的语气却异常冷淡：“卡特先生，太晚了。你只想着自己的利益，从来不顾我们的死活，这些年你压榨我们的还少吗？埃弗里给的不仅是合理的价格，更是尊重和长期发展的前景，这是你给不了的。”
说完，洛克直接挂断了电话，留下卡特一个人在电话那头气得暴跳如雷。卡特狠狠砸了桌上的水晶镇纸，镇纸瞬间碎裂，碎片溅到他的手上，划出一道血口，他却浑然不觉，手指因愤怒而颤抖，眼中满是怨毒与无力——他知道，联盟的裂痕一旦出现，就再也无法弥合了。
洛克倒戈的消息在卡特联盟中掀起了轩然大波，像一颗投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。几家长期被卡特压价的小型供应商，纷纷私下联系埃弗里，表达了合作意向，他们都受够了卡特的压榨，渴望能获得合理的利润和稳定的合作关系。
水泥商格雷也找到了卡特，他的脸色阴沉，语气强硬地要求卡特提高采购价：“卡特，我的水泥厂已经连续三个月亏损了，再这样下去，我也只能退出联盟，另寻出路了。”
原本忠诚于卡特的分销商，也开始动摇，偷偷向埃弗里询价，试图为自己留一条后路。联盟内部人心惶惶，充满了恐慌与不信任，曾经看似牢不可破的垄断联盟，如今已摇摇欲坠。
卡特试图召开联盟会议，稳定人心。然而，会议当天，有三家供应商直接缺席，仅到场的几家也各怀鬼胎，彼此之间充满了猜忌与抱怨，会议开了不到一个小时就不欢而散，不仅没有解决任何问题，反而加剧了联盟内部的矛盾。
埃弗里则趁热打铁，迅速与2家小型供应商签订了合作协议，进一步完善了供应链，特种钢材和水泥供应彻底实现自主，再也不用担心被卡特卡脖子。
卡特联盟因洛克倒戈和内部矛盾，市场份额再降15%，格雷公开表示将重新评估与卡特的联盟合作，联盟已濒临瓦解。
莉莉安加强了情报监控，很快发现卡特正密谋最后的疯狂报复，他召集了一批亲信，频繁秘密会面，疑似计划针对埃弗里的跨城运输线路实施破坏。
艾伦得知后，并没有惊慌，他早已预料到卡特会狗急跳墙。他计划联合已经倒戈的供应商，成立“南方建材公平贸易联盟”，彻底打破卡特的垄断，建立新的行业秩序，让南方的建材行业摆脱卡特的黑暗控制，迎来公平竞争的光明前景。
一场新的风暴，正在悄然酝酿，但这一次，埃弗里已经掌握了主动权，他们将携手更多志同道合的伙伴，向着打破垄断、实现共赢的目标，坚定地前进。