第71章 《流言如刀铄金》
清晨的薄雾尚未完全散去，陈石头（陈巧儿）推开吱呀作响的柴门，打算去溪边挑水。连日的焦虑和筹划让他眼下带着淡淡的青黑，但眼神却比初来时坚定了许多。昨夜与七姑在月光下的短暂相会，她那句带着颤音却无比清晰的“我信你，我跟定你了”，如同温润的泉水，暂时熨帖了他紧绷的神经。
然而，这片刻的宁静在他踏出院门几步后便骤然粉碎。
村口的老槐树下，原本聚着几个早起闲聊的妇人，嘁嘁喳喳的声音在他出现的那一刻戛然而止。那些目光，不再是往日看他改进猎弓时的好奇与赞赏，也不是看他偶尔“发癔症”说怪话时的包容与调侃，而是变成了某种尖锐、冰冷、掺杂着恐惧、鄙夷和疏远的东西。像无数根细密的针，无声无息地扎过来。
王婆子，村里有名的长舌妇，扯了扯身边李婶的袖子，声音不高不低，却恰好能顺风飘进陈石头的耳朵：“……瞧瞧，出来了。我就说沾了不干净的东西，眼神都跟以前不一样了，透着一股邪性劲儿……”
李婶下意识地后退半步，仿佛他是什么瘟神，低声附和：“可不是么……好好一个猎户娃子，自打前俩月雷劈了那回之后，就尽弄些鬼画符的玩意儿，说话也颠三倒四的……还能把花家那么好的闺女迷得五迷三道的，连李员外家的亲事都敢顶，不是妖术是啥？”
“听说他晚上都不睡觉，对着木头疙瘩又刻又画，还念咒哩！”另一个妇人煞有介事地补充道，“王家小子偷偷瞧见过，说他屋里晚上冒绿光！”
陈石头脚步一顿，挑水桶的扁担在肩上发出轻微的吱嘎声。他胸口一股郁气猛地窜起，几乎要冲口而出——那是在调试一种夜间狩猎用的荧光涂料失败品！哪来的绿光？物理化学反应懂不懂？！还有，他那是在画改进纺车的草图！
可这些话堵在喉咙口，却一个字也吐不出来。对着这些坚信“妖术”存在的古人，他现代的科学解释苍白得可笑，只会被当成更厉害的“妖言”惑众。他第一次如此清晰地感受到来自整个环境的、无声无息的恶意，像陷入粘稠的沼泽，无处着力，却步步窒息。
这就是流言的力量。杀人不见血。
他绷紧下颌，强迫自己移开视线，不再去看那些闪烁的目光和窃窃私语的嘴脸，迈开沉重的步子继续往溪边走去。所过之处，原本在门口劈柴的汉子动作慢了下来，眼神复杂地瞟他；玩耍的孩童被大人急匆匆拽回屋里，仿佛他周身带着瘟疫。
溪水淙淙，清澈见底，偶尔有几片早凋的落叶打着旋儿顺流而下。陈石头蹲下身，将木桶浸入冰凉的水中，水流没过手腕，刺骨的冷意让他混乱的头脑稍微清醒了一些。
“石头哥……”一个怯生生的声音在旁边响起。
陈石头抬头，是同村的半大小子狗剩，以前常跟在他屁股后面看他摆弄那些小发明，眼里满是崇拜。此刻狗剩却站得离他几步远，小手揪着衣角，脸上满是犹豫和害怕。
“狗剩，怎么了？”陈石头尽量让自己的声音听起来平和。
“俺……俺娘说……让俺别再跟你玩了……”狗剩的声音越来越小，几乎带了哭腔，“她说你……你是妖怪变的，会吃小孩的心肝……”
陈石头的心猛地一沉，像是被那冰凉的溪水浸透了。他看着狗剩那双纯净却盛满恐惧的眼睛，所有解释的话都哽在了喉咙里。他能说什么？说我不是妖怪？这只会吓坏孩子。
最终，他只是涩然道：“狗剩，听你娘的话。回去吧。”
狗剩如蒙大赦，扭头就跑，仿佛慢一步真会被抓去吃了心肝。
陈石头看着小孩仓皇逃窜的背影，苦涩地扯了扯嘴角。连最单纯的孩子都被污染了，李员外和王管家这盆脏水，泼得真是又狠又毒。他们不仅要毁了他的名声，更是要将他彻底孤立，在这杨家寨变成一个人人喊打的孤魂野鬼。
他提起灌满水的木桶，步伐比来时更加沉重。扁担压在肩上，仿佛压着整个世界的重量。回家的路似乎变得格外漫长，沿途遇到的每一个村民，无论熟识与否，投来的目光都让他如芒在背。
刚到家门口，就见邻居赵大叔急匆匆走来，脸上带着焦急和关切：“石头！你咋还在这儿挑水？村里都快传疯了！说你用邪法蛊惑了七姑，还要用妖术害李员外！里正都被惊动了，刚才有人看见王管家往祠堂那边去了，怕是要召集族老说道这个事！你赶紧想想办法啊！”
陈石头心中一凛。果然，舆论造势之后，下一步就是要动用“官方”的力量来施压了。祠堂，在这个宗法社会里，代表着至高无上的权威和惩罚。
“多谢赵叔，我知道了。”他低声道谢。赵大叔叹着气摇摇头，快步离开了，似乎也不敢与他过多接触。
母亲周氏从屋里出来，眼睛红肿，显然已经听到了风声，一把抓住他的胳膊，声音发颤：“儿啊……这到底是怎么了？你怎么就惹上这种事了啊？要不……要不咱们去给李员外磕头赔罪，把七姑那门亲事应了吧？娘怕……娘怕他们真把你当妖怪给……”后面的话，她哽咽着说不下去，只有眼泪止不住地流。
看着母亲惊恐绝望的模样，陈石头心如刀绞。他穿越而来，继承了这具身体，也继承了这份深沉的母爱。他不能倒下，更不能连累家人。
“娘，别怕。”他反手握住母亲冰凉粗糙的手，努力让自己的声音听起来镇定，“我没做亏心事，更不是什么妖怪。李员外那是逼婚不成，故意诬陷咱们。这个时候更不能低头，一低头，就真的任他们拿捏了。”
正当他安抚母亲之际，一阵嚣张的唿哨声和杂沓的脚步声由远及近。只见张衙内带着三四个歪戴帽子斜瞪眼的豪仆，大摇大摆地朝着他家院子走来，一副看好戏的架势。
“哟嗬！这不是咱们杨家寨的大‘匠人’陈石头嘛！”张衙内阴阳怪气地开口，故意把“匠人”两个字咬得极重，充满嘲讽，“怎么着？还在鼓捣你那些木头妖法呢？听说晚上屋里冒绿光，咋的？要成精啊？”
他身后的豪仆们发出一阵哄笑，引得周围几家邻居偷偷打开门缝窥视。
陈石头将母亲护在身后，面无表情地看着他们：“我家不欢迎你们，请离开。”
“离开？”张衙内嗤笑一声，上前两步，用折扇虚点了点陈石头，“你这妖人窝藏的地方，爷想来就来，想走就走！我告诉你，陈石头，别给脸不要脸！七姑姑娘那是我们李老爷看上的人，是你这种穷猎户配肖想的？识相的，赶紧自个儿去祠堂跟族老们磕头认罪，承认你用了妖术迷了七姑的心窍，然后滚出杨家寨，说不定还能留你一条狗命！”
“否则……”他脸色一沉，威胁意味十足，“等族老们定了你的罪，沉塘还是烧死，那可就不一定了！”
周氏吓得浑身发抖，死死抓着儿子的胳膊。
陈石头胸膛剧烈起伏，怒火在眼底燃烧，但他深知此刻冲动只会落入对方的圈套。他强压下动手的冲动，冷冷地道：“我说了，我没用妖术。七姑不愿嫁，是因为你们威逼强娶，与我有何干系？欲加之罪，何患无辞！”
“嘿！嘴还挺硬！”张衙内恼羞成怒，“看来不给你点颜色瞧瞧，你是不知道马王爷有三只眼！”说着，他竟指挥豪仆，“去！把他那破院子给我砸了！看看还藏了什么害人的妖器没有！”
豪仆们应声就要上前。
就在这千钧一发之际，一声清冽却饱含怒意的娇叱从人群外传来：“住手！你们想干什么！”
人群自动分开一条道，只见花七姑气喘吁吁地跑来，显然是一路急奔，发丝有些凌乱，脸颊因奔跑而泛红，但那双明亮的眼睛里却燃烧着熊熊怒火。她径直冲到陈石头身前，张开双臂，像一只护崽的母鸡，毫不畏惧地挡在了他和张衙中间。
“张衙内！光天化日之下，你们凭什么砸人家的家？还有没有王法了！”七姑的声音因为愤怒而微微颤抖，却清晰有力地传遍了在场每一个人的耳朵。
张衙内显然没料到七姑会突然出现且如此刚烈，愣了一下，随即淫邪一笑：“哎呦，七姑姑娘来得正好！快来看看你这被妖术迷了心窍的相好！我们这是替你花家清理门户，除了这妖人呢！”
“你胡说！”七姑气得脸色发白，“巧……石头哥根本不是妖人！他做的那些东西，都是能让日子过得更好的巧思！是你们！是你们李家仗势欺人，逼婚不成，就血口喷人，散布这些恶毒的谣言！”
她猛地转向周围越聚越多的村民，声音拔高，带着哭腔却异常坚定：“乡亲们！你们看看！石头哥来到我们村后，可曾做过一件害人的事情？他改的猎弓，是不是让打猎更容易？他教的堆肥法子，是不是让地里的庄稼长得更好了？他怎么就是妖人了？！就因为他不愿意看着我跳进火坑，就因为我和他是真心相待，他就要被污蔑成妖人吗？！这天底下还有没有道理可讲了！”
七姑的突然出现和这番泣血般的控诉，让原本一面倒的舆论场出现了一丝松动。一些村民露出了思索的神情，交头接耳的声音内容也开始变得复杂起来。
张衙内脸色难看至极，没想到七姑如此伶牙俐齿，竟敢当众反驳他。他恶狠狠地瞪着她：“好个牙尖嘴利的丫头！看来你是被迷得不轻！等把你抓回去，让我舅舅好好给你驱驱邪！”
眼看冲突就要升级，远处传来一声咳嗽，只见里正和几位族老在王管家的陪同下，面色严肃地走了过来。王管家嘴角挂着一丝不易察觉的阴笑。
里正扫了一眼混乱的场面，沉声道：“吵吵嚷嚷，成何体统！陈石头，花氏，关于近日村中流言，祠堂族老已有决议，命你二人即刻前往祠堂，说个清楚明白！”
去祠堂“说清楚”？这分明就是审判的前奏！
陈石头的心沉到了谷底。最坏的情况还是发生了。七姑紧紧握住了他的手，冰凉的手指传递着细微的颤抖，却也有一股决绝的力量。
就在这时，陈石头的目光无意间瞥过溪流下游的方向，那是更深的山林。他忽然想起昨天傍晚打猎归来时，在那边一处极隐秘的荆棘丛后，似乎看到了一截非天然形成的、极其光滑的木桩，那断口的形状和打磨工艺，绝非普通山民所能为……一个模糊的念头如同电光火石般在他脑中闪过——今早赵大叔似乎提过一嘴，多年前村里有个脾气古怪的老木匠，手艺神乎其神，后来好像就是进了那片老林子深处，再没出来……难道……
前有祠堂审判的逼人危局，身后是迷雾重重却可能藏着一线生机的深山。
他的手与七姑的手握得更紧了些，冷汗浸湿了掌心，目光却不由自主地再次投向那溪流指引的、幽深未知的山林方向。