第22章：竹刺猬与夜半惊锣
夜色如墨，将小山村紧紧包裹，只有零星几家窗口透出微弱昏黄的油灯光晕，勉强对抗着无边的黑暗。山风穿过林隙，带来湿冷的寒意和远处不知名野兽的低嗥，衬得花七姑家这位于村尾的小院愈发孤寂。
陈巧儿却毫无睡意。她侧耳倾听，身旁的花七姑呼吸轻微而均匀，似乎已经沉入梦乡。但陈巧儿知道，那纤长睫毛下的眼眸，或许正和自己一样，在黑暗中警惕地圆睁着。自李员外那如同最后通牒般的“提亲”过后，平静的表象下，每一夜都潜藏着令人窒息的紧张。她们在等待，像绷紧了弦的弓，等待着预料中的风暴。
突然，一阵极不协调的窸窣声，混杂着压低的、粗鲁的男人的交谈，如同毒蛇滑过草丛，悄然刺破了夜的静谧。
“来了。”陈巧儿心中一动，几乎是同时，她感觉到身边的花七姑身体瞬间绷紧，冰凉的手指摸索着，紧紧攥住了她的手。两人无声地对视一眼，在极微弱的光线下，彼此都看到了对方眼中的紧张，以及破釜沉舟的决绝。
陈巧儿轻轻捏了捏七姑的手以示安抚，用气声道：“别动，听声音，人不多，像是从后山小路摸过来的。”她的现代灵魂赋予了她超出这个时代女子的冷静分析能力，而数月来的山林生活，则让她的听觉变得异常敏锐。
花七姑屏住呼吸，点了点头，心脏却擂鼓般狂跳。她知道，巧儿布置的那些“小玩意儿”，今夜将要迎来第一次真正的检验。
院墙外，两个黑影正如陈巧儿所料，是李员外麾下的两名泼皮。一个叫赵三，一个叫王五。他们得了王管家的吩咐，今夜的任务简单又龌龊——不是强攻，而是先来探探路，最好能偷偷潜入院子，留下点“纪念品”，比如砸坏水缸，或是丢些污秽之物，旨在恐吓，要让花家知道，员外爷的耐心是有限的，抵抗毫无意义。
“妈的，这鬼地方，真偏。”赵三低声抱怨，试图去推那扇看似简陋的院门。 “小声点！完事了赶紧回去领赏钱，够你喝一壶了。”王五催促道，目光贪婪地扫过安静的院落，仿佛已经看到酒肉在向他招手。
赵三用力一推，门却没动。“咦？从里面闩上了？”他嘀咕着，并未多想，便习惯性地抬脚，打算从院墙一侧较低矮的地方翻过去。那里看似是个完美的突破口，墙根下还堆着一些看似凌乱的竹竿和枯枝，正好垫脚。
王五也没在意，跟着赵三就要往上爬。
“嗷——！”
一声凄厉到变调的惨叫猛地划破夜空，惊起附近树梢上栖息的几只飞鸟。
只见赵三那只率先踩上“垫脚竹竿”的脚，并未如预期般踏实，反而猛地向下一陷！那些看似随意摆放的竹竿骤然塌陷散开，露出底下一个小小的浅坑。更可怕的是，坑中竟埋着数十根被削得尖利无比的细小竹签！虽然坑不深，竹签长度有限，不足以致命，但赵三这一脚踩实，那些尖刺瞬间刺穿了他薄薄的布鞋底，深深扎入脚掌！
钻心的疼痛让他魂飞魄散，惨叫一声后便失去平衡，重重摔倒在地，抱着鲜血淋漓的脚掌在地上翻滚哀嚎。
“怎么了？！咋回事？！”王五大惊失色，慌忙后退两步，惊疑不定地看着在地上打滚的同伴，又看看那堆突然变成伤人工器的竹竿枯叶，背后瞬间冒出一层白毛汗。这看起来普普通通的农家院墙根，怎么会有这种东西？
“有…有陷阱！我的脚！！”赵三疼得语无伦次。
王五定了定神，既惊且怒。“妈的！邪了门了！”他不敢再靠近墙根，转而小心翼翼地去研究那扇院门。他抽出随身带的短棍，试探着捅了捅门板。
门纹丝不动。他加了点力气去推。
就在此时，门楣上方，一个用藤蔓巧妙悬挂、原本平衡着的瓦罐，因为门板的轻微震动失去了最后的稳定，“哐当”一声直坠下来！
王五听到风声，下意识抬头，只见一团黑影当头罩下！他怪叫一声，慌忙向后跳开。
“啪嚓！” 瓦罐摔得粉碎，里面的东西四溅开来——并非石头或铁钉，而是黏糊糊、腥臭扑鼻的漆黑液体，溅了王五满头满身。
是沤了不知多久的、肥田用的粪水混合物！
那难以形容的恶臭瞬间将王五包裹，呛得他几乎晕厥过去，胃里翻江倒海，连连干呕。地上的赵三也被溅了一身，伤口的疼痛加上这扑鼻的恶臭，让他哭嚎得更加绝望。
屋内的陈巧儿，透过窗缝默默看着这一切。她的脸上没有喜悦，只有一种冰冷的沉着。这些陷阱是她结合了现代物理知识、看过的野外求生节目以及山里人智慧捣鼓出来的“杰作”。“竹刺猬”是对付踩踏点的，“臭弹迎宾”则是心理和感官的双重打击。效果似乎不错。
花七姑也凑在一旁看，吓得手心冰凉，却又感到一阵前所未有的快意。她紧紧捂住嘴，防止自己叫出声，但看向巧儿的眼神里充满了难以置信的惊叹和依赖。
院外，王五暴跳如雷，彻底被激怒了。他抹了一把脸上的污秽，嘶吼道：“是谁？！给老子滚出来！装神弄鬼！看老子不砸了你这破院子！”耻辱和恶臭让他失去了理智，他抡起短棍，不顾一切地就要朝院门砸去，试图破门而入。
就在他的棍子即将碰到门板的刹那——
“哐哐哐——！！哐哐哐——！！！”
一阵急促、响亮、毫无预兆的铜锣声，如同霹雳般在他们身后炸响！那声音极其突兀，在这万籁俱寂的深夜里，简直如同惊雷，震得人心胆俱裂！
不仅是王五和赵三被这身后乍起的巨响吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地（赵三再次压到伤脚，疼得差点背过气去），连附近几户已然熄灯入睡的人家，也被纷纷惊醒，黑暗中传来孩童受惊的哭闹声和大人模糊的惊问。
王五肝胆俱颤，猛地回头。只见身后不远处的一棵老槐树下，不知何时立着一个瘦削的身影！夜色朦胧，根本看不清面容，只能隐约看到那人手里提着一面铜锣，刚才那石破天惊的噪音，显然正是由此发出。
那身影一击响锣后，并不停留，也不言语，如同山鬼般悄无声息地迅速隐没到了更深的黑暗里，瞬间消失不见，只留下那令人心慌的锣声余韵，还在山谷间回荡。
“鬼…鬼啊！！”王五的勇气彻底被这诡异的一幕击垮了。脚底的陷阱、头上的臭弹，还能说是人为布置，可这身后突然出现又突然消失的惊锣人，完全超出了他的理解范围。结合村里最近隐隐流传的关于花七姑是“仙姑”、她身边那个陈巧儿会“巧工法术”的谣言，无边的恐惧瞬间攫住了他。
他再也顾不得地上的同伴，也顾不得什么赏钱任务了，发出一声惊恐的尖叫，连滚带爬地朝着来路狂奔而去，仿佛身后有无数恶鬼在追赶。
“王五！王五哥！别丢下我！救救我！！”赵三看着同伴逃窜的背影，绝望地哭喊着，拖着受伤的脚，挣扎着也想爬走，却速度缓慢。
院内，陈巧儿轻轻吐出一口气，嘴角终于勾起一丝真正的笑意。那敲锣的自然不是鬼，而是她事先安排好的另一重保险——她用前几天偷偷烤好的两块精细麦饼，说动了邻家那个总吃不饱、胆子却奇大、跑得飞快的半大小子狗娃。她教他躲在那棵树后，听到第二声惨叫（即瓦罐落地声）或者看到有人要强行砸门，就立刻拼命敲锣，然后不管发生什么，立刻跑回家睡觉，绝不对任何人提起。
狗娃完美地执行了任务。
夜重新恢复了寂静，只剩下赵三压抑的、断断续续的呻吟声和呜咽声。
花七姑紧绷的身体缓缓放松下来，软软地靠在陈巧儿肩头，后怕与兴奋交织，让她微微颤抖。“巧儿…他们…他们跑了…我们…成功了？”
“暂时吓跑了而已。”陈巧儿揽住她，声音保持着冷静，目光却锐利地再次投向窗外，“麻烦还没完全结束。”
她仔细听着外面的动静。赵三的哀嚎声在减弱，似乎正在努力试图爬远。
很快，远处传来了更多的动静——不是来自后山，而是来自村内的方向。被铜锣声惊醒的村民们，虽然不敢轻易开门查看，但终究按捺不住好奇与担忧，一些胆大的男人开始互相吆喝着，举着火把、提着锄头棍棒，结伴朝着声音传来的村尾方向小心翼翼地聚拢过来。
火把的光亮逐渐驱散黑暗，人声嘈杂。
“刚才啥动静？” “好像是赵三？他怎么趴在这儿？” “天哪！这啥味儿？！” “快看他的脚！都是血！” “这大半夜的，他们跑花家院子外来干啥？”
村民们围了上来，看到赵三的惨状和满地狼藉（碎瓦片、血迹、以及弥漫的臭气），议论纷纷，脸上写满了惊疑、猜测，以及一丝不易察觉的、对花家姐妹的忌惮。看来，关于“巧工娘子”和“七姑仙舞”的传闻，今夜之后，恐怕要增添更多活灵活现的细节了。
陈巧儿迅速拉着花七姑躺回床上，假装也被吵醒，披上外衣，脸上摆出恰到好处的惊慌和茫然，准备出去“查看情况”。
但在推开屋门，融入那片火把的光晕和村民们探究的目光之前，陈巧儿的心并未放松。她知道，今夜的小胜，凭借的是出其不意和夜色掩护。李员外吃了这个亏，折了面子，绝不会善罢甘休。他的报复，下一次，绝不会再如此简单。
那个逃走的王五，会带回怎样添油加醋的描述？ 李员外和那位更精明的王管家，又会从中推测出多少信息？ 村民们的好奇与恐惧，最终会导向同情，还是更大的孤立？
一个个问号，如同隐在火光之后的幢幢鬼影，预示着更大的风波，正在暗处悄然酝酿。
今夜惊走了豺狼，但虎豹，仍在黑暗中窥伺。她们的路，才刚刚开始。