第71章：绝境逢生
夜雨如泼，山林在狂怒的风中嘶吼。陈巧儿和花七姑蜷缩在一个临时寻找的浅窄山洞里，洞口用藤蔓和树枝匆匆遮掩，冰冷的雨水依旧顺着石缝渗入，浸湿了她们单薄的衣衫。远处，透过雨幕和黑暗，隐约传来了犬吠与人声，那声音如同催命的符咒，越来越近。
“他们……带着狗……”花七姑的声音带着抑制不住的颤抖，紧紧握住陈巧儿冰冷的手。她的手心同样冰凉，但交握处是彼此唯一的暖源。
陈巧儿强迫自己冷静，大脑在极度疲惫和寒冷中飞速运转。她们利用之前布下的最后几处陷阱和一场不期而至的山雨，暂时摆脱了李员外家丁的第一波追捕，但显然，对方增派了人手，甚至动用了猎犬。她们仓促间留下的气味和痕迹，在雨水冲刷下能掩盖一部分，但绝非万全。
“不能待在这里了，”陈巧儿压低声音，语气斩钉截铁，“这个洞太浅，猎犬很容易找到。我们必须往更深、更险的地方去，利用地形甩掉他们。”
她撩开洞口的藤蔓，一道惨白的闪电撕裂天幕，瞬间照亮了外面狰狞扭曲的树林和如注的雨帘，也照亮了她眼中决绝的光芒。绝境，已至。
两人再次投身于冰冷的暴雨之中。山路泥泞不堪，每一步都如同踩在棉花上，又带着吸附脚底的沉重。花七姑体力稍弱，几次险些滑倒，都被陈巧儿死死拉住。陈巧儿凭借着穿越前积累的野外生存知识和这几个月对这片山林的熟悉，努力辨认着方向，朝着地图上标记的一处险峻峡谷——断魂涧方向前进。
那里地势复杂，多悬崖峭壁和溶洞暗河，是摆脱追踪的理想之地，但也意味着更大的自然风险。
“这边！”陈巧儿拉着花七姑，偏离了依稀可辨的小径，钻进一片更为茂密的荆棘丛。她记得在这里布置过一道简易的“绊索铃阵”，用细藤连接了几个空心的竹节和兽骨，一旦触发，会发出清脆但并不巨大的响声，足以在雨声的掩护下为她们提供预警。
果然，没过多久，身后远处传来了几声轻微的、异于风雨的脆响。
“他们触动了第一个预警点。”陈巧儿低语，眼神锐利，“比预想的快。”
追兵显然有熟悉山林的猎人带队，追踪速度极快。犬吠声似乎更清晰了些。
“巧儿，看前面！”花七姑忽然指着侧前方。
那是一处相对开阔的斜坡，坡底是他们必经之路。陈巧儿眯起眼睛，雨水模糊了视线，但她立刻明白了七姑的提醒。那里地势低洼，雨水汇集，已形成了一片泥泞的沼泽区域。
“有办法了。”陈巧儿迅速从随身携带的、用油布包裹着的小包里拿出几件东西——那是她利用空闲时间打磨的一些尖锐石片和韧性极佳的牛筋绳。“帮我争取一点时间。”
她让花七姑警戒后方，自己则迅速行动。她选择了几处看似是最好下脚、实则泥浆最深的区域边缘，将尖锐的石片倒插进泥浆下方，用牛筋绳巧妙地设下几个连环套索，绳子的另一端系在旁边结实的小树根上。然后，她扯过一些断枝和落叶，粗略地掩盖了痕迹。
这不是能致命的大型陷阱，但在仓促逃命、视线不清的情况下，足以让追兵吃个大亏，延缓他们的速度。
布置刚完成，犬吠声已近在咫尺。两人不敢停留，立刻绕过沼泽区，继续向断魂涧方向狂奔。
身后传来了几声惊呼和怒骂，以及猎犬痛苦的呜咽声——显然，已经有追兵中招，陷入了泥泞石阵之中。
“成功了！”花七姑眼中闪过一丝亮光，但随即又被更深的忧虑取代。这只是暂时延缓，追兵人数众多，绝不会因此放弃。
雨势稍歇，但天色愈发阴沉，已是黎明前最黑暗的时刻。两人终于抵达了断魂涧的边缘。一道深不见底的峡谷横亘在眼前，涧底传来湍急的水流轰鸣声。唯一通往对岸的，是一座看起来年代久远、由藤蔓和朽木搭建的悬索桥，在风中摇摇欲坠。
“要过去吗？”花七姑看着那仿佛随时会散架的桥，脸色发白。
陈巧儿心中也是一沉。这桥的风险极大，但回头路已断。追兵的身影虽然被暂时甩开一段距离，但并未消失。
“必须过去！”陈巧儿咬牙，“这是我们唯一的机会。”
她率先试探着踏上桥面，腐朽的木板发出令人牙酸的“嘎吱”声。整座桥剧烈地晃动起来。她稳住重心，紧紧抓住旁边同样湿滑冰冷的藤索，示意花七姑跟上。
每一步都如同踩在刀尖上。桥下是黑暗的深渊，水声咆哮，仿佛巨兽张开了口。风雨再次袭来，吹得悬桥如同秋千般摆动。
当她们艰难地行至桥中央时，最担心的事情发生了。
对岸的树林中，火把突兀地亮起，映出了张衙内那张因雨水和怒火而扭曲的脸，以及他身后十余名手持棍棒刀剑的家丁。他们竟然抄了近路，或者本就熟悉这山涧的另一条通道，提前堵住了对岸！
“跑啊！我看你们还能往哪儿跑！”张衙内狞笑着，声音穿透风雨传来。
前有堵截，后有追兵，身下是万丈深渊。她们真的陷入了绝境。
陈巧儿的心瞬间沉到谷底。她下意识地握紧了腰间藏着的一把改良过的小型弩弓——这是她最后的防身依仗，但在如此距离和人数劣势下，作用有限。
“巧儿……”花七姑的声音带着绝望，紧紧靠着她。
就在这时，陈巧儿眼角的余光瞥见了桥头与悬崖连接处，那些缠绕固定藤索的木桩。因为年久失修和风雨侵蚀，本就有些松动。一个大胆而疯狂的计划瞬间在她脑中形成。
“七姑，抓紧藤索！无论如何不要松手！”陈巧儿急促地命令道，同时迅速解下背上一直背着的一个小包袱，里面是她最后保命的几样“巧器”——包括一小罐遇水即燃的猛火油膏（利用土法提炼，效果不稳定但关键时刻有用），以及几个装有石灰粉的草囊。
她将猛火油膏猛地掷向桥头靠近她们这边的木桩基座，同时用随身携带的火折子（虽然潮湿，但她做了防水处理）拼命尝试点燃。
“你想干什么？！”对岸的张衙内惊疑不定地喊道。
“嗤啦——”一声，或许是幸运，又或许是绝境下的潜能，火折子竟然引燃了油膏，一股带着刺鼻气味的火焰瞬间升腾起来，灼烧着本就腐朽的木桩和藤索。
“她疯了！要烧桥！”家丁中有人惊呼。
陈巧儿确实在赌。赌这把火能加速桥索的断裂，赌断裂的方向和时机。她希望桥能从中间或者靠近她们这边断开，这样既能阻断追兵，又能利用下坠的摆荡，或许能抓住对岸下方某个突出的岩壁或树木。这是九死一生的冒险，但留在桥上，更是十死无生。
火焰灼烧着藤索，发出噼啪声。桥身开始更加剧烈地、不规则地晃动。
“跳！跟着我！”陈巧儿看准时机，在感觉到连接处即将崩断的刹那，一手死死抱住花七姑，另一只手抓住头顶一根较为粗壮的藤索，用尽全身力气，向着靠近己侧悬崖下方的黑暗荡去！
几乎在同时，“崩——咔！”一声巨响，燃烧的桥头一侧彻底断裂，整座悬桥如同断线的风筝，带着火焰和朽木，向着深渊一侧坠落！
巨大的失重感传来，耳畔是呼啸的风声和花七姑压抑的惊呼。陈巧儿只觉得手臂几乎要被撕裂，但她死死抓住藤索不放。下坠之势猛地一顿，巨大的冲击力让她喉头一甜。藤索并没有完全断裂，而是带着她们在空中划过一个惊心动魄的弧线，狠狠撞向湿滑冰冷的岩壁！
剧痛从肩背传来，陈巧儿眼前一黑，几乎晕厥。但她强忍着，用脚努力蹬踹岩壁，减缓撞击力，同时紧紧抱住已经半昏迷的花七姑。
她们并没有直接坠入涧底，而是挂在了悬崖中段一处略微突出的岩石平台旁，靠着一根顽强未断的粗壮主藤索维系着摇摇欲坠的生命。
桥体的残骸带着火焰坠入深渊，很快被黑暗和涧底的水声吞没。对岸，张衙内等人的惊呼和怒骂声变得遥远而模糊。
暂时……安全了？
陈巧儿喘着粗气，感受着全身散架般的疼痛和冰冷的雨水。她低头看了看怀中脸色惨白、双目紧闭的花七姑，心猛地揪紧。她们挂在离顶端数丈高的悬崖上，上不去，下更难，体力耗尽，伤痕累累。
绝境，并未真正离开，只是换了一种形式。
就在陈巧儿感到力竭，手指因为长时间紧握和撞击而逐渐麻木失去知觉，几乎要抓不住藤索时，一个低沉而略带沙哑的声音，仿佛贴着岩壁，清晰地传入她耳中：
“女娃娃，好烈的性子，竟敢焚桥自绝。”
陈巧儿悚然一惊，这荒山野岭，绝壁之上，怎会有人声？她艰难地抬头望去。
只见上方不远处的岩壁，一块她之前并未注意到的凸起之后，阴影微动，一个穿着蓑衣、戴着斗笠的身影如同鬼魅般探出半身。斗笠压得很低，看不清面容，只能感觉到一道锐利的目光正落在她们身上。
那身影的动作灵巧得不可思议，仿佛猿猴般在湿滑陡峭的岩壁上移动，迅速接近。一根结实的绳索从那人手中抛出，准确地套住了陈巧儿和花七姑上方的藤索。
“松手，我拉你们上来。”那声音不容置疑，带着一种奇特的、让人信服的力量。
陈巧儿心中瞬间闪过无数念头：是谁？是敌是友？李员外的诡计？还是……？但此刻，她们已无选择。继续挂在原地，只有力竭坠崖一个结局。
她咬了咬牙，用最后的气力抱紧花七姑，对着那模糊的身影，嘶哑地问出最后一个问题：“你……是谁？”
那人似乎低笑了一声，并未直接回答，只是手腕一抖，绳索骤然绷紧。一股强大的力量传来，将她们两人从死亡的边缘缓缓提起。
在彻底脱离岩壁，向上攀升的眩晕中，陈巧儿只来得及瞥见那人蓑衣下似乎挂着一件奇特的、非木非金的工具，在黑暗中泛着微光，形状……竟有几分像是传说中鲁班尺的轮廓？
意识沉入黑暗前，最后一个念头在她脑中盘旋：这神秘人，是恰巧路过，还是早已窥视一旁？他出手相救，目的何在？那工具……莫非……