鲁大师的工坊内，空气仿佛凝固成了沉重的冰块，压得人喘不过气。那柄被陈巧儿稍加改动，嵌入了简易游标卡尺结构的榫卯尺，此刻正躺在鲁大师宽大却布满老茧的手掌中。他盯着那格格不入的、带着精细刻度的黄铜片，胸膛剧烈起伏，脸上的肌肉因极致的愤怒而微微抽搐。先前对陈巧儿“取巧之法”的一丝不易察觉的惊异，已被滔天的怒火彻底淹没。
“胡闹！简直是玷污！”鲁大师的怒吼如同惊雷，在不算宽敞的工坊内炸响，震得梁上的灰尘都簌簌落下。“老祖宗传下来的规矩，尺就是尺，矩就是矩！每一道刻痕，都承载着匠心与传承！你这是什么？歪门邪道！奇技淫巧！”
他猛地将尺子拍在旁边的工作台上，发出“砰”的一声巨响。坚实的硬木台面似乎都为之震颤。陈巧儿被这突如其来的爆发吓得一哆嗦，下意识地后退了半步，但随即一股不服输的劲头涌了上来。她可以接受批评，但不能接受这种全盘的否定，尤其是对她来自现代的知识体系的否定。
“大师，”陈巧儿尽量让自己的声音保持平稳，尽管心跳早已擂鼓，“这并非歪门邪道。它只是让测量更精确，减少因目测和手感带来的误差。您看，通过这个游标……呃，这个附加的刻度，可以将测量的精度提高到十分之一甚至二十分之一个基本单位……”
“误差？”鲁大师粗暴地打断她，花白的胡子因激动而翘起，“真正的匠人，手就是尺，眼就是矩！心手合一，何来误差？靠这些外物，只会让手感变得迟钝，让匠心蒙尘！你这是在走捷径，是对工匠精神的背叛！”
他痛心疾首，仿佛陈巧儿犯下的不是技术上的改良尝试，而是十恶不赦的道德罪行。花七姑在一旁看得心急如焚，她上前一步，柔声劝解道：“鲁大师，您消消气。巧儿她绝非有意冒犯传统，她只是……只是想法比较特别，她总是有些出人意料的主意……”
“特别？出人意料？”鲁大师猛地转头看向花七姑，眼神锐利如刀，“七姑娘，你维护她，我理解。但在这工坊里，在技艺传承面前，没有情面可讲！我鲁垣一生恪守古训，绝不能眼看着根基被这些不知所谓的东西动摇！”
陈巧儿听着他一口一个“背叛”、“玷污”、“歪门邪道”，只觉得一股委屈和愤懑直冲头顶。她穿越而来，带着另一个时代积累的智慧，本以为能在这里找到知音，至少是能沟通的对象，没想到遭遇的是如此顽固的壁垒。
“大师！”陈巧儿抬高了下巴，目光毫不退缩地迎上鲁大师喷火的视线，“您说手就是尺，眼就是矩。我承认，顶尖的匠人或许能做到。但天下匠人千千万，又有几人能达到您这样的境界？大多数匠人终其一生，都在与微小的误差搏斗，这些误差累积起来，可能就是器物寿命的折损，是结构稳定性的隐患！”
她越说越激动，思路也越发清晰：“这把尺，它不是为了取代匠人的手和眼，而是为了辅助它们！是为了让更多资质平常的匠人，也能做出更精准的器物！让‘精准’不再仅仅是少数天才的专利！这难道不是另一种意义上的传承和发展吗？”
“强词夺理！”鲁大师拂袖，背过身去，留给陈巧儿一个拒绝沟通的、僵硬的背影。“巧言令色，改变不了你轻视根基的事实。我本以为你虽跳脱，却有一颗向匠之心，如今看来……哼，或许你与我这条路，终究是殊途！”
“殊途？”陈巧儿咀嚼着这两个字，心一点点沉下去。这意味着，她可能真的要被驱逐出谷，刚刚看到的希望曙光，转眼就要被黑暗吞噬。她和七姑将再次面对山谷外的追兵，前途未卜。不行，绝不能就这样放弃！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，必须用事实说话。她的目光快速扫过工坊，落在了墙角堆放的一些半成品构件上。那是之前几次考验中，鲁大师让她和一些记名弟子制作的卯榫结构，要求严丝合缝。
陈巧儿快步走过去，从那堆构件里挑出了几个看起来几乎一模一样的小木块。她拿起那把被鲁大师斥为“玷污”的改良尺，又顺手拿起了工坊里标准的榫卯尺。
“大师，请您转过身来。”陈巧儿的语气异常平静，带着一种不容置疑的坚定。
鲁大师冷哼一声，没有动。
花七姑见状，轻轻拉了拉鲁大师的衣袖，低声道：“大师，您就看看吧。巧儿她……或许真的有什么想证明的。”
鲁大师迟疑片刻，终究还是缓缓转过身，脸色依旧阴沉，但眼神里多了一丝探究。他倒要看看，这个倔强的丫头还能玩出什么花样。
陈巧儿将两个木块并排放在工作台上，先用标准的榫卯尺测量它们的宽度，刻度显示几乎一致。她抬头看向鲁大师：“按照传统尺规，这两个木块的宽度是一样的，符合要求，对吗？”
鲁大师眯着眼看了看，勉强点了点头。
陈巧儿不再多说，拿起了她那把改良尺。她小心地移动着黄铜游标，对准木块的边缘，然后低头仔细观察着主尺和游标刻度的对齐情况。工坊里只剩下她轻柔的呼吸声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
片刻后，她指着其中一个木块：“这个，实际宽度比标准窄了大约半根头发丝。”又指向另一个，“而这个，比标准宽了将近一根头发丝。”
“信口雌黄！”鲁大师下意识地反驳，“肉眼凡胎，如何能分辨毫厘之差？”
“肉眼不能，但它能。”陈巧儿举起手中的尺，眼神灼灼，“大师若不信，何不亲自用您最精湛的手艺，做一个‘严丝合缝’的榫卯来验证？就用这两个您认为‘一样’的木块。”
这是一个大胆的挑战。鲁大师盯着陈巧儿，又看了看那把古怪的尺，脸上阴晴不定。他沉默地走到工作台前，拿起陈巧儿指出的那两个木块，又取来对应的榫头构件。他摒弃杂念，全神贯注，调动起数十年的经验和手感，开始小心翼翼地加工、修整榫头，力求与卯眼达到完美的契合。
时间一点点过去。鲁大师的额头渗出了细密的汗珠。当他终于将加工好的榫头尝试嵌入第一个卯眼时，他的眉头微微皱起——确实，如陈巧儿所言，有那么一丝极其微小的、几乎无法察觉的松动感，若非他手感极其敏锐，几乎会忽略过去。而当他嵌入第二个卯眼时，则感受到了一丝轻微的滞涩，需要多用一点点力气才能完全压合，这同样意味着并非绝对的“严丝合缝”。
他反复试了几次，脸色从最初的怀疑，逐渐变成了凝重，最后浮现出一种难以置信的震惊。他放下构件，再次拿起陈巧儿那把改良尺，学着陈巧儿的样子，笨拙却又无比认真地测量起来。黄铜游标在他粗糙的手指间移动，他眯起老花眼，凑近了仔细观察那些细微的刻度。
这一次，沉默持续了更久。鲁大师脸上的怒火早已消失无踪，取而代之的是一种深深的困惑和被打扰的沉思。他仿佛第一次认识手中的这把尺，也仿佛是第一次重新审视自己坚守了一生的“真理”。
“……这……这竟是真的？”良久，鲁大师才喃喃自语，声音干涩。他抬起头，看向陈巧儿，眼神复杂无比，有震惊，有不解，还有一丝不易察觉的、对于未知领域的茫然。“你……你这脑袋里，究竟装的是什么？”
陈巧儿看到他的态度软化，心中暗暗松了口气，但脸上并未表露出来，只是平静地回答：“装的只是想做得更好一点的想法。大师，工具是死的，人是活的。好的工具应该成为匠人手臂和感官的延伸，而不是束缚。传统需要敬畏，但并不意味着不能进步。”
鲁大师没有说话，他只是反复摩挲着那把改良尺上的黄铜片，目光深邃，仿佛要透过这冰冷的金属，看穿其背后所代表的、与他认知截然不同的思维世界。工坊内的气氛，从之前的剑拔弩张，悄然转变为一种充满未知的、微妙的平静。
傍晚时分，山谷被夕阳染上了一层温暖的金红色。花七姑拉着陈巧儿坐在小屋前的石凳上，心有余悸地拍着胸口：“刚才真是吓死我了，我真怕鲁大师一怒之下把我们赶出去。”
陈巧儿握住她微凉的手，笑了笑：“我也怕。但有些事，必须争一争。看来，我们暂时是安全了。” 她能感觉到，鲁大师那关，最危险的时刻似乎已经过去。他或许不会立刻接受她的所有想法，但至少，那扇紧闭的门，已经被她撬开了一道缝隙。
花七姑将头轻轻靠在陈巧儿肩上，感受着这劫后余生般的宁静：“嗯，安全了就好。不过巧儿，你那个尺子，真的那么厉害吗？”
“原理其实很简单，就是……”陈巧儿刚想解释，却见鲁大师的身影出现在小径尽头，正朝着她们的小屋走来。他手里，似乎还拿着什么东西。
两人立刻站了起来。鲁大师走到近前，脸色依旧有些严肃，但眼神不再像白天那样充满敌意。他将那把改良尺递还给陈巧儿，沉声道：“这东西……暂且留在你这里。”
陈巧儿接过尺子，微微一愣：“大师？”
鲁大师没有看她，目光投向远处沉入山峦的夕阳，声音带着一种前所未有的沉重与思索：“老夫做了一辈子的工，信了一辈子的手感……今日方知，天外有天。” 他顿了顿，终于将视线转向陈巧儿，眼神锐利如昔，却又似乎多了些什么，“你的‘巧’，并非全无道理。但工匠之道，绝非仅凭‘取巧’可达巅峰。心性、耐力、对材料的理解、对结构的感悟，缺一不可。”
“我明白，大师。”陈巧儿恭敬地回答。她知道，这是告诫，也是认可的开始。
鲁大师点了点头，不再多说，转身便欲离开。走出几步，他却忽然停住，并未回头，只是留下了一句意味深长的话：“明日……将你那些‘小玩意’的想法，都与老夫说说。还有，关于‘效率’……你到底是如何想的。”
说完，他佝偻却依然挺拔的身影，便缓缓消失在了暮色之中。
陈巧儿和花七姑对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜与希望。峰回路转，似乎她们在这山谷中的命运，迎来了新的转机。
然而，就在这片看似趋于缓和的暮色之下，在山谷入口那终年不散的迷雾边缘，几道鬼鬼祟祟的人影，正试图沿着陡峭的崖壁，寻找可能的缝隙。其中一人，腰间隐约露出一块刻着“李”字的令牌，在残阳的光线下，反射出冰冷而不祥的微光。
山谷的宁静，还能持续多久？