夜色如墨，将鲁大师那间总是叮当作响的工坊温柔吞没。然而，此刻从工坊内传来的，并非金石敲击之声，而是一种奇异的、富有韵律的“嘎吱——哗啦——”声，间或夹杂着清冽的水流涌动。
陈巧儿屏住呼吸，借着窗外透进的稀疏月光，紧紧盯着工坊角落那个已然运转起来的小型水车模型。木制的叶片循环往复，带起竹管中的溪水，稳定地注入高处的蓄水槽中，那流畅的节奏，仿佛一颗在黑暗中跳动的心脏。
成了！她改良的筒车供水模型，第一次依靠模拟的溪流动力，实现了全自动运转！
就在她嘴角抑制不住上扬，几乎要欢呼出声时，工坊外，靠近溪边的灌木丛中，传来几声极不协调的、窸窣踩断枯枝的轻响。那不是夜行动物的足迹，更像是……人。
白日的工坊，恢复了往日的喧嚣。
鲁大师绕着那架还在测试中的改良水车原型，已经转了足足三圈。他那张总是刻满严厉皱纹的脸，此刻表情复杂得如同打翻的颜料铺。惊讶、困惑、欣赏，以及一丝被后辈超越的微妙不甘，最终都化为一声长长的、带着木屑味道的叹息。
“巧儿，你这丫头……”他伸出粗壮的手指，小心翼翼地点了点水车核心部位那几片带有特殊弧度的叶片，“这叶形，绝非古法。还有这联动齿轮的减速比，计算得如此……刁钻。你从何想来？”
陈巧儿正用一根炭笔在一块刨光的木板上飞快地演算着什么，头也没抬：“师傅，这叫流体力学和杠杆原理优化。水流冲击叶面时，这个弧度可以增加受力面积，减少涡流带来的能量损耗。至于齿轮组，是为了在低流速下也能获得足够的提水扭矩……”她说着，顺手在木板角落画了一个极其标准的圆，又在旁边标注了一串鲁大师看不懂的符号，“喏，大概就是这么个意思。”
鲁大师盯着那串如同鬼画符般的“πr2”和“F=pgv”，眉头拧成了疙瘩。他一把抓过陈巧儿之前设计的草图，上面除了工笔描绘的构件，还赫然写着几个大字——“自动循环可持续生态灌溉系统一号机”。
“这起的什么破名字！聱牙诘屈，谁能记得住！”鲁大师忍不住吹胡子瞪眼，“老祖宗传下来的东西，叫‘翻车’、‘筒车’，简单明了！到你这就成了什么……系统？还一号机？”
陈巧儿吐了吐舌头，狡黠一笑：“师父，这叫品牌意识。等以后咱们做出系列产品，比如‘全自动智能织布机’，‘自适应环境恒温茶窖’，名字一听就高端大气上档次，跟别家的都不一样嘛。”
“高端……大气……”鲁大师咀嚼着这几个陌生的词汇，看着陈巧儿那理所当然的现代思维，又是好气又是好笑，最终只能无奈地挥挥手，“罢了罢了，你且说说，这‘一号机’，比起老式水车，效能几何？”
谈到专业，陈巧儿立刻正经起来，眼睛闪闪发亮：“根据初步测试，在相同水流条件下，提水效率能提升三成以上，而且更省力，对水流速度要求更低。这意味着以前一些因为水流平缓无法安装水车的旱地，现在也有希望得到灌溉了。”
她拿起一个用细竹和丝线制作的自动织机模型，轻轻拨动机关，梭子便灵巧地来回穿行：“这个也是同理，通过这几组偏心轮和弹簧片的配合，可以实现半自动换梭，能省下不少人力。”
鲁大师沉默地看着那自行运转的织机模型，又看了看角落里那架源源不断提水的“一号机”，目光最终落在陈巧儿那张因专注和兴奋而泛着红晕的脸上。他不得不承认，这个来历不明的女弟子，脑子里装着的那些离经叛道的“格物之理”，确实拥有着撬动现有工匠技艺格局的潜力。那不仅仅是改良，更像是一种……升维打击。
与此同时，工坊外不远处的茶山上，花七姑的歌声正随着山风飘荡。她不再仅仅满足于采摘，而是将制茶的各道工序——萎凋、杀青、揉捻、烘干，都编成了优美的舞蹈动作。素手翻飞，腰肢轻旋，仿佛不是在劳作，而是在进行一场与大自然的对话仪式。她新近炒制出的“雀舌春茶”，因火候掌握得妙到毫巅，带着一股独特的清冽兰花香，已在小范围内引起茶客们的啧啧称奇。有人开始打听，那在茶山歌舞的“茶仙子”究竟是何人。
然而，阳光下的技艺精进与声名初显，也引来了暗处的窥探。李员外派来的眼线，已经确认鲁大师这里最近动静不小，尤其是那个姓陈的女子，似乎在捣鼓些不得了的东西。李员外撵着拇指上的玉扳指，听着手下回报“水车奇效”、“织机自转”、“茶香引人”的消息，眼中闪过一丝阴鸷。不能让这师徒二人，尤其是那个不知从哪儿冒出来的陈巧儿，继续这般顺利下去了。
是夜，月隐星稀，万籁俱寂。
两条鬼鬼祟祟的黑影，借着夜色掩护，悄无声息地摸到了鲁大师工坊的后院墙根下。他们的目标很明确——破坏那架已初见成效的改良水车原型，给那个不知天高地厚的丫头一个狠狠的教训。
“动作麻利点！毁了那木头架子就走！”其中一个矮胖黑影压低声音道。
另一人瘦高个点头，手脚并用地爬上矮墙，翻身跳入院中。落地瞬间，他脚下似乎踩到了什么圆滚滚的东西，身体一个趔趄。“妈的，什么玩意儿……”他低声咒骂，勉强站稳。
就在这时，黑暗中响起一声轻微的“咔哒”声。
紧接着，墙头悬挂的一个竹篓毫无征兆地倾斜，里面装的并非重物，而是满满一篓极其细腻的草木灰，劈头盖脸地浇了瘦高个满头满身。他瞬间被染成了一个灰白色的“雪人”，呛得连连咳嗽，眼睛都睁不开。
“怎么回事？！”墙外的矮胖同伴惊问。
“有……有古怪！”瘦高个胡乱抹着脸，惊疑不定地往前迈了一步。
这一步，又触动了第二道机关。只听“嗖”地一声破空轻响，一根隐藏在草丛中的弹性竹片猛地弹起，竹片顶端绑着的、陈巧儿特意调制的“无敌痒痒粉”布包在空中炸开，辛辣刺鼻的粉末精准地笼罩了瘦高个。
“啊啊啊！痒！好痒！”瘦高个顿时觉得浑身像有无数只蚂蚁在爬，再也顾不得隐蔽，开始疯狂地抓挠起来，模样狼狈不堪。
矮胖子见状，又惊又怒，决定亲自翻墙接应。他刚爬上墙头，手按在墙瓦上，却感觉掌心一滑，似乎按到了什么油腻的东西。还不等他反应过来，墙头几块看似牢固的瓦片突然松动，他“哎呦”一声，直接摔进了院内，屁股重重砸在地面上，痛得他龇牙咧嘴。
他挣扎着想爬起来，手往旁边一撑，恰好按动了地上一个伪装极好的杠杆。
“哗——！”
旁边一棵大树上悬挂的木桶应声翻转，里面储存的、本是用来调试水车的冷水，精准地倾泻而下，将刚爬起一半的矮胖子浇了个透心凉，彻底成了落汤鸡。
两个贼人，一个成了痒得乱跳的灰人，一个成了湿漉漉的泥人，在寂静的院子里显得无比滑稽。他们带来的破坏工具——斧头和凿子，早就不知道丢到哪里去了。
工坊二楼的窗户悄无声息地开了一条缝。陈巧儿和鲁大师并排站着，透过缝隙看着楼下这出“瓮中捉鳖”的好戏。
鲁大师嘴角抽搐，强忍着笑意，低声道：“你这丫头……这些旁门左道的机关，倒是设置得巧妙。”他认出那些触发机关运用了杠杆、绊索、重力和简单的弹性势能，原理朴素，组合起来却效果卓着。
陈巧儿得意地扬了扬下巴，用气声道：“师父，这可不叫旁门左道，这叫‘低成本自动化庭院安全防御系统’。基于行为心理学预判入侵路径，利用环境物品进行非致命性打击，旨在最大化羞辱效果和心理威慑……”
“停停停！”鲁大师赶紧打断她的现代术语轰炸，没好气地瞪了她一眼，“说人话！”
“就是让他们吃点苦头，长长记性，下次不敢再来。”陈巧儿从善如流地简化了解释。
楼下，两个倒霉的贼人好不容易摸到门边，想要夺路而逃。跑在前面的瘦高个刚推开虚掩的院门，脚下一绊，整个人向前扑去。院门上方，一个最后的小机关被触发——一个小巧的、装满花七姑精心收集的各类干花花瓣的布袋打开，缤纷的花瓣飘飘洒洒，落了他一身，仿佛在为他这场失败的夜袭献上一场嘲讽的彩带雨。
两人连滚带爬，带着一身灰、满身痒、透心凉和花瓣“荣光”，狼狈不堪地消失在夜幕中。
工坊内，陈巧儿终于忍不住，和鲁大师一起低低地笑出声来。然而，笑声过后，陈巧儿的脸色渐渐凝重。她知道，这只是开始。李员外吃了这么个大亏，绝不会善罢甘休。
次日清晨，花七姑在院门口发现了那两人遗落的斧头，以及满地狼藉的痕迹。她聪明地没有声张，只是默默收拾干净，并将斧头交给了陈巧儿。
“巧儿，看来李员外是盯上我们了。”花七姑眉宇间带着一丝忧色，“这次是警告，下次恐怕……”
陈巧儿摩挲着那冰冷的斧刃，眼神锐利。“七姑，我知道。兵来将挡，水来土掩。我们的动作得快点了。”她必须尽快完善水车和织机，只有展现出足够的价值，才能获得更广泛的支持，让李员外不敢轻易动他们。
鲁大师踱步过来，看了看那斧头，沉声道：“机关小道，可逞一时之快，难抵明枪暗箭。巧儿，你的‘一号机’需尽快完成最终测试。唯有真材实料，能说话的东西，才是立身之本。”他顿了顿，语气复杂地补充了一句，“你那些……‘格物之理’，或许真能派上大用场。”
陈巧儿郑重地点了点头。
随后的几天，她几乎废寝忘食地扑在工坊里，对水车和织机进行最后的调试优化。鲁大师也放下了最初的些许成见，开始真正以平等的姿态，与陈巧儿探讨一些结构上的细节问题。师徒二人的关系，在这场小小的共同御敌后，似乎悄然迈进了一步。
数日后，改良水车正式在附近一条溪流上安装试用。其远超寻常水车的效率和稳定性，立刻引来了众多村民和同行工匠的围观和惊叹。“巧工娘子”的名号，不胫而走。
然而，就在陈巧儿沉浸于初步成功的喜悦中时，一个看似偶然的消息传来：镇上的王掌柜，原本对花七姑的“雀舌春茶”极为赞赏，却突然委婉地表示，后续的收购需要“再考虑考虑”。
与此同时，鲁大师在一次外出归来后，眉头紧锁地将陈巧儿叫到一旁，压低了声音：
“巧儿，我今日在镇上，听到一些不好的风声……有人在暗中打听你的来历，问得极为仔细，尤其关注你是何时、从何处来到此地的。”
陈巧儿心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间凝固。
阳光正好，水车欢鸣，她的心底却骤然涌上一股刺骨的寒意。李员外的反击，果然来了，而且，直指她最致命的弱点——她那无法对人言说的，穿越者的身份。
夜色将至，新的危机，已悄然张开了网。