第一部分 减租减息，民心更凝
霜降过后，黑风岭的日头就短了许多，刚过未时，西边的山影就拉得老长，把合作社的院坝遮去大半。可往日这个时辰该冷清的院坝，今儿却挤满了人，连墙根下都蹲满了揣着烟袋的汉子，手里的烟锅“吧嗒”作响，烟雾袅袅中，每个人的脸上都带着几分期待与忐忑。院坝中央的老槐树下，陈指导员踩着木凳搭起的简易台子，手里捧着油印的文件，正高声宣读着边区政府的减租减息政策：“乡亲们！从今往后，租种地主土地的，租额一律减到三成以下；借了高利贷的，利息不准超过一分，以前多收的租子、多要的利息，都得退回来！这是咱们边区政府定的规矩，是保护咱们贫苦百姓的铁律！”
霜降过后，黑风岭的日头就短了许多，刚过未时，西边的山影就像被拉长的墨汁般蔓延开来，把合作社的院坝遮去大半，墙角的枯草在冷风里打着旋儿。可往日这个时辰早该冷清的院坝，今儿却挤得水泄不通，墙根下蹲满了揣着烟袋的汉子，铜制烟锅“吧嗒吧嗒”响个不停，淡蓝色的烟雾在人群头顶袅袅盘旋，每个人的脸上都带着几分期待与忐忑——前几日就传八路军工作组要宣布新政策，谁都想亲耳听听这关乎自家饭碗的大事。院坝中央那棵老槐树下，几张木凳搭起简易台子，陈指导员身着洗得发白的灰布军装，手里捧着油印的边区政府文件，清了清嗓子便高声宣读起来，声音透过寒风传到每个角落：“乡亲们！今天我把边区政府的减租减息政策给大伙说清楚！从今往后，租种地主土地的，租额一律减到三成以下，这叫‘二五减租’；借了高利贷的，利息不准超过一分，以前多收的租子、多要的利息，必须如数退回来！这不是空话，是咱们边区政府定的铁律，是专门保护咱们贫苦百姓的！”他顿了顿，目光扫过人群，“咱们种地人辛辛苦苦刨一年，不能让粮食都填了地主的粮仓；借点救命粮，更不能被利滚利逼得家破人亡！”
话音刚落，人群里立刻炸开了锅。石洼村的李大叔猛地站起，铜烟袋锅“当啷”掉在地上都没顾上捡，声音颤抖着问：“陈指导员，这是真的？我租周地主三亩水田五年，每年交六成租子！前年蝗灾欠收，借他五石粮当‘过桥粮’，利滚利三年要还十五石！家里老伴咳病舍不得抓药，娃们没完整棉袄，家底早空了！”说着便红了眼眶。陈指导员当即跳下台子扶住他，斩钉截铁地说：“千真万确！马上成立工作组，赵队长带民兵保驾护航，逐户核实，保证大伙拿回该退的租子利息！”人群瞬间爆发出雷鸣掌声，几位老人抹泪祈祷“八路军是救星”，连墙头的孩子都拍手叫好。
人群外围的阴影里，周地主家的管家缩着脖子，脸色煞白得像张麻纸，趁乱悄悄溜出人群，一路小跑往周家大院赶。周地主正在堂屋的太师椅上喝茶，听见管家连滚带爬的汇报，手里的翡翠烟嘴“啪嗒”掉在八仙桌上，茶水溅湿了名贵的绸缎马褂都浑然不觉，起身就在堂屋里踱来踱去，皮鞋底敲得青砖地面“咚咚”响：“反了反了！祖上传下来的田地，收点租子天经地义，他们这是要革我的命啊！”可没等他想出对策，院门外就传来了整齐的脚步声。赵卫国带着工作组的同志和十几个挎着步枪的民兵队员站在院里，神情严肃却不失礼貌。周地主强装镇定地端起架子，捻着山羊胡道：“赵队长，咱们都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，这样上门是不是太不近人情了？我这田可是祖上传了三代的产业，收租子也是按老规矩来的。”赵卫国没跟他绕弯子，从怀里掏出个蓝布包裹的账本，轻轻放在八仙桌上，指着其中一页：“周老爷，这是我们从你管家卧室的墙缝里找到的账本，上面记得清清楚楚。李大叔三年前借你五石粮食，月息三分，利滚利到现在要还十五石，这已经不是高利贷，是逼命了！还有王大婶家，租你两亩旱地，去年大旱只收了三石粮，你却硬要收两石租子，她老伴重病在床，三个娃等着吃饭，你让她们一家靠什么活？”
正说着，李大叔和王大婶等几个佃户也跟着进了院，纷纷从怀里掏出藏得严严实实的租约和借据，泛黄的纸页上还留着当年按的红手印。“周老爷，这是您亲自画押的租约，上面写着六成租子，您看看！”“这是借据，月息三分的字据还在这儿！”周地主看着账本上自己的亲笔签名，又看看佃户们眼里满是期盼的目光，再瞥见门口民兵队员腰间的步枪，知道大势已去，肩膀瞬间垮了下来，叹口气说：“我退，我退还不行吗？”当天下午，周地主就让管家把粮仓打开，把多收的租子和利息一一退还给佃户。李大叔抱着沉甸甸的三石粮食，又接过两匹蓝布，激动得手都在抖，拉着赵卫国的手反复念叨：“赵队长，这下好了！有了这些粮食，我家冬天的口粮够了，开春还能多买些好种子，娃子们也能添件新棉袄了！”消息像长了翅膀似的传遍了黑风岭，其他几个地主见状，也主动找到工作组配合退租退息，减租减息工作没费多大周折就顺利完成，乡亲们看向八路军和联防队的眼神里，满是发自内心的信赖与亲近。
几场大雪过后，黑风岭彻底被白雪覆盖，山坳里的小路都被积雪封死，连飞鸟都难得一见。可合作社的西厢房里却暖意融融，孙老石带着几个后生用黄土和石块垒起的火塘里，干松木烧得正旺，橘红色的火苗“噼啪”作响，把满屋子都映得通红，连墙上的窗纸都透着温暖的光晕。靠墙的位置挂着一块用锅底灰反复涂刷的黑板，上面用白石灰工工整整写着“为人民服务”五个大字，虽然笔画算不上精致，却在火光映照下格外醒目。这是黑风岭有史以来的第一所冬学，陈指导员特意请来上过私塾的林晓燕担任先生，不仅免费教村里的孩子们识字，还特意允许成年人晚上来听课，消息传开后，乡亲们都盼着开馆的日子。开馆当天一早，西厢房的门刚打开，乡亲们就陆续赶来，有的扛着自家的木凳，有的提着取暖的炭盆，不一会儿就把屋子挤得满满当当。
孩子们穿着打了补丁却洗得干净的棉袄，坐在前排的木凳上，手里捧着用废纸订成的练习本，小脸上满是好奇与期待；后排站着十几个成年人，有扛着锄头刚从雪地里巡田回来的汉子，棉鞋上还沾着雪沫子；也有放下针线活的妇女，手里还攥着没纳完的鞋底，每个人手里都握着根削尖的树枝，准备在地上练字。林晓燕穿着一身干净的蓝布褂子，头发用一根木簪绾起，站在黑板前，先给大家深深鞠了一躬，然后拿起木炭棍：“乡亲们，今天是咱们冬学开馆的日子，咱们先从最简单的‘人’字学起。”她在黑板上一笔一划地写着，“这个‘人’字，一撇一捺，相互支撑着才能立住，就像咱们黑风岭的乡亲们一样，以前靠着团结赶走了土匪，现在靠着团结重建家园，将来也得靠着团结才能过上好日子！”她一边说，一边握着一个穿红棉袄的小女孩的手，在地上写了个“人”字。孩子们跟着大声念，声音清脆得像山涧的泉水；大人们也跟着低声读，虽然有些生疏，却个个字正腔圆，眼神里满是认真。火塘里的木柴偶尔“噼啪”一声，溅起的火星子映在每个人脸上，都带着对知识的渴望。
周建民是冬学里最刻苦的学生。他白天跟着赵卫国训练民兵，练得浑身是汗，晚上却总是第一个赶到西厢房，找个靠近火塘的位置坐下，拿出用粗布包着的树枝就开始练习。他以前因为不识字吃了大亏，有一次帮合作社登记粮食入库，把“五石粮”写成了“五十石”，差点造成账目混乱，还是会计老李细心才发现问题。从那以后，他就暗下决心要学会识字。每天晚上冬学结束后，他都要留在火塘边练到深夜，手指被木炭染得漆黑，连指甲缝里都是黑印，却毫不在意。林晓燕看他学得认真，经常在课后单独辅导他，从他的名字“周建民”教起，再到合作社记账常用的“粮”“石”“租”“息”等字。半个月后的一个晚上，周建民拿着自己写在麻纸上的字，兴冲冲地找到赵卫国，递过去时手都有些发抖：“赵队长，你看！我会写自己的名字了，还会写‘保卫家园’‘生产自救’这些字！以后合作社记账，我再也不会出错了！”赵卫国接过麻纸，看着上面虽然不算工整却一笔一划很有力道的字迹，拍着他的肩膀哈哈大笑：“好小子，学得真快！咱们联防队就需要你这样又能打仗又能识字的好苗子！”
冬学的课程不止识字，林晓燕还教大家唱《东方红》《八路军军歌》等革命歌曲，讲八路军打鬼子、救百姓的故事。有一天晚上，她给大家讲起老班长掩护乡亲们转移的事迹：“那时候老班长带着三个战士，为了掩护咱们村的乡亲们转移，在鹰嘴崖跟十几个鬼子拼了整整一下午，子弹打光了就用石头砸，最后老班长为了引开鬼子，抱着一个鬼子滚下了悬崖……”讲到这里，她的声音都有些哽咽。孩子们听得眼睛通红，有的忍不住抹起了眼泪，一个虎头虎脑的小男孩攥着小拳头说：“林先生，我长大了也要当八路军，像老班长一样保护乡亲们！”大人们也深受感动，屋里安静得只能听见火塘里木柴燃烧的声音。赵卫国看着这一幕，悄悄从怀里掏出老班长留下的铜制怀表，轻轻放在讲台上，怀表的表盖已经有些磨损，却擦得锃亮。“孩子们，”他的声音有些低沉，“这是老班长的怀表，他用生命换来了咱们今天的安宁日子。你们要好好读书，学会了知识，将来才能更好地建设咱们的家乡，让黑风岭再也不受欺负，这样老班长在天有灵也能安心了！”孩子们都睁大眼睛看着那块怀表，眼神里满是崇敬，纷纷点头说：“我们一定好好学！”
开春后，正当乡亲们忙着春耕播种，盼着有个好收成的时候，一场倒春寒突如其来。夜里的寒霜像刀子似的打在刚冒芽的麦苗上，原本嫩绿的芽尖全都被冻得发黄卷曲，山坡上的野草也迟迟不见返青，连往年早早开花的山桃都只是光秃秃的枝桠。更糟糕的是，去年冬天雪下得少，开春后又一直没下过一场透雨，地里旱得裂开了指宽的口子，用锄头挖下去半尺都见不到一点潮气。乡亲们每天天不亮就跑到田里查看，看着蔫头耷脑的麦苗，个个愁眉苦脸。李大叔蹲在田埂上，手里捏着一把干裂的泥土，泥土在掌心一捻就碎成了粉末，他眉头拧成了一个疙瘩，声音里满是绝望：“这可怎么办啊！种子刚种下就遇上这鬼天气，再不下雨，今年的收成就彻底没指望了，一家老小的口粮可咋整啊！”旁边的几个乡亲也跟着叹气，有的蹲在田埂上抽着闷烟，有的用脚踢着地里的石头，脸上满是焦灼。消息传到合作社，陈指导员立刻让通信员把赵卫国和五个村子的村长都召集过来开会，屋里的煤油灯一夜没灭。
会上，大家七嘴八舌地出主意，有的说去庙里求雨，有的说挑水浇地，可挑水浇地根本赶不上土地干旱的速度，求雨更是虚无缥缈。这时赵卫国站了起来，手里拿着一张他画的简易地图，指着上面的一处标记说：“各位村长，我小时候跟着爹进山打猎，知道后山的鹰嘴崖下有处山泉，泉水常年不涸，水量还不小。咱们要是能从山泉那里挖一条水渠，把水引到山下的田里来，就能解燃眉之急！虽然山路崎岖，工程量不小，但只要咱们五个村子的乡亲们齐心协力，肯定能办成！”陈指导员看着地图，又问了几个关于山泉位置和地形的问题，随后一拍桌子：“这个主意好！就这么办！咱们分三步走：第一，赵队长带着青壮年挖水渠，我让县里派两个懂水利的技术员来指导；第二，孙老石带着民兵队到后山挖野菜、挖草根，再到河里捕鱼，先解决乡亲们的吃饭问题；第三，合作社的存粮全部打开，优先救济家里没有存粮的困难户，保证没人饿肚子！”大家一听都纷纷点头，原本沉重的气氛瞬间变得振奋起来，几个村长都拍着胸脯保证：“没问题！回去我就组织乡亲们，明天一早就开工！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，山脚下就聚满了人。赵卫国穿着打了补丁的粗布短褂，手里拿着开山斧站在最前面，身后是一百多个青壮年，每个人都扛着锄头、铁锹，有的还带着撬棍、绳索，连几个六十多岁的老人都扛着小锄头来了，说要给年轻人搭把手。“乡亲们！水渠早挖通一天，咱们的庄稼就多一分希望！大家加把劲！”赵卫国一声令下，人群就分成几组往山上进发。男人们负责挖水渠，孙老石带着几个力气大的后生在最前面开路，用撬棍撬开冻得坚硬的土层，铁锹挖下去都能听到“当当”的声响；其他人跟着挖沟、清土，汗水顺着他们的脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间就渗了进去，在地上留下一个个小小的湿痕。女人们则带着孩子们到后山挖野菜，林晓燕特意采了几种常见的可食用野菜，放在一块石板上给大家讲解：“这个是马齿苋，嫩叶可以凉拌，老茎可以煮着吃；这个是苦菜，要用开水焯一下去苦味，再用盐水泡一泡，吃起来很清爽；这个是荠菜，包包子、包饺子都好吃……”她一边说一边示范，教大家如何分辨有毒的野菜。孩子们也格外懂事，挎着小竹篮，跟着大人在草丛里仔细寻找，小手被荆棘划破了也不喊疼，只是用袖子擦了擦眼泪继续找，篮子里很快就装满了绿油油的野菜。
挖水渠的第五天，众人在半山腰陡坡处遇上一间屋子大小的巨石，锄头挖上去只留白印，铁锤砸下也仅溅火星，震得人手臂发麻。孙老石抡起十几斤重的大锤猛砸，“哐当”一声后虎口渗血，岩石却只留个小凹痕。“硬砸不行！”赵卫国思索片刻眼睛一亮，“用热胀冷缩！烧红岩石再浇冷水！”乡亲们立刻围石堆柴点燃，火焰将岩石烤得通红，连空气都灼热难耐。待岩石发白，赵卫国大喝“浇！”，几桶冷水同时泼上，“滋啦”一声水蒸气弥漫，雾气散后岩石已裂出数道缝。“用撬棍！”随着喊声，后生们将撬棍插进裂缝，众人合力号子声中，巨石终被撬碎清运。难题解决后，大家干劲更足，水渠日渐延伸。
经过半个月的日夜奋战，水渠终于挖通了。当技术员打开山口的导流闸时，清冽的山泉水顺着水渠一路奔腾而下，在阳光的照耀下像一条银色的带子，欢快地流向田里。乡亲们都围在水渠边，看着泉水流进干裂的田地，发出“滋滋”的声响，原本发黄的麦苗仿佛瞬间有了生机。李大叔快步走到渠边，双手捧起清澈的泉水，喝了一大口，甘甜的泉水滋润了干渴的喉咙，也滋润了他焦灼的心，眼泪忍不住流了下来，他抹着眼泪喊道：“有水了！庄稼有救了！咱们有救了！”旁边的乡亲们也都激动得欢呼起来，有的挥舞着锄头，有的抱着孩子转圈，连平时沉稳的陈指导员都露出了笑容。陈指导员走到人群中央，声音洪亮地说：“乡亲们！看到了吧！只要咱们团结一心，就没有克服不了的困难！这水渠只是权宜之计，等过几天，咱们就组织大家修一座水库，把山泉的水存起来，以后不管遇到多大的旱灾，咱们都不怕了！”“好！修水库！”乡亲们的欢呼声在山谷里回荡，久久不散。
清明过后，天气渐渐暖和起来，几场春雨过后，地里的麦苗彻底恢复了生机，绿油油的一片，随风泛起层层绿浪，像一块巨大的绿毯子铺在山间。合作社的院坝里，乡亲们围在一起，围着地上一张巨大的图纸讨论得热火朝天。这是陈指导员从县里请来的水利技术员画的水库图纸，图纸上详细标注了水库的坝体位置、高度、蓄水量，还有灌溉渠道的走向。技术员蹲在地上，用树枝指着图纸给大家讲解：“这个水库建在山坳里，坝体用石头和黄土夯实，能蓄几十万立方米的水，不仅能灌溉五个村子的上千亩田地，还能防洪防旱，夏天暴雨的时候还能存住雨水，防止山洪爆发。”乡亲们听得频频点头，有的指着图纸问东问西，有的互相讨论着，脸上都带着期待的笑容。“这水库要是建成了，咱们再也不用看天吃饭了！”“可不是嘛！以后年年都能有好收成！”欢声笑语在院坝里回荡。
奠基那天，阳光明媚，万里无云，山坳里挤满了人，不仅五个村子的乡亲们都来了，连附近几个村子的人都特意赶来看热闹，孩子们在人群中穿梭嬉戏，手里拿着用红纸做的小旗子。山坳中央立着一块一人多高的青石石碑，上面“利民水库”四个大字是孙老石用了三天时间雕刻的，字体刚劲有力，还刷了一层桐油，在阳光下泛着光泽。赵卫国和陈指导员并肩站在石碑前，身后是穿着整齐军装的民兵队员和拿着锄头的乡亲们。陈指导员举起一把崭新的锄头，高声说道：“乡亲们！今天是咱们利民水库正式奠基的日子！这座水库是咱们自己动手建的，是为了咱们自己，更是为了咱们的子孙后代！水库建成后，能灌溉五个村子的田地，再也不用担心旱灾洪涝，咱们的日子就能越过越红火！现在，我宣布，利民水库奠基，开工！”说完，他挖下了第一锹土，放在旁边的竹筐里。赵卫国接着挖下第二锹，随后乡亲们纷纷拿起锄头，跟着挖了起来，山坳里到处都是“嘿哟嘿哟”的号子声和欢声笑语。
工地上热闹非凡，男人们分成几个小组，比赛着挖坝基，铁锹挥舞得飞快，泥土被源源不断地运到旁边；有的用独轮车推石头，车轮滚动的声音和号子声交织在一起，格外有气势。女人们则负责送水送饭，林晓燕带着几个妇女提着木桶，给大家送着凉凉的绿豆汤，桶上还盖着干净的粗布，防止落灰；中午的时候，她们还端来热气腾腾的玉米饼和炒野菜，每个玉米饼里都夹着一小块咸菜，吃得大家格外香甜。孩子们也没闲着，帮着大人递工具、捡石头，有的还学着大人的样子，用小锄头挖着泥土，虽然挖不动多少，却干得格外认真。孙老石带着几个石匠在旁边凿石头，准备用来砌坝体，铁锤敲打凿子的声音“叮叮当当”响个不停，火星子溅在地上，很快就灭了。有个后生不小心崴了脚，立刻有乡亲把他扶到旁边的树荫下，林晓燕从随身的布包里拿出草药，捣烂了给他敷上，还细心地用布条包扎好。工地上不分你我，不分彼此，大家心里都只有一个念头：早点把水库建成。
中午休息时，李大叔坐在一块石头上，手里拿着一个玉米饼，咬了一大口，看着眼前热闹的人群，又看了看远处绿油油的田地，对身边的赵卫国说：“赵队长，你说咱们以前受土匪欺负，连饭都吃不饱，哪敢想能建这么大的水库啊！那时候能安安稳稳种点地，不被土匪抢，就已经谢天谢地了。现在好了，有八路军给咱们做主，有民兵队保护咱们，不仅能吃饱饭，还能建水库、办冬学，日子真是越过越有盼头了！”赵卫国看着远处正在忙碌的乡亲们，又看了看身边满脸笑容的李大叔，心里充满了感慨。他从怀里掏出老班长留下的怀表，轻轻摩挲着冰凉的表盖，仿佛能感受到老班长的温度：“老班长，您看到了吗？咱们黑风岭越来越好了，乡亲们不仅赶走了土匪，还建起了冬学，现在又在修水库，日子过得越来越红火了。您当年的心愿，终于实现了！”怀表的指针“滴答滴答”地走着，像是在回应他的话，又像是在为黑风岭的新生而欢呼。
夕阳西下，金色的晚霞染红了天空，也染红了山坳里的每一个人。乡亲们还在忙碌着，水库大坝的雏形已经清晰可见，像一条巨龙横卧在山坳之间。每个人的脸上都带着疲惫，额头上布满了汗珠，衣服也被汗水浸湿了，紧紧贴在身上，却都洋溢着幸福的笑容。赵卫国站在“利民水库”的石碑旁，望着眼前的一切：忙碌的乡亲们、初具规模的大坝、远处绿油油的田地，还有天空中绚丽的晚霞。他的心中无比坚定：有党和八路军的指引，有乡亲们这样团结奋斗的精神，黑风岭的明天一定会更加美好，这片饱经磨难的土地上，一定会结出幸福安宁的果实，乡亲们的日子也一定会越过越红火！
中午休息时，李大叔坐在石头上，吃着鸡蛋，看着热闹的人群，对身边的赵卫国说：“赵队长，以前咱们受土匪欺负，连饭都吃不饱，哪敢想能建水库啊！现在好了，有八路军给咱们做主，有民兵队保护咱们，日子真是越过越有盼头了！”赵卫国看着远处绿油油的田地，又看了看正在忙碌的乡亲们，心里充满了感慨。他从怀里掏出老班长的怀表，轻轻摩挲着：“老班长，您看到了吗？咱们黑风岭越来越好了，乡亲们的日子越过越红火了，您的心愿实现了！”
夕阳西下，山坳里的乡亲们还在忙碌着，水库大坝的雏形已经显现出来。晚霞染红了天空，也染红了乡亲们的脸庞，每个人的脸上都带着疲惫，却洋溢着幸福的笑容。赵卫国站在石碑旁，望着眼前的一切，心中无比坚定：有党和八路军的指引，有乡亲们的团结奋斗，黑风岭的明天一定会更加美好，这片土地上的人们，也一定会过上更加幸福安宁的生活！