时光荏苒，落日的余晖为苍茫的猎场镀上一层暖金，下午的狩猎终至尾声。悠远而洪亮的集合号角穿透林间，在旷野上久久回荡，召唤着尽兴而归的勇士们。众人纷纷停下脚步，扛起肩头沉甸甸的猎物，脸上带着满载而归的喜悦与疲惫，循着来时的路径，朝着营地的方向有序折返。
慕容澈也不例外，他唤来随行的几名侍卫，合力寻来一辆木车，小心翼翼地将那头被射杀的硕大棕熊抬上车架 —— 这头猛兽毛色油亮、身躯壮硕，无疑是此次狩猎中最引人注目的战利品。待所有队伍悉数归队，营地中央早已布置好清点猎物的场地，侍卫们逐一登记各人斩获，按猎物数量与重量排定名次，气氛热闹而庄重。
榜单初定，呼声最高的果然是慕容瑾。当呼延亮高声报出他的猎物总数时，全场哗然 —— 足足九件猎物，且大多是鹿、野猪这类体型不小的猛兽，无一不是难猎之物。“狩猎之王，非慕容瑾公子莫属！” 呼延亮话音刚落，慕容瑾脸上立刻漾起志得意满的笑容，他勒住马缰，在原地潇洒地转了一圈，胯下骏马嘶鸣一声，仿佛也在为他的荣耀喝彩，接受着众人投来的艳羡目光。
紧随其后的是慕容清风，他此次狩猎的大半精力都放在了保护十叶姑娘身上，并未全心投入捕猎，即便如此，他的猎物数量也仅比慕容瑾少了一只，稳稳拿下第二名。慕容澈看着身旁沉稳淡然的慕容清风，想起他一路护佑十叶的周全，又瞧着木车上那头棕熊，心中一动，便想将这头分量极重的猎物算在他名下，让他的名次再进一步。可还未等他开口，慕容清风便已察觉他的心思，不动声色地抬手轻摇，目光中带着一丝温和的暗示，婉拒了这份好意 —— 他向来不屑于这般虚增的功名，只愿凭自身实力行事。
第三名则是令人惊喜的慕容月。身为女子，她却丝毫不逊于男儿郎，箭术精准、胆识过人，猎获的猎物数量与质量皆十分可观。众人望着这位英姿飒爽的郡主，无不赞叹 “巾帼不让须眉”，若他日踏上战场，她定然也是一位冲锋陷阵、所向披靡的勇猛女将。
呼延亮手持榜单，依次念完其余众人的名次，待所有结果公布完毕，他转身面向高坐于主位的漠北王，躬身行礼道：“大王，此次狩猎名次已全部排定，请大王予以最后点评。”
漠北王抬手抚了抚胡须，目光扫过阶下众人，沉声道：“今日狩猎，诸位勇士皆有斩获，各展其能，本王深感欣慰。但今日之事，其他暂且不论，本王要特别表扬世子慕容澈！” 他话音一顿，目光落在慕容澈身上，满是赞许，“面对凶性大发的棕熊，世子临危不惧，不仅成功救下了十叶姑娘，更凭一己之力射杀了这头猛兽，这份胆识与魄力，实属难得！来人，为世子送上一块特别奖牌，以嘉奖他的英勇之举！”
秋猎晚宴的排场，在漠北王府中仅次于春节盛宴，说是 “十里红妆不如一席夜宴” 也毫不夸张。王府的主庭院被装点得如同仙境，数十根朱红雕花廊柱上，每一根都挂满了三层鎏金宫灯，灯芯燃得正旺，暖黄的光晕透过镂空的缠枝莲纹样洒下，层层叠叠交织在一起，竟比天上的星河还要璀璨夺目。庭院地面铺着崭新的青石板，被灯火映得泛着温润的光泽，连墙角的桂树都缠绕着银丝灯带，细碎的金桂花瓣落在灯带上，随晚风轻轻晃动，恍若缀满了星星。
宴会厅内更是奢华到了极致。数十张紫檀木长桌整齐排列，桌面铺着暗纹云锦桌布，边缘垂着珍珠流苏，微风拂过，流苏轻轻摇曳，发出细碎的声响。桌上摆满了珍馐佳肴，热气腾腾的烤全羊被架在鎏金烤架上，表皮烤得焦脆金黄，油汁顺着纹路缓缓滴落，空气中弥漫着羊肉的焦香与孜然的辛香；旁边的白瓷盘里盛着清蒸雪鹿肉，肉质细嫩，淋着琥珀色的酱汁，点缀着翠绿的香菜叶；还有红烧熊掌、油炸鹌鹑、水晶虾饺等数十道菜品，荤素搭配，色彩鲜亮，看得人眼花缭乱。琼浆玉液被满斟在剔透的琉璃盏中，红的是西域葡萄酒，紫的是桑葚酒，黄的是陈年米酒，酒液晃动间，折射出五彩的光，醇厚的酒香与菜肴的香气交织在一起，勾得人食指大动。
宴会的热闹远不止于此。乐师们坐在角落的高台上，手持琵琶、古筝、笛子等乐器，奏响了欢快的乐曲，丝竹之声悠扬婉转，萦绕在整个宴会厅上空。舞姬们身着五彩绫罗绸缎，裙摆上绣着栩栩如生的孔雀开屏纹样，腰间系着银铃，随着乐曲翩翩起舞。她们时而旋转跳跃，裙摆飞扬如盛开的繁花，银铃叮当作响；时而轻舒水袖，身姿曼妙如弱柳扶风，眉眼间流转着万种风情。宾客们看得尽兴，不时爆发出阵阵喝彩声，与乐声、笑声、碰杯声交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
十叶望着眼前这般盛况，指尖不自觉地攥紧了月白色的裙摆，指节都微微泛白。上一世，她唯有在皇宫的国宴上才见识过这般规格的宴会，彼时她只是个不起眼的陪侍，站在角落默默斟酒，连抬头多看一眼的勇气都没有。如今，她却以特殊的身份坐在宴席中央，身前是琳琅满目的佳肴，身旁是身份尊贵的世子，周围是衣香鬓影、谈笑风生的权贵，这般境遇让她心头惴惴不安，连呼吸都变得有些急促。
她下意识地紧挨着慕容澈坐下，微凉的指尖悄悄触碰到他衣袖上绣着的暗纹，那细腻的绸缎触感与慕容澈身上沉稳的气息交织在一起，竟让她紧绷的神经稍稍舒缓了些。可刚坐稳没多久，身侧便传来一阵轻缓的脚步声，伴随着淡淡的草木清香。十叶抬眼望去，只见慕容清风正含笑而立，手中拿着一把折扇，轻轻扇动着，他不知何时已走到桌边，顺势落座在她的另一边，温声道：“十叶妹妹，可安好？” 他的声音温和，带着几分笑意，十叶知道他是在问自己在狩猎时经历生死，此刻是否走出阴影，点头道：“好，谢谢四公子关心！”
随着漠北王举杯示意，宴会正式拉开帷幕。众人纷纷端起酒杯，目光齐刷刷地投向慕容澈，言辞间满是祝贺与赞许：“世子此番英勇蜕变，真是可喜可贺！”“射杀棕熊、救下十叶姑娘，世子的胆识与魄力，令人钦佩！” 觥筹交错间，赞美之声不绝于耳。
另一边，慕容清风倒是一派悠然自得。他端着酒杯，笑呵呵地与十叶闲聊，说的都是些山野间的趣闻、狩猎时的糗事，言语幽默。十叶本就因陌生的环境而紧张，被他逗得频频展颜，眉眼间的局促渐渐消散，席间的氛围也愈发轻松惬意。
慕容瑾端坐在宴席的次席，指尖死死攥着手中的琉璃酒盏。往日里，他作为蝉联数届的狩猎之王，此刻本该是众人追捧的焦点 —— 漠北王的亲口嘉奖、王公贵族的敬酒恭维、侍女们崇敬的目光，这些都是他每年秋猎晚宴上习以为常的荣光。可今日，这一切都被那个他素来瞧不上眼的 “病秧子” 哥哥慕容澈抢了去。
满厅的赞誉声、碰杯声此起彼伏，却没有一句是冲他而来。所有人都在谈论慕容澈射杀棕熊的英勇、救下十叶的仁善，连父王都特意为慕容澈颁了特别奖牌，那份重视与赞许，是他从未得到过的。慕容瑾瞥了一眼不远处被众人簇拥的慕容澈，对方虽带着几分醉意，却依旧难掩眼底的光彩，那般春风得意的模样，像一根尖刺狠狠扎进他的心里。
他猛地将杯中酒一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的愤懑。凭什么？那个自幼体弱、连弓都拉不稳的慕容澈，不过是运气好射杀了一头熊，就能抢走他的风头，夺走所有人的关注？这些年，他为了保住 “狩猎之王” 的名头，日日苦练箭术、研习狩猎之法，付出了多少心血，可今日，所有的努力都仿佛成了笑话。
席间有人试图与他搭话，提及今年与往年他狩猎的英姿，慕容瑾也只是扯了扯嘴角，挤出一个冰冷的笑，要么敷衍地点点头，要么干脆沉默不语。他周身仿佛笼罩着一层寒气，让人望而却步。往日里那个意气风发、谈笑风生的狩猎之王，此刻只剩下满心的阴郁与不甘，每一次听到旁人夸赞慕容澈，他的脸色便沉一分，到最后，索性低头盯着桌面，一言不发，唯有眼底偶尔闪过的阴鸷，泄露了他心中滔天的怨怼。
慕容澈却是头一次这般万众瞩目，面对四面八方递来的敬酒，他素来不善推辞，只能一杯接一杯地饮下。醇厚的酒液入喉，烧得喉咙发烫，没多时，脸颊便染上了醉人的酡红，眼神也变得朦胧起来。云兮和采薇见他脚步虚浮，连忙上前扶住他，小心翼翼地将他抬回西暖阁。醉意朦胧中，慕容澈还在喃喃念着：“十叶…… 喊十叶来…… 我要和她…… 庆祝我们的胜利……”
无奈之下，慕容清风只好起身，护送十叶前往慕容澈的院子。走到院门口，他忽然停下脚步，从腰间解下一块玉佩 —— 那玉佩质地温润，雕着栩栩如生的青竹纹样，一看便知价值不菲，显然是他的贴身之物。他将玉佩递到十叶面前，语气温和：“拿着吧。”
十叶连忙摆手，将玉佩推回他手中，诚恳地道：“四公子，真的谢谢你。猎场上你救了我，晚宴上又一直陪着我，若不是你，面对那么多人，我真不知道该如何自处。” 她望着那块莹润的玉佩，眼神坚定，“但这玉佩太过贵重，又是你的贴身之物，怎能轻易赠予他人？我不能要。”
“我想给你，你便收下。” 慕容清风执意将玉佩塞进她手里，压低声音笑道，“偷偷收着，别让二哥知道就好。”
十叶捧着那块温热的玉佩，与他推让了好一阵，终究拗不过他的坚持，只好小心翼翼地将玉佩贴身收好，低声道了谢。她未曾察觉，不远处的廊柱阴影里，一双怨毒的眼睛正将这一切尽收眼底。慕容瑾看着两人推推搡搡的模样，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，随即不动声色地转身，朝着他母妃的院落走去。
这一夜，漠北王并未回自己的书房，而是踏着夜色，径直去了王妃的长春院。院内静悄悄的，唯有窗棂透出的烛火摇曳生姿，将两人的身影拉得悠长。侍女们早已退下，屋内只余夫妻二人相对而坐，八仙桌上的雨前龙井还冒着袅袅热气，氤氲了周遭的静谧。
王妃执起茶盏，轻轻撇去浮沫，指尖却带着一丝不易察觉的颤抖，语气里满是感慨：“王爷还记得吗？澈儿三岁那年，一场风寒险些没熬过去，整夜烧得胡言乱语，我抱着他在榻前守了三天三夜，只盼着老天能留他一条性命。那时太医都说，这孩子先天不足，怕是难享长寿，我心里别提多揪着了。”
漠北王端着茶盏的手顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，眸底泛起柔和的暖意，缓缓颔首：“怎会不记得？那时候我刚平定边境叛乱归来，一进府就听闻他病危，吓得连盔甲都没卸，直奔你这长春院。看着他小小的身子蜷缩在襁褓里，气息微弱得像风中残烛，我这心啊，就跟被刀割似的。这些年，我们总想着护他周全，不让他受半分委屈，却也没料到，这孩子骨子里竟藏着这般胆识。”
“是啊，” 王妃放下茶盏，眼眶微微泛红，既有心疼也有欣慰，“今日猎场之事，我听侍女回禀时，吓得手心都冒冷汗。一头成年棕熊，便是身经百战的将士见了也得忌惮三分，他却敢冲上去救人，还一箭射杀了那猛兽。我既为他骄傲，又忍不住后怕 —— 万一有个三长两短，我该如何是好？”
漠北王抬手拍了拍她的手背，语气沉稳而坚定：“你也别太过忧心。澈儿这孩子，看着温和，实则有主见、有担当。今日他临危不惧，救下十叶姑娘，射杀棕熊，不仅展露了他的勇，更显了他的仁。这才是我漠北王府世子该有的模样。” 他呷了一口热茶，目光愈发深邃，“以往总觉得他体弱，事事护着，反倒让他少了些历练。如今看来，是我们小瞧了他。经此一事，他也该真正成长起来了。”
王妃望着丈夫坚毅的侧脸，心中的不安渐渐消散，取而代之的是满满的期许：“王爷说得是。如今澈儿已然蜕变，往后我们也该学着放手，让他多些历练。只盼着老天保佑，他往后能顺顺遂遂，平安康健，真正扛起世子的责任，守护好这漠北的山河，护得王府上下安宁。”
漠北王重重点头，语气里带着不容置疑的笃定：“放心吧。澈儿不会让我们失望的。待过些时日，我便让他跟着我熟悉政务，学习领兵之道。假以时日，他定能成为独当一面的栋梁，不辜负我们的期许，更不辜负漠北百姓的厚望。”
烛火跳动，映着夫妻二人眼中的欣慰与期盼，桌上的茶水渐渐凉了，可两人谈论儿子的话语却未曾停歇，字字句句都饱含着为人父母的深情与牵挂，在这静谧的夜里，晕开一片温暖的光晕。
待十叶回到西暖阁之时，慕容澈已经呼呼大睡，被子不知何时已被他踢开。米白色的内衬敞开着，胸前袒露的肌肤一片雪白如玉，全不像一个男子。
十叶念及慕容澈曾对醉酒的自己照顾有加，便褪去外衣，上前为他盖上锦被，自己安静地守在暖榻边。