山脉边缘，青木镇依旧如往日般宁静，坐落在通往天庸城的要道旁。镇口那家熟悉的简陋酒肆，仍是三教九流人物汇聚、消息流通的场所。
一个面容普通、穿着粗布麻衣、气息仅在星徒七阶左右的年轻佣兵，独自坐在角落。他看似在埋头吃喝，实则精神力如同无形的触须，悄然捕捉着所有的交谈声。此人，正是改头换面后的柳浩。
选择重返青木镇，柳浩自有考量。此地他相对熟悉，苏家或许能提供一些可信的本地消息，且镇子规模不大，势力格局相对简单，便于他观察风向而不至于立刻卷入天庸城那般复杂的漩涡。
“听说了吗？黑风谷那边彻底封了！三大家族和城主府的人把谷口围得跟铁桶似的……”一个满脸横肉的刀疤汉子嚷嚷道。 “还不是为了那玄阴煞髓！听说最后被一个神秘小子给虎口夺食了！王家家主王雄亲自出手都没拦住……”旁边瘦小汉子接口，语气幸灾乐祸。 “死了？那玄阴煞髓岂不是也遗落在绝地里了？这下三大家族怕是要心疼得滴血喽！” ……
酒客们的议论与柳浩在其他地方听到的大同小异，都认为那夺宝之人已葬身绝地。这让他心中稍安。
随后，关于王家矿场被袭、损失惨重，以及星塔近期异常动向，特别是关于“坠星湖”任务增多的消息，也陆续传入他耳中。
“坠星湖……”柳浩眼神微凝。星塔果然已经开始行动。穆河执事外出，是寻“钥匙”，还是寻自己？
他迅速分析：
1. 黑风谷压力因“死讯”而减小。
2. 王家近期接连受挫，内部或有可乘之机。
3. 星塔重心转向坠星湖，是他切入的机会。
4. 青木镇相对安全，可作为临时信息点和跳板。
他放下酒钱，起身离开酒肆，并未直接前往苏家，而是在镇中看似随意地逛了一圈，确认没有异常的眼线或能量波动监视苏家方向后，才趁着暮色，悄无声息地来到了镇西那座略显破旧的小院外。
院内，苏小婉正在晾晒草药，动作比以往似乎轻快了些，显然苏老的病情有所好转。苏老则坐在院中藤椅上，看似闭目养神，但柳浩敏锐的精神力能感知到，老人体内气血虽仍虚弱，却比当初平稳了不少。
柳浩没有立刻现身，他以精神力微微触动了一下院门，发出一个轻微的、仿佛被风吹动的声响。
苏老浑浊的眼睛瞬间睁开，闪过一丝警惕，看向院门方向。苏小婉也停下了动作。
“吱呀——”院门被轻轻推开，易容后的柳浩站在门口，目光平静地看向院内二人。
苏小婉先是一愣，看着这张陌生的脸，眼中充满疑惑。但苏老在短暂的审视后，浑浊的眼眸中精光一闪，似乎透过这普通的伪装，感受到了某种熟悉的气质，他试探性地开口，声音低沉：“可是……柳公子？”
柳浩微微点头，恢复了本来的声音：“苏老，小婉姑娘，别来无恙。”
“真是柳大哥！”苏小婉惊喜地低呼一声，随即意识到柳浩易容前来必有缘由，连忙捂住嘴，警惕地看了看门外，迅速将柳浩让进院内，关紧了门。
“柳公子，你……”苏老站起身，神情凝重。他阅历丰富，从柳浩此刻沉稳如山却又暗藏锋芒的气息，以及去而复返且易容匿行的举动，便知此子此番经历定然不凡，恐怕卷入了不小的风波。
“途经附近，顺道来看看。”柳浩语气平和，递过一个不大的布袋，“这里面是几株对固本培元有些效果的药材，算是一点心意，希望对苏老的身体有所帮助。”这些药材是他从野狼坳匪寨库房和之前历练所得中挑选出来的，对他已无大用，但对普通武者或凡人而言却是难得之物。
苏老接过，略一感知，便知价值不菲，连忙推辞：“柳公子，这太贵重了，上次救命之恩还未报答……”
“苏老不必客气，相识即是缘分。”柳浩摆手打断，转而问道：“我离开这段时日，青木镇可还平静？那赵家……没再找麻烦吧？”
苏小婉抢着回答，语气带着一丝解气：“没有！自从上次柳大哥你教训了赵莽，他们赵家好像收敛了不少。而且听说他们家族最近的主要精力都放在巴结天庸城的王家上了，好像在争取什么合作，在镇子里倒是没以前那么嚣张了。”
“王家？”柳浩心中一动，这倒是个意外的线索。赵家攀附王家，或许能成为一个细微的切入点。
苏老叹了口气，补充道：“是啊，天庸城那边似乎也不太平，听说王家最近好像惹上了什么对头，损失不小，连带着这些依附他们的乡镇小族也有些风声鹤唳。”他看向柳浩，意有所指地说道：“柳公子此番回来，若有事需老朽帮忙，尽管开口。苏家虽小，在这青木镇经营多年，打听些消息还是能做到的。”
柳浩深深看了苏老一眼，知道这位老人看出了些什么。他沉吟片刻，道：“确实有一事想请教。苏老可曾听说过‘坠星湖’？”
苏老闻言，眉头微皱，思索良久，才缓缓道：“坠星湖……老朽年轻时似乎在一本残破的古札上见过这个名字，据说是一处上古遗迹，湖中隐有星辰碎片坠落，故而得名。但其具体方位早已湮灭在历史中，寻常人根本无从寻觅。柳公子为何问起这个？”
“偶然听闻，有些好奇罢了。”柳浩没有深谈，心中却已确定，坠星湖的确存在，并且星塔正在寻找，这意味着古札记载并非空穴来风。
又在苏家稍坐片刻，了解了些许青木镇及周边的最新情况后，柳浩便起身告辞。他婉拒了苏老的挽留，言明另有要事。
离开苏家小院，柳浩的身影融入青木镇的夜色中。他并未在镇内留宿，而是如同幽灵般出了镇子，前往数日前他端掉的那个野狼坳匪寨旧址附近。那里地处偏僻，更适合他进行接下来的行动。
站在荒废的山寨残骸前，夜风吹拂着柳浩的衣角。他远眺着天庸城的方向，眼神锐利如刀。
信息已初步获取，实力也已巩固。赵家与王家的关联，星塔对坠星湖的企图，都成了他棋盘上可供利用的棋子。
“是时候，主动落子了。”
下一步，他需要以一个合理的、不引人怀疑的身份，重返天庸城的辐射范围，正式介入这场围绕坠星湖的暗流之争。
（未完待续……）