任务接取点位于黑湮城西区一栋不起眼的灰色石楼内。
柳浩踏入其中，发现内部远比外面看起来宽敞，气氛也肃穆许多。几名气息精悍、眼神锐利的黑衣人负责接待，显然是暗影阁的正式成员。
接待柳浩的是一名面容冷峻的中年男子，修为在星灵七阶左右。他打量了柳浩一番，感应到他刻意维持在星灵六阶的气息，以及那份与年龄不符的沉稳，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“姓名，修为，擅长。”中年男子言简意赅。
“柳影，星灵六阶，擅长速度与突袭，对星辰之力感应敏锐。”柳浩用了化名，这是他早就想好的。
中年男子记录了一下，然后取出一面布满符文的黑色镜子对着柳浩一照。镜面泛起微光，显示出柳浩大致的身形和能量轮廓，并未探测到更多隐秘。
“测试实力。”中年男子指向旁边一处被阵法隔绝的场地，“用你最强攻击，攻击那块‘测星石’。”
柳浩走到场地中央，那里矗立着一块一人多高的暗沉石碑。他并未动用星辰炼神诀的核心力量，只是模拟出普通星辰功法的特性，并指如剑，一道凝练的星辰指风点出。
嗤！
指风没入测星石，留下一个深约寸许的孔洞，边缘光滑。
中年男子看了一眼测星石上的刻度，点了点头：“攻击力达标，速度与精准度上佳。你被临时录用了。任务期间，需绝对服从命令，战利品按贡献分配，基础报酬一千上品星元晶，任务结束后结算。有问题吗？”
“没有。”柳浩平静道。
“很好，明日辰时，在此集合出发。”中年男子递给柳浩一枚黑色的临时令牌，“这是身份凭证，勿失。”
柳浩接过令牌，转身离开。
第二天辰时，柳浩准时抵达。石楼后的空地上已经聚集了二十余人。除了七八名气息沉凝、统一着装的暗影阁核心成员外，其余都是像柳浩一样招募来的临时护卫，修为多在星灵五阶到七阶之间，个个眼神精亮，透着彪悍之气。
柳浩的到来并未引起太多注意，他低调地站在人群边缘。
不久，一名身材高瘦、面色苍白、眼神如同毒蛇般阴冷的老者走了出来，其气息赫然达到了星王三阶！他身后跟着两名星王初期的副手。
“老夫阴鸷，此次行动的负责人。”老者声音沙哑，带着一股不容置疑的威严，“废话不多说，此行目的地是碎星带，任务内容届时公布。路上都给我机灵点，谁若拖后腿或心怀不轨，休怪老夫手下无情！”
众人心中一凛，纷纷应诺。
阴鸷目光扫过众人，尤其在几个修为较高的人身上停留片刻，最后挥了挥手：“登船！”
三艘中型、通体漆黑、线条流畅的“暗影梭”悄然升空，载着众人驶离黑湮城，向着那片传说中充满危险与机遇的碎星带进发。
暗影梭速度极快，并且具备极强的隐匿性能，穿梭在星海之中，如同三道幽灵。
柳浩坐在其中一艘暗影梭的舱室内，闭目养神，实则神识微散，感应着周围。他能察觉到，除了阴鸷和两名星王副手，暗影阁的核心成员中，还有几道气息颇为隐晦，至少也是星灵八九阶的存在。这支探索队伍的实力，不容小觑。
数日后，前方的星域景象开始变得不同。原本空旷的虚空开始出现零星漂浮的碎石，越往前，碎石越多，越来越大，逐渐形成了望不到边际的、由无数星辰碎片构成的庞大“星云”，这就是碎星带！
尚未真正进入，就能感受到那股混乱、狂暴的能量波动，空间也显得有些不稳定。
暗影梭速度减缓，小心翼翼地避开那些巨大的碎片和偶尔出现的空间涟漪，如同小船驶入了布满暗礁的险滩。
“都打起精神！进入碎星带了！”阴鸷的声音通过传讯法器在每艘梭内响起，“注意规避空间裂缝和能量风暴！随时可能遭遇虚空虫族！”
舱内气氛顿时紧张起来。
柳浩睁开眼，看向舷窗外那光怪陆离、充满毁灭景象的碎星带，体内的星辰炼神诀似乎受到某种牵引，运转速度微微加快。他能感觉到，这片破碎之地的深处，确实隐藏着什么与他功法同源的东西。
就在船队深入碎星带外围约半日之后，异变突生！
侧前方一片密集的陨石群中，突然亮起了无数点猩红的光芒！紧接着，一片黑压压的、形似放大版蜈蚣、背生透明翅翼的狰狞生物，如同潮水般涌出，发出令人牙酸的嘶嘶声，朝着三艘暗影梭扑来！
虚空虫族！而且看这规模，是一个不小的族群！
“敌袭！准备战斗！”阴鸷的厉喝声响起。
三艘暗影梭表面的防御阵法瞬间亮到极致，攻击阵法也开始充能。
柳浩站起身，走到舷窗边，看着那铺天盖地而来的虫潮，眼神平静。他的旅程，从这一刻起，才算是真正开始。
（未完待续……）