谢家府邸的窗棂被夕阳染成暖金色，可堂屋内的气氛却透着几分凝滞。谢星辞刚扶着桌沿坐下，就忍不住咳嗽起来，指尖落在青釉茶杯上，竟带着一丝不易察觉的颤抖——方才护主蛊感知皇宫蛊气时，她隐约与银虫有了一丝心神联动，那股熟悉的蛊气刚触到感知，便有一阵尖锐的眩晕袭来，像是有什么东西在吸扯她的气血。
“谢姐姐，你脸色好差。”阿蛮端来一碗温热的参茶，看着她苍白的唇色，眼眶微微发红，“刚才护主蛊异动的时候，你是不是又耗了精血？之前在密道里用星盘护着我们，你就差点晕倒……”
谢星辞接过参茶，指尖触到碗壁的温度，才稍稍缓过劲来。她低头看向趴在袖口的银虫，小家伙的红光比午后黯淡了许多，正轻轻蹭着她的手腕，像是在道歉。“无妨，只是一点气血虚耗。”她勉强笑了笑，可话音刚落，一阵眩晕又涌上来，她连忙攥紧桌角，才没让自己晃倒。
阿蛮还想再说什么，院外突然传来脚步声，是陆烬的随从前来通报——陆大人已到府外，想与谢姑娘商议案情。谢星辞连忙撑着桌沿起身，刚整理好衣襟，就见陆烬推门进来，玄色劲装还沾着些尘土，显然是从大理寺直接赶来。
“你怎么了？”陆烬刚走进堂屋，就注意到她的异样——往日里眼神清亮的姑娘，此刻眼底蒙着一层水汽，脸颊泛着不正常的苍白，连站着都要微微扶着桌角。他快步上前，目光落在她攥着桌角的手，那手指纤细，指节却泛着白，显然在强撑。
谢星辞下意识地往后退了半步，避开他的目光：“没什么，许是昨夜没睡好。”可她的声音带着一丝虚弱，刚说完又忍不住咳嗽了两声，袖中的银虫也跟着“簌簌”动了动，像是在反驳她的话。
陆烬哪里会信？他想起方才在大理寺，仵作说牵心蛊与施蛊者气血相连，而护主蛊与谢星辞自幼相伴，怕是也有类似的牵绊——之前在密道对抗怨蛊，在观星台用星盘挡蛊虫，她恐怕都是靠自身精血催动了护主蛊或星盘的力量。“你别硬撑。”他伸手想去扶她，却又在半空停住，最终只是将案上的参茶往她面前推了推，“姜明远还在昏迷，仵作说他体内的牵心蛊在反噬，能不能醒过来，还要看今晚。”
提到姜明远，谢星辞的注意力果然被拉了过去。她强压下眩晕，问道：“陛下那边，可有新的吩咐？”
“陛下让大理寺三日内必须有结果，还说……若姜明远醒了，要亲自问话。”陆烬的声音沉了沉，目光落在她袖中微动的银虫上，“还有，方才我来的路上，暗卫回报，皇宫深处的蛊气又弱了些，像是被人刻意掩盖了。护主蛊现在还能感知到方向吗？”
谢星辞低头看了眼银虫，小家伙慢慢爬到她的掌心，红光微弱地闪了闪，朝着北方偏西的方向晃了晃——那是皇宫冷宫的方向。可就在银虫指明方向的瞬间，谢星辞的脸色又白了几分，一阵尖锐的疼痛从心口传来，她闷哼一声，差点栽倒在地。
陆烬眼疾手快地扶住她的胳膊，指尖触到她的衣袖，只觉一片冰凉。“你分明就是精血耗损！”他的语气带着几分不易察觉的急，“护主蛊与你心意相通，它感知蛊气时，你必然要耗气血联动，之前对抗怨蛊更是动了本源。你再这么硬撑，不等查到真相，你自己先垮了！”
被他戳破实情，谢星辞也没再辩解。她靠在陆烬扶着她的手臂上，缓了好一会儿，才轻声道：“我不能垮。姜明远醒不过来，父亲的秘密就没人能佐证；皇宫里的蛊母若真藏在冷宫，迟一天找到，就多一分危险。”她抬起头，眼底虽有虚弱，却透着一股韧劲，“陆大人，你帮我查查冷宫最近的动向——圣女教若想藏蛊母，必然要有人在冷宫接应，说不定能找到些线索。”
陆烬看着她眼底的光，心头竟有些发紧。他知道谢星辞的性子，一旦认定的事，绝不会轻易放弃。可看着她这副气血虚耗的模样，他又实在放心不下。“我会让人去查冷宫，但你必须好好休息。”他从怀中摸出一个小玉瓶，放在桌上，“这里面是凝神养气的丸药，太医给陛下配的，你每日服一粒，能补些气血。”
谢星辞看着桌上的玉瓶，指尖动了动，却没去拿。“陆大人的好意我心领了，可这是陛下的药……”
“陛下那边我会去说。”陆烬打断她的话，语气不容置疑，“你现在的身子，若再耗损下去，别说查案，怕是连出门都难。你若倒下了，谁来查你父亲的清白？谁来找出蛊母？”
这话戳中了谢星辞的软肋。她看着桌上的玉瓶，最终还是伸手拿了过来，指尖触到冰凉的玉壁，心中竟泛起一丝暖意。“多谢陆大人。”
陆烬还想说些什么，院外突然传来随从的声音，说大理寺来报，姜明远的手指动了动，似有苏醒的迹象。他脸色一变，起身道：“我去大理寺看看，若有消息，我立刻派人来告知你。”临走前，他又回头看了眼谢星辞，见她正扶着桌沿慢慢坐下，银虫趴在她的掌心，红光微弱却坚定，才转身快步离去。
陆烬走后，谢星辞才敢卸下强撑的力气，靠在椅背上轻轻喘息。阿蛮连忙上前，帮她揉着太阳穴：“谢姐姐，你看你，明明这么虚，还硬撑着和陆大人说案情。”
谢星辞看着掌心的银虫，轻轻叹了口气。她何尝不想休息？可父亲留下的书信里，只提了“西南蛊地，蛊母为祸”，却没说清当年为何要毁蛊母，更没提过圣女教与谢家的渊源。如今皇帝对谢家的疑虑越来越重，姜明远又昏迷不醒，若她再倒下，谢家百年清誉，怕是真的要毁在这场风波里了。
“阿蛮，帮我把父亲的旧木盒拿来。”谢星辞坐直身子，掌心的银虫似乎感受到她的决心，红光微微亮了些，“我再看看那些书信，说不定能找到些之前没注意到的线索。”
阿蛮虽担心她的身子，却也知道案情紧急，只好转身去取木盒。夕阳渐渐落下，堂屋内的光线暗了下来，谢星辞打开木盒，泛黄的书信在昏暗中泛着微光。她指尖抚过书信上“蛊母需以纯阴之血养，谢家女……”的残句，心头猛地一跳——之前看这封信时，她以为“谢家女”是笔误，可如今想来，圣女教的圣女，不正是以纯阴之血养蛊吗？而她的母亲，当年正是西南谢家的女儿……
这个念头刚冒出来，一阵更剧烈的眩晕袭来，谢星辞眼前一黑，手中的书信“哗啦”落在地上。掌心的银虫突然红光暴涨，猛地撞向她的眉心，一股温热的气息顺着眉心蔓延开来，才让她勉强没晕过去。
“谢姐姐！”阿蛮拿着烛台回来，见她倒在椅上，连忙扑过去扶住她，“你别吓我啊！”
谢星辞靠在阿蛮怀里，喘着气看向地上的书信，残句里的“谢家女”三个字，在烛火下像是扎眼的针。她突然意识到，父亲当年毁蛊母，圣女教与谢家的纠葛，恐怕比她想象的还要复杂——而她的身体，或许从一开始，就与这蛊母、这圣女教，有着千丝万缕的联系。
窗外的夜色渐浓，皇宫方向的蛊气依旧被掩盖着，大理寺的姜明远还在昏迷，而谢星辞靠在椅上，掌心的银虫红光微弱，她知道，接下来的路，怕是会更难走了。