宫灯映着金砖，殿外飘着细雪。宫宴刚开席，御座上的陛下正端着酒杯，看舞姬旋着水袖，殿下文武百官的席位前，都摆着精致的食盒——林伯混在工匠里，早已趁着摆席的间隙，把裹了薄纱的蛊气铃悄悄钉在每个席位下，银亮的铃身藏在锦缎衬里，不细看根本发现不了。
谢星辞坐在萧珩身侧，指尖悄悄按着怀中的锁魂匣。寒玉髓的凉意透过锦袋传来，让她稍稍定了神——陆烬今早派人送来消息，说御膳房的刘总管已被控制，那瓶掺了无影蛊的蜜浆，此刻正封在他带来的玉盒里，就放在萧珩的随从手中。
可没等她松完这口气，殿外突然传来一阵急促的脚步声。吏部尚书姜明远提着个黑布裹着的东西，大步流星地闯了进来，膝盖“咚”地砸在金砖上，声音震得殿内的舞乐都停了：“陛下！臣有要事启奏——谢星辞私养邪物，意图用蛊虫祸乱宫闱！”
这话像块冰砸进滚油里，殿内瞬间静得能听见烛火噼啪声。谢星辞猛地抬头，就见姜明远掀开黑布——里面是个残破的蛊鼎，鼎底还沾着些暗红色的粉末，正是她前日在铁匠铺炼锁魂匣时，残留的焚蛊草灰烬。
“陛下您看！”姜明远指着蛊鼎，声音透着刻意的急切，“臣昨日派人去城郊巡查，竟在竹林里发现了这个！这焚蛊草是西域邪物，寻常人根本得不到，谢星辞却用它炼蛊——还有人看见，她前日深夜在竹林里摆弄虫豸，那虫子通体乌黑，分明是蚀骨堂的腐心蛊！”
百官顿时窃窃私语起来，几道异样的目光落在谢星辞身上。御座上的陛下皱了皱眉，目光扫过谢星辞：“谢姑娘，此事当真？”
萧珩立刻站起身，挡在谢星辞身前：“陛下明察！这蛊鼎并非星辞所有，姜尚书怕是认错了——前日星辞一直在铁匠铺，有林伯和陆主事作证，何来深夜炼蛊之说？”
“作证？”姜明远冷笑一声，转头看向殿外，“臣已把看见谢星辞养蛊的人带来了，陛下一问便知！”话音刚落，两个穿着灰衣的人就走了进来，正是前日在巷口窥探的姜家手下，他们一进殿就跪了下来，齐声喊道：“陛下，小人前日确实在城郊竹林，看见谢姑娘用鼎炼虫，那虫子还爬过小人的脚背，差点咬了小人！”
谢星辞看着这两人，指尖的护心蛊轻轻颤动，却没发出预警——这说明他们没说假话，只是把“试蛊”说成了“炼蛊”，把林伯补铃铛的动静，栽赃成了养邪物。她定了定神，从怀中取出锁魂匣，放在身前的案几上：“陛下，姜尚书说臣养邪物，那臣便证明给陛下看——这匣子是臣用寒玉髓和焚蛊草所制，并非炼蛊的器物，而是除蛊的利器。”
说着，她示意萧珩的随从把陆烬送来的玉盒递上来。打开盒子，里面除了那瓶蜜浆，还有一只被囚在琉璃盏里的无影蛊——通体透明，像缕青烟缠在盏底。谢星辞拿起琉璃盏，对准锁魂匣的开口，刚打开匣盖，匣身的银纹就亮起蓝光，一股吸力瞬间把无影蛊拽了进去。
“咔嗒”一声扣上匣盖，里面立刻传来细微的灼烧声。不过片刻，谢星辞打开匣子，只见那缕青烟般的无影蛊，已化作一滩黑色的水渍，连蛊气都散得干干净净。“陛下请看，”她把匣子递到殿中，“焚蛊草虽产自西域，却能灼烧邪蛊；寒玉髓更是能冻住蛊脉——这器物若真是炼蛊所用，怎会伤蛊？”
百官凑近一看，果然见匣底只剩黑渍，连半点蛊虫的痕迹都没有。姜明远的脸色变了变，却仍不死心，指着谢星辞腰间的蛊气铃：“就算这匣子能除蛊，你身上带的铃铛呢？臣听说，这铃铛刻着邪纹，一靠近就会响，不是邪物是什么？”
谢星辞刚要解释，林伯突然从工匠堆里走了出来，手里拿着个没裹薄纱的蛊气铃：“陛下，老奴能证明这铃铛不是邪物！”他快步走到殿中，把铃铛放在案上，又从袖中取出一只试蛊虫——正是前日谢星辞用来试器的腐心蛊，此刻还僵着半边身子。
刚把试蛊虫放在铃铛旁，铃身的预警纹就亮起红光，一阵轻柔的“叮铃”声传了开来——不刺耳，反倒像殿外的雪落在铜铃上的轻响。“陛下您看，”林伯指着红光，“这铃铛的纹是预警纹，只要有邪蛊靠近，它就会亮、会响，方才在百官席位下，老奴都装了这样的铃铛，就是为了防备有人在宫宴上放蛊，护陛下和百官的安全！”
说着，他伸手掀开旁边官员席位下的锦缎，那只裹着薄纱的蛊气铃露了出来，铃身正泛着淡淡的微光——显然是察觉到了殿内残留的无影蛊气。御座上的陛下眼神一沉，看向姜明远：“姜尚书，你说谢姑娘养邪物，可她的器物能除蛊、能预警；你说有人看见她炼蛊，可证人说的‘虫爬脚背’，怕是你派去窥探的人，误把试蛊的虫子当成了邪物吧？”
姜明远的额头渗出冷汗，刚要开口辩解，殿外突然又传来一阵脚步声——陆烬的手下提着个食盒走了进来，对着陛下躬身道：“陛下，小人是西域商会的人，奉陆主事之命，送御膳房的密报来——前日御膳房的刘总管，私藏了掺有无影蛊的蜜浆，意图在陛下的酒里下毒，幸得陆主事发现，已将蜜浆换成了普通糖浆，刘总管此刻正在殿外候着，陛下可亲自审问。”
这话一出，姜明远的脸瞬间变得惨白。御座上的陛下拍了下龙椅，声音带着怒意：“传刘总管！”
刘总管一进殿就瘫倒在地，没等陛下审问，就哭着喊道：“陛下饶命！是姜尚书让奴才这么做的！他说只要把无影蛊下进陛下的酒里，再栽赃给谢姑娘，就能让姜后娘娘掌权……”
真相大白，殿内一片哗然。姜明远踉跄着后退两步，指着刘总管：“你胡说！是你自己想下毒，别栽赃给我！”可他的声音早已没了底气，百官看他的眼神，都带着鄙夷。
陛下冷眼看着姜明远，沉声道：“来人，把姜明远和刘总管押下去，打入天牢，彻查此事！”侍卫立刻上前，架着姜明远往外走。他路过谢星辞身边时，突然挣脱侍卫，伸手就要去抢案几上的锁魂匣，嘴里嘶吼着：“你这妖女，别以为赢了！我姐姐不会放过你的！”
萧珩眼疾手快，一把抓住他的手腕，反手将他按在案上：“姜尚书，束手就擒吧。”
姜明远被押走后，殿内的气氛才稍稍缓和。陛下看着谢星辞，语气缓和了些：“谢姑娘，今日多亏了你，不然朕恐怕已遭了毒手。”谢星辞躬身道：“陛下言重了，臣只是做了该做的事。”
可她心里清楚，姜明远只是姜后的棋子，他倒了，姜后绝不会善罢甘休。果然，她抬头时，正好看见殿侧的珠帘动了一下——姜后坐在那里，隔着珠帘，眼底的阴鸷像淬了毒的冰，正死死地盯着她手中的锁魂匣。
雪还在落，殿外的风卷着寒意吹进来。谢星辞攥紧锁魂匣，指尖传来寒玉髓的凉意——这场宫宴的较量，才刚刚开始。