连夜赶路的驼铃声在戈壁夜色中绵延，直到天蒙蒙亮时，商队才在一片稀疏的胡杨林旁停下休整。东方天际泛起鱼肚白，戈壁的风褪去了夜的寒凉，带着一丝若有若无的咸湿气息——那是东域独有的海风味道，预示着他们已逼近东域边界的瀚漠边缘。
“大小姐，前面就是青屿镇了。”秦风勒住缰绳，指向远处沙丘后隐约露出的屋角轮廓，“这是瀚漠与东海交界的唯一集镇，既是商道枢纽，也是海商往来的落脚点。过了青屿镇，再往东南行一日，便是临渊谷的外围山脉。”
谢星辞掀开车帘，只见集镇依山傍水而建，青灰色的屋顶错落有致，远处隐约能望见波光粼粼的海面，与戈壁的苍茫形成鲜明对比。只是集镇入口处人影攒动，却透着几分异样的混乱，不像寻常商旅聚集地那般井然有序。
“怎么回事？”萧珩眉头微蹙，目光锐利地扫过集镇入口，“瞧着像是起了争执。”
众人驱马靠近，才听清集镇口的喧闹声。几名身着短打、腰佩弯刀的汉子正围着一名老者推搡谩骂，老者身后的货摊被掀翻，香料、珍珠散了一地，旁边还躺着几名受伤的伙计，呻吟不止。周围的商户纷纷关门避祸，行人也绕道而行，脸上满是惊惧。
“住手！”阿蛮性子最急，忍不住勒马喝止。
那几名汉子闻言回头，见是一队装备精良的商队，眼中闪过一丝忌惮，却依旧嘴硬：“哪来的外乡人？少管青屿镇的闲事！”
秦风上前一步，语气沉稳却带着威压：“光天化日之下欺凌老者，强抢货物，这就是青屿镇的规矩？”他腰间的玉佩微微显露，那是东域老牌商队的信物，寻常势力不敢轻易招惹。
汉子们瞥见玉佩，神色顿时收敛了几分，其中领头的疤脸汉子哼了一声：“我们是‘海鲨帮’的人，奉命清查可疑商队。这老头私通临渊谷余孽，按规矩该抄没货物，带走问罪！”
“胡说八道！”老者气得浑身发抖，“我只是个普通海商，世代在青屿镇经营，何来私通一说？你们海鲨帮分明是借着姜后的名义，霸占商道，欺压百姓！”
谢星辞心中一动，姜后的势力竟已渗透到东域边界的海商之中？她看向萧珩，两人眼神交汇，都读出了彼此的疑虑。
萧珩翻身下马，缓步走到老者面前：“老丈，可否详细说说？这海鲨帮是什么来头，为何要清查商队？”
老者见他们不像恶人，叹了口气，娓娓道来：“半个月前，海鲨帮突然掌控了青屿镇的商道和港口，说是奉了姜后密令，要捉拿潜逃的临渊谷余孽。可他们哪里是查人，分明是借机敛财，凡是过往的海商，都要缴纳高额‘通关费’，稍有不从就诬陷通敌，抄没货物，打伤伙计。”
他指向远处的港口：“以前这青屿镇多热闹，南来北往的海商络绎不绝，如今被海鲨帮这么一闹，商船不敢靠岸，商户闭门歇业，连渔民都不敢出海了。昨日还有几艘反抗的海船被他们凿沉，船员生死不明……”
话音未落，集镇深处突然传来马蹄声，一队身着黑衣、腰挎鲨鱼图腾弯刀的人疾驰而来，为首的是个面色阴鸷的青年，正是海鲨帮的二当家，周烈。
“谁敢在青屿镇管我海鲨帮的事？”周烈目光扫过谢星辞一行人，落在萧珩身上时，眼中闪过一丝贪婪——他瞧出萧珩腰间的佩剑绝非凡品，身上的气度也绝非普通商人。
“奉姜后之命行事？”萧珩冷笑一声，“姜后要捉拿的是临渊谷余孽，与普通商民何干？你们借势作恶，欺压百姓，难道就不怕姜后知晓，治你们一个滥用职权之罪？”
周烈脸色一沉：“小子，口气倒不小！姜后远在中域，青屿镇的规矩，我说了算！”他挥手示意手下，“给我把这队外乡人拿下，搜出他们的货物，说不定里面就藏着临渊谷的线索！”
黑衣人们立刻拔刀围了上来，刀锋寒光凛冽。秦风与影卫迅速护在谢星辞和阿蛮身前，萧珩则拔剑出鞘，剑身嗡鸣，一道凌厉的剑气瞬间逼退了前排的两名黑衣人。
“不知死活！”周烈怒喝一声，亲自提刀冲了上来，刀势凶猛，带着海风的腥气。
萧珩不慌不忙，侧身避开刀锋，剑尖精准点在周烈的刀背上。周烈只觉一股巨力传来，虎口发麻，弯刀险些脱手。他又惊又怒，没想到这看似年轻的公子竟有如此深厚的内力。
就在两人缠斗之际，谢星辞突然注意到周烈腰间的令牌——那令牌上刻着的纹路，与她父亲笔记中记载的“东海秘卫”标记极为相似。难道海鲨帮并非普通的江湖势力，而是姜后安插在东域边界的秘卫伪装而成？
“萧大哥，小心他腰间的令牌！”谢星辞高声提醒。
萧珩闻言，目光一瞥周烈腰间，心中顿时了然。他攻势陡然加快，剑影翻飞，逼得周烈连连后退。“海鲨帮根本就是姜后的秘卫伪装，目的是掌控东域商道，封锁临渊谷的对外联系！”萧珩沉声喝道，声音传遍整个集镇入口。
周围的商户和行人闻言，顿时哗然。原来海鲨帮的恶行并非江湖作乱，而是姜后的授意，这让他们既愤怒又绝望。
周烈脸色大变，没想到自己的底细被一眼看穿，气急败坏地喊道：“胡说！给我杀了他们！”
可他的手下早已被萧珩和影卫的身手震慑，加上听闻背后是姜后，心中更是怯意丛生，攻势渐渐散乱。秦风趁机出手，几招便制住了两名黑衣人，其余人见状，纷纷扔下兵器四散奔逃。
周烈见势不妙，虚晃一刀想要逃走，却被萧珩一剑刺穿肩头，钉在地上。“说！姜后让你们封锁青屿镇，是不是为了阻止有人进入临渊谷？”萧珩厉声问道。
周烈疼得冷汗直流，却咬牙不肯开口。这时，一名影卫上前，指尖点在他的穴位上，周烈顿时浑身酸软，再也支撑不住，断断续续地说道：“是……姜后娘娘说，临渊谷藏着逆臣的秘密，要……要彻底封锁周边，不许任何人进出……还让我们留意一个带玉佩的女子……”
谢星辞心中一凛，姜后果然是冲着她和父亲的秘密来的。
老者见状，连忙上前对着众人拱手：“多谢各位英雄出手相助！若不是你们，我这把老骨头今日就要交代在这里了。”他看向谢星辞，目光落在她怀中露出的半块玉佩上，眼中闪过一丝惊讶，“姑娘这玉佩……莫非是临渊谷谢家的信物？”
谢星辞点头承认：“正是。老丈认识？”
“果然是！”老者激动地说道，“我年轻时曾与谢谷主有过一面之缘，他当年救过我们整个船队的性命！没想到今日能遇到他的女儿。”他叹了口气，“如今海鲨帮被你们击退，但姜后的势力根深蒂固，青屿镇怕是安宁不了多久。你们要去临渊谷，港口的海船恐怕没人敢载你们，陆路又被秘卫层层封锁……”
萧珩扶起周烈，冷声道：“我们自有办法。但青屿镇的百姓不能一直受海鲨帮欺压。”他看向秦风，“秦叔，把这周烈交给镇上的乡绅，让他们联名向东方州府申诉，姜后虽势大，但也不能公然纵容手下为非作歹。”
秦风应声照办。周围的商户和行人见状，纷纷围拢过来，对众人感激不已，主动提出要为他们提供食宿和马匹。
谢星辞婉拒了众人的好意，说道：“我们还有要事在身，不便久留。只是麻烦老丈告知，除了官方港口，还有没有其他能前往临渊谷的水路？”
老者想了想，说道：“有是有，城西三十里有个隐秘的渔村，那里有几条私运的渔船，船长都是些不怕死的硬骨头，或许愿意载你们过去。只是那条水路暗礁密布，还有海鲨帮的巡逻船，风险极大。”
“无妨。”萧珩说道，“只要能抵达临渊谷，这点风险不算什么。”
众人休整片刻，便朝着城西的渔村出发。青屿镇的百姓纷纷夹道相送，看着他们的身影消失在沙丘之后。
路上，阿蛮忍不住问道：“姐姐，海鲨帮被打跑了，可姜后还会派其他人来吗？我们到了临渊谷，会不会遇到更多危险？”
谢星辞握紧怀中的玉佩，眼神坚定：“肯定会。但越是艰险，越说明临渊谷藏着重要的秘密，也越说明我们不能退缩。”她看向萧珩，“萧大哥，接下来的水路，我们更要小心行事。”
萧珩点头，目光望向远方的海面，那里云雾缭绕，仿佛藏着无数未知的危险。“放心，有我在。”他的声音沉稳有力，给了众人莫大的安心。
驼铃声再次响起，朝着城西的渔村而去。而青屿镇的海商动乱，只是他们前往临渊谷途中的又一道阻碍。前路漫漫，危机四伏，但众人心中的决心，却如同东域的朝阳，愈发炽热明亮。
需要我提前铺垫下一章“渔村遇阻！暗礁与追兵”的关键冲突，比如预设渔船船长的隐秘身份，或是海鲨帮巡逻船的突袭细节吗？