变异蛊母的嘶鸣震得石室顶簌簌落石，漆黑的虫身布满倒刺，暗紫色的阴煞之气如狼烟般缭绕，每一次扑击都带着腐骨蚀心的腥风。阿蛮指尖掐诀，本命蛊“赤焰蛊”从袖中飞出，化作一团赤红火焰缠上蛊母，灼烧得它发出刺耳的哀嚎，焦黑的虫皮簌簌脱落。
“星辞，用星力破它的阴煞核心！”谢临渊挥剑斩断蛊母扫来的触须，剑气劈开层层阴煞，“这蛊母的力量源自阴煞与中枢碎片的共鸣，只要打散它的核心，就能彻底解决！”
谢星辞掌心星盘碎片青光暴涨，星轨针交织成一张巨大的星网，朝着蛊母的头颅罩去。“星罗缚煞！”青光与蛊母身上的暗紫色阴煞剧烈碰撞，发出滋滋的声响，星网不断收缩，将蛊母的身形困住。蛊母疯狂挣扎，触须抽打在星网上，激起一圈圈能量涟漪，谢星辞嘴角溢血，却死死咬牙催动星力，不让星网溃散。
黑影见状，眼中闪过一丝狠厉与不甘，他知道蛊母已难挽回，若继续纠缠，自己恐怕也会身陷囹圄。他猛地从怀中掏出一枚暗黑色的符篆，指尖划破掌心，将鲜血滴在符篆上。刹那间，符篆燃起幽绿色的火焰，一股浓郁的西域邪煞之气弥漫开来，石室的墙壁上竟浮现出无数扭曲的符文。
“想留我？痴心妄想！”黑影冷笑一声，将符篆掷向地面，符篆炸开，化作一道巨大的黑色漩涡，“这西域‘遁魂符’能借邪煞之力破开空间，谢星辞，下次见面，便是你们的死期！”
话音未落，黑影的身形便被漩涡吞噬，只留下一道阴冷的笑声在石室中回荡。阿蛮想要催动寻踪蛊追击，却发现漩涡周围的邪煞之气极具腐蚀性，寻踪蛊刚靠近便萎靡不振，只能无奈收回。
“让他跑了！”阿蛮愤愤道，转头看向被星网困住的蛊母，“先解决这东西！”她从怀中取出最后一瓶蛊液，毫不犹豫地倒入赤焰蛊中。赤焰蛊的火焰瞬间暴涨数倍，如火龙般钻进蛊母的头颅，伴随着一声凄厉的惨叫，蛊母的身体逐渐干瘪，暗紫色的阴煞之气消散殆尽，只剩下一枚黯淡无光的中枢碎片，从虫尸中滚落。
谢星辞伸手接住中枢碎片，只觉得一股微弱却精纯的能量传来，星盘碎片立刻发出强烈的共鸣，青光将中枢碎片包裹，缓缓融入其中。“中枢碎片到手了。”她松了口气，抹去嘴角的血迹，“不过黑影留下的符篆……”
众人转头看向地面，漩涡早已消失，只留下一枚烧焦的符篆残片，残片上刻着奇特的纹路，既非南疆蛊术符文，也非中原术法印记，边缘还残留着淡淡的西域风沙气息。阿蛮捡起残片，指尖轻抚纹路，眉头紧锁：“这是西域邪巫特有的‘蚀魂符’变种，上面的符文是用来沟通西域深渊邪煞的，没想到黑影竟与西域邪巫也有勾结。”
谢临渊接过残片，仔细端详片刻：“之前寒刃的行事风格便带着西域势力的影子，如今黑影又留下这邪符，看来他们的背后，恐怕有一个横跨南疆、西域的庞大组织。”
“外面的水妖应该已经退了，我们先出去汇合萧珩他们。”谢星辞收起星盘碎片，石室的震动渐渐平息，墙壁上的发光苔藓也黯淡了许多，“这邪符残片是重要线索，或许能顺着它找到黑影的踪迹。”
三人走出洞穴，浓雾已散去大半，阳光穿透云层洒在海面上，泛着粼粼波光。破浪号虽依旧伤痕累累，但水妖早已不见踪影，萧珩正带着船员们修补船板，秦风等人见到三人归来，立刻迎了上来。
“谢伯父，星辞小姐，阿蛮姑娘，你们没事吧？”秦风问道，目光落在谢星辞苍白的脸上，“刚才洞穴方向传来巨响，我们都担心坏了。”
“没事，只是让黑影跑了。”谢临渊摇了摇头，将手中的邪符残片递给萧珩，“你看看这个，能不能认出线索？”
萧珩接过残片，脸色微变：“这是西域‘黑莲教’的邪符！黑莲教信奉深渊邪煞，擅长用邪符和蛊术操控生灵，在西域臭名昭着，没想到他们竟把手伸到了南疆海域。”
“黑莲教？”谢星辞挑眉，“之前我们遇到的邪巫，会不会就是黑莲教的人？”
“很有可能。”萧珩点头，“黑莲教的教徒行事狠辣，且善于勾结各方势力，寒刃与黑影背后，说不定就是黑莲教在暗中支持。这符篆上的纹路，是黑莲教中‘影使’的专属印记，黑影的身份，恐怕不简单。”
阿蛮突然开口：“这符篆残片上的邪煞之气还未完全消散，我的寻踪蛊虽然无法追踪黑影，但或许能顺着邪煞之气，找到黑莲教在附近的据点。”
谢临渊眼中闪过一丝精光：“好！既然有线索，我们便顺藤摸瓜，查清黑莲教的阴谋！雷虎，先将船停靠在附近的港口修补，阿蛮，麻烦你尽快催动寻踪蛊，我们越早找到据点，就能越早掌握主动权。”
雷虎高声应道，立刻调整船舵，破浪号朝着不远处的港口驶去。谢星辞站在船头，望着海面尽头的云层，掌心紧握着星盘碎片，心中暗道：黑影、寒刃、黑莲教……这场棋局，越来越复杂了。
而此时，西域深处的一座黑色宫殿中，黑影单膝跪地，身前站着一道身披黑袍的身影，黑袍上绣着一朵绽放的黑莲。“属下无能，未能夺取完整的中枢碎片，还请教主责罚。”
黑袍人缓缓转过身，声音沙哑如砂纸摩擦：“无妨，谢星辞能集齐碎片，本就是预料之中。你留下的邪符，已经给他们指了一条‘明路’，接下来，就该让他们一步步走进我们的陷阱了。”黑袍人的手中，握着一枚与谢星辞星盘碎片相似的信物，暗紫色的光芒流转，透着诡异的气息。
破浪号渐渐靠近港口，寻踪蛊已在阿蛮的催动下，朝着西域方向飞去，一道微弱的红光，在海面上留下淡淡的轨迹。一场横跨南疆与西域的追踪，即将拉开序幕。