那突如其来的尖锐笛声，像一根冰冷的针，刺破了洞穴内短暂的混乱。三条狂暴的巨蛇赤瞳闪烁，涎水横流，攻击变得毫无章法却更加致命，连那些生番也惊恐地后退，生怕被卷入这无差别的疯狂之中。
“退！往那个岔洞退！”甄嬛当机立断，指向旁边一个相对狭窄、仅容两三人并行的石缝。那里易守难攻，可以暂时避开巨蛇最主要的冲击。
众人且战且退，挤入石缝。阿依莎因失血和力竭，几乎是被拖着进去的，一进石缝便软倒在地，大口喘息，脸色苍白如纸。甄嬛迅速检查她的伤势，左臂骨折，身上多处撕裂伤，最麻烦的是肩头一个发黑的齿痕，显然中了蛇毒。
“解毒丸！”甄嬛急道。随行的医官连忙上前，撬开阿依莎的嘴，塞入陈老匠师特制的解毒丸，又用匕首划开齿痕周围，挤出毒血，敷上草药。
石缝外，巨蛇疯狂地撞击着岩壁，碎石簌簌落下，整个洞穴都在震动。那诡异的笛声时高时低，操控着巨蛇的行动，仿佛在戏耍困于笼中的猎物。
“姐姐……别管我……你们快走……”阿依莎虚弱地推着甄嬛。
“闭嘴！”甄嬛低喝，眼神锐利地扫视着石缝外的动静，“我们都能出去。”她注意到，那笛声似乎总是从一个固定的方向传来，位于洞穴的更深处。
“擒贼先擒王，必须找到那个吹笛人。”甄嬛对桑坤和几名身手最好的侍卫道，“我吸引注意力，你们找机会绕过去。”
她深吸一口气，突然冲出石缝，挥剑吸引了一条巨蛇的注意，且战且退，将其引向开阔地带。桑坤等人则借着钟乳石和阴影的掩护，悄无声息地向笛声来源摸去。
笛声似乎察觉到了他们的意图，变得更加急促尖锐，另外两条巨蛇也调转方向，堵住了桑坤他们的去路。
“不行！过不去！”桑坤被迫退回，脸色难看。
眼看局面再次陷入僵局，甄嬛目光扫过地上那些生番的尸体，忽然灵光一闪。她捡起一支生番使用的、顶端绑着某种黑色矿石的短矛，对桑坤喊道：“用他们的矛，攻击蛇眼和口腔！那矿石可能对它们有特殊效果！”
侍卫们立刻效仿，捡起生番的武器奋力投掷。果然，那黑色矿石似乎对怪蛇的鳞片有某种腐蚀或干扰作用，虽然不能立刻致命，却让巨蛇痛苦地翻滚起来，攻击节奏再次被打乱。
趁此机会，甄嬛不顾危险，猛地向笛声传来的方向掷出了手中的长剑！长剑化作一道寒光，没入深处的黑暗！
笛声戛然而止！取而代之的是一声闷哼！
失去了笛声操控，三条巨蛇彻底陷入狂暴，开始无差别地攻击周围的一切，包括那些来不及躲闪的生番。洞穴内惨叫声、撞击声、嘶鸣声响成一片，如同地狱。
“就是现在！冲出去！”甄嬛拉起阿依莎，在众人的护卫下，沿着来路奋力突围。此刻也顾不得方向，只求尽快离开这个魔窟。
混乱中，他们不知杀了多少拦路的生番，躲过了多少次巨蛇的扫尾和扑击，终于冲到了之前发现阿依莎的那个岔洞附近。然而，来时的路已经被落石和疯狂舞动的蛇躯 partially 堵死。
“那边！还有个向上的窄道！”眼尖的向导指着岩壁上方一条几乎被藤蔓完全覆盖的裂缝。
别无选择，众人互相搀扶，攀着湿滑的岩石和藤蔓，艰难地向上爬去。身后，巨蛇的嘶鸣和生番的怪叫越来越远，但那股甜腻腐朽的气息依旧如影随形。
爬了约莫一炷香的功夫，前方隐约透出微弱的天光。奋力拨开厚厚的藤蔓，众人终于重见天日——他们竟然爬到了蛇谷一侧的悬崖腰上！脚下是云雾缭绕的深谷，回头望去，那吞噬了众多生命的洞穴入口如同恶魔张开的巨口。
清点人数，进去时八十余人，此刻包括伤员在内，只剩下不到四十人，且个个带伤，疲惫不堪。阿依莎伤势最重，一直处于半昏迷状态。
“必须尽快离开这里，找个安全的地方给阿依莎疗伤。”甄嬛看着阿依莎苍白的脸，心中揪紧。
在向导的带领下，队伍沿着险峻的崖壁小心移动，寻找下谷的道路。然而，他们很快就发现，这蛇谷远比想象的更大，地形也更为复杂。谷中不仅弥漫着致命的毒瘴，遍布着沼泽和诡异的食人植物，更深处，似乎还有人工建筑的痕迹——一些残破的石像和倒塌的祭坛，风格古老而邪异。
“这里……好像是古籍里记载的，‘蛇神’崇拜的古老遗迹……”向导声音发颤，带着恐惧，“传说供奉蛇神的部落，能用笛声驾驭巨蟒，以活人献祭……”
活人献祭？甄嬛想起洞穴壁画和那些生番的行为，心中寒意更盛。这蛇谷，绝不仅仅是自然环境险恶那么简单。
天色渐晚，队伍不敢在谷中久留，终于找到一处相对干燥、背风的山坳暂时休息。生起篝火，布置好警戒，医官开始全力救治阿依莎和其他伤员。
甄嬛靠坐在岩石上，疲惫席卷全身，但大脑却在飞速运转。生番、控蛇、古老的蛇神崇拜、还有那试图致他们于死地的神秘笛声……这一切，会不会也和“九爷”有关？他是否早就知道了蛇谷的秘密，并利用了这里的势力？
就在这时，负责警戒的侍卫突然低呼：“娘娘！那边……有光！”
甄嬛顺着他指的方向望去，只见蛇谷最深处的密林中，隐约有晃动的火光，似乎有一支队伍在移动，而且……正在向他们这个方向靠近！
是敌是友？是幸存的生番，还是……其他什么人？
所有人的心再次提了起来。甄嬛握紧了手中的剑，示意众人熄灭篝火，隐蔽起来。
火光越来越近，隐约能听到脚步声和压低的交谈声，说的……竟然是带着闽南口音的官话！
“快点！天快黑了，这鬼地方真不是人待的！”
“妈的，找了几天了，连个鬼影子都没看到，那老家伙是不是耍我们？”
“少废话！完不成任务，回去都得掉脑袋！仔细找！生要见人，死要见尸！”
他们在找人？找谁？甄嬛心中警铃大作。难道……是“九爷”派来灭口或者确认他们死亡的人？
她悄悄示意桑坤和几名侍卫，准备战斗。
那支队伍大约有二三十人，装备精良，显然不是普通的山匪或生番。他们径直朝着山坳走来，眼看就要发现甄嬛他们的藏身之处！
就在这千钧一发之际——
“嘶嘎——！”
一声凄厉无比、充满了痛苦与愤怒的蛇啸，猛地从蛇谷下方传来，震得整个山谷嗡嗡作响！那声音如此恐怖，仿佛来自九幽地狱！
正准备搜索山坳的那支队伍顿时一阵骚乱。
“什么声音？！”
“是……是那怪物！它怎么跑出来了？！”
“快走！快离开这里！”
他们也害怕那巨蛇？甄嬛心中一动。看来，这巨蛇并非完全受他们控制。
那支队伍显然被蛇啸吓破了胆，顾不上搜索，仓皇向来路退去，很快就消失在密林深处。
危险暂时解除，但甄嬛的心情却更加沉重。九爷的触角，果然已经伸到了这里。他们现在前有未知的巨蛇威胁，后有九爷派来的追杀者，伤员累累，困在这绝地之中，形势岌岌可危。
她看向昏迷不醒的阿依莎，又看了看身边这些伤痕累累、却依旧眼神坚定的部下。
必须想办法突围！必须活下去！
夜色，如同浓墨般笼罩了危机四伏的蛇谷。
（本章完）