系统传来的冰冷信息如同淬毒的冰针，瞬间刺破了庆典残留的暖意与短暂的安宁。“监视者”、“修剪程序”、“执行者”这些字眼，带着不容置疑的恶意与居高临下的掌控欲，让陆炎脊背发凉。他们刚刚挫败了饕餮的一次侵蚀，转眼便引来了更深层阴影的注视？所谓的“变量”，在那些高高在上的存在眼中，果然只是需要被“修剪”的意外枝杈吗？
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，没有立刻将这个消息告知同伴。戴莉和鹿丸伤势未愈，宝宝刚刚恢复记忆，需要这短暂的休整。而他自己，左眼晶体的裂痕在古树原浆的滋养下虽在愈合，但远未恢复到可以应对新一轮高强度战斗的状态。恐慌于事无补，当务之急，是尽快恢复力量，并利用森之民的善意，了解更多关于这个世界，以及那可能存在的“执行者”的信息。
第二天清晨，当翡翠色的晨曦透过树屋的缝隙洒落时，陆炎找到了银藤长老。他没有提及“监视者”的警告，只是表达了希望尽快帮助森之民清除林海中残余“死斑”的意愿。
“恩人伤势未愈，何必急于一时？”银藤长老关切道。
“时间不等人。”陆炎语气平静，却带着一丝不容置疑的坚决，“饕餮的侵蚀虽断其根，但残余的‘死斑’依旧在缓慢消耗林海生机。早日清除，林海便能早日恢复元气。而且，我也想借此机会，进一步熟悉此地法则，或许能发现更多关于那些碎片来源的线索。”
他给出的理由合情合理，银藤长老闻言，脸上露出感佩之色，不再劝阻，立刻着手安排。
清除残余“死斑”的行动，比预想中要顺利得多。正如银藤长老所言，失去了源生古树这个核心锚点与能量源，散布在林海各处的枯萎之痕如同失去了心脏的躯干，虽然依旧散发着令人不适的气息，但其扩散已经完全停止，内部的侵蚀意志也变得极其微弱、混乱。
陆炎没有再动用左眼晶体那消耗巨大的“否定手术”和“定义扭曲”。他尝试着以自身初步恢复的混沌权柄为引，调动周围浓郁的生命能量，形成一种温和的、充满生机的能量流，如同涓涓细流，缓缓冲刷、浸润那些灰白色的死寂区域。
这个过程，更像是一种引导与辅助。森之民们才是主力。他们围绕着枯萎之痕，吟唱着古老的、与植物沟通的祷文，引导着林海本身的生机涌入死地。戴莉的净源之火则如同最纯净的消毒剂，负责净化那些被冲刷出来的、最后的枯萎气息残渣。
冯宝宝也参与其中。她不再需要动用权柄去中和强烈的侵蚀意志，而是像一位敏锐的质检员，凭借着对“味道”的极致敏感，精准地指出那些区域还残留着细微的“异味”，确保净化不留死角。有时，她甚至会无意识地引导着一缕纯净的“无之味”气息，融入森之民的生机流中，使得净化的效果事半功倍，那些被净化的土地，重新焕发生机的速度明显加快。
鹿丸则负责全局调度与警戒。他的阴影如同无形的网络，监控着每一个净化点的能量波动，确保过程稳定，同时也在不断收集着林海各处的地理、生态信息，完善着他的认知模型。他尤其关注那些之前发现过异常法则波动的“界域之墙”区域，但反馈回来的信息显示，那些区域目前一片平静，仿佛之前的波动真的只是偶然。
陆炎在这个过程中，仔细地感受着每一个被净化的“死斑”。他发现，这些枯萎之痕虽然同源，但其“味道”和残留的侵蚀特性，存在着极其细微的差异。有的偏向纯粹的“剥夺”，有的则夹杂着一丝混乱的“食欲”，还有的，隐隐带着一种……观察与记录的冰冷意味。
这让他更加确信，这些碎片的投放并非完全随机，而是带有某种目的性的“测试”或“数据收集”。那个“监视者”，或许正是在通过这种方式，观察着饕餮力量在不同世界的侵蚀表现，以及……他们这些“变量”的应对方式？
想到系统信息中提到的“修剪程序”，陆炎心中凛然。他们的行动，无疑已经引起了注意。那个“执行者”，或许已经在路上，或许……早已潜伏在了这片林海的某个角落？
日子在忙碌而充实的净化工作中一天天过去。一片又一片的灰白死寂被翡翠般的生机重新覆盖，林海恢复了往日的活力与光彩。森之民对陆炎四人的感激与信赖与日俱增，几乎将他们奉若神明。各种蕴含生命精华的果实、能温养灵魂的晨露、甚至是某些植物主动献出的、具备特殊效果的稀有材料，被源源不断地送到他们的树屋。
陆炎来者不拒，他知道，尽快恢复并提升实力，是应对未来危机的唯一途径。古树原浆配合着万植星宇各种天材地宝，效果惊人。他左眼晶体的裂痕已然愈合，甚至变得更加凝实、剔透，内部流转的灰绿色符文也愈发复杂深邃。他对“凋零”与“谬误”的掌控，在这一次次的净化实践中，变得更加得心应手，少了几分最初的生涩与危险，多了一种如臂指使的圆融。
戴莉和鹿丸的伤势也基本痊愈，实力甚至因祸得福，在如此浓郁的生命能量环境中有了些许精进。冯宝宝则似乎完全适应了恢复记忆后的状态，那股源自“无源之泉”的空灵气质与她原本的懵懂纯粹完美融合，使得她的“味觉权柄”更加收放自如，有时甚至能无意识地引动周围植物的情绪，让它们主动为她提供藏匿的甜美果实或是驱赶恼人的小虫。
然而，平静的水面下，暗流始终涌动。
就在他们即将清除最后几处、位于林海最偏远区域的“死斑”时，一直负责监控界域之墙的风语者长老，带来了一个令人不安的消息。
“恩人，诸位长老，”风语者长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“位于‘沉眠谷地’附近的界域之墙，就在不久前，再次传来了异常波动！这一次……比之前任何一次都要清晰、强烈！而且……波动中，似乎夹杂着一种……极其冰冷、充满掠夺意味的陌生气息！”
沉眠谷地，正是他们计划中最后一个需要净化的、也是面积最大的一处枯萎之痕所在！
所有人的目光瞬间集中过来。
陆炎左眼中的晶体微微加速了旋转，冰冷的光芒一闪而逝。他看向鹿丸，两人都从对方眼中看到了同样的判断——
这不是巧合！
那个所谓的“执行者”，或者其带来的东西，很可能……已经到了！而且，就选择了他们即将前往的沉眠谷地，作为……舞台！
“通知所有巡逻队，加强警戒，但没有我的命令，不要靠近沉眠谷地附近区域。”银藤长老立刻下达指令，脸色凝重地看向陆炎，“恩人，你们……”
“我们去。”陆炎站起身，语气平静却带着不容置疑的决心。躲是躲不掉的，既然对方划下了道，他们只能接着。
“我和你们一起去！”银藤长老毫不犹豫地说道，“沉眠谷地情况复杂，有我引路，能省去不少麻烦。而且，森之民绝非忘恩负义之辈，岂能让恩人独自面对危险！”
陆炎看着银藤长老坚定的眼神，点了点头。
没有多余的废话，简单的准备之后，一行人——陆炎、冯宝宝、戴莉、鹿丸，以及坚持同行的银藤长老和一小队最精锐的森之民护卫——离开了生机勃勃的林海核心区，向着那片位于世界边缘、弥漫着未知危险的沉眠谷地，疾行而去。
越是靠近沉眠谷地，周围的景象便越发荒凉。参天的翡翠巨树逐渐被低矮、扭曲、色泽黯淡的怪异灌木取代，空气中浓郁的生命气息也变得稀薄，取而代之的是一种沉闷的、仿佛万物沉睡的死寂感。连冯宝宝都微微蹙起了眉头，小声嘀咕：“这里的味道……不好闻，像……像东西放久了，闷出来的怪味。”
终于，穿过一片如同白骨般嶙峋的石化森林后，一片巨大的、被灰白色雾气笼罩的峡谷，出现在众人眼前。
峡谷的入口处，大地呈现出一种病态的灰败，正是那片需要净化的、巨大的枯萎之痕。而此刻，在那片灰败之地的中央，原本应该只是散发微弱枯萎气息的坑洞，此刻却如同被激活了一般，不断向外喷涌着浓郁的、带着暗红色泽的枯萎迷雾！
迷雾之中，隐约可见一个高大、瘦削、周身笼罩在扭曲光影中的人形轮廓，正背对着他们，静静地“站”在坑洞边缘。它手中，似乎把玩着什么，散发出与那些饕餮碎片同源，却更加凝聚、更加危险的……吞噬波动。
似乎感应到了众人的到来，那个人形轮廓缓缓地……转过了身。
一双没有任何感情色彩、只有纯粹数据流闪烁的电子眼，穿透迷雾，冰冷地锁定了为首的陆炎。
一个仿佛金属摩擦般的、毫无波澜的声音，在寂静的谷地中响起：
“变量识别：陆炎。权限确认：低等干涉单元。”
“依据‘监视者’指令，执行‘修剪’程序。”
“清除开始。”