中枢控制室里，全息屏幕实时显示着各星域的通讯流量，绿点代表正常，红点代表拥堵——自塞巴斯蒂安弑父的录音曝光后，红点的数量每天都在翻倍，贵族们的密报、平民的抗议、军方的异动，像潮水般冲击着这个帝国的“神经枢纽”。
深夜的维修通道里，三架巴掌大小的无人机正贴着天花板飞行。它们的外壳伪装成管道检修机器人的模样，螺旋桨发出的嗡鸣被通风系统的噪音掩盖，前端的微型镜头扫描着通道两侧的密码锁——这是联邦基于EVE技术改造的“蜂针”无人机，搭载了最新的电磁干扰模块，目标是瘫痪帝国的核心通讯网。
“距离中枢控制室还有50米，最后一道密码锁的加密等级为帝国最高级。”马克的声音通过无人机的内置通讯器传来，数据流在星尘港的指挥舱里飞速运算，“正在破解，预计需要30秒。”
指挥舱内，胡斐盯着屏幕上的无人机视角，指尖在战术屏上轻点。三架“蜂针”的分工早已明确：1号机负责干扰外部安保系统，2号机植入虚假指令，3号机作为备用，随时准备引爆自毁装置清除痕迹。而这一切的前提，是不能触发中枢的物理隔离机制——一旦系统检测到入侵，整座地下中枢会立刻切断与外界的连接，变成一座信息孤岛。
“破解成功，通道门开启。”马克的提示音刚落，1号机已率先飞出通道，对着控制室的监控探头释放出一道微弱的电磁脉冲。屏幕上的监控画面瞬间雪花一片，值班的通讯兵还没反应过来，就被2号机投射的全息影像迷惑——影像里是塞巴斯蒂安的虚拟身影，正怒斥他们“玩忽职守”。
趁通讯兵慌乱的间隙，3号机悄无声息地落在主控制台后方，将一根纳米级的数据针插入线路接口。星尘港的屏幕上，帝国通讯网的拓扑图缓缓展开，像一张发光的蛛网，而中枢控制室就是蛛网的中心。
“开始植入‘迷宫’病毒。”胡斐的声音沉稳，“目标：塞巴斯蒂安的皇家舰队与大皇子马库斯残部的加密频道；优先级：替换明日凌晨的巡逻指令，让双方在边境星域的‘灰石带’相遇。”
“迷宫”病毒是马克的得意之作，能在不破坏基础通讯的前提下，篡改特定频道的指令内容，还会自动生成符合逻辑的“发送记录”。此刻，它正像真正的迷宫一样，在帝国的通讯线路中游走，寻找着皇家舰队与马库斯残部的加密频段。
“1号机电磁脉冲即将耗尽，需要撤离补充能量。”马克的青光闪烁着警示，“但撤离路线已被巡逻卫兵封锁。”
胡斐看着屏幕上突然出现在通道口的卫兵身影，果断下令：“1号机自毁，用电磁脉冲掩护2号和3号机完成任务。”
通道里突然爆发出一团刺眼的白光，电磁脉冲瞬间烧毁了附近的监控设备和卫兵的通讯器。混乱中，2号机和3号机已完成指令植入，正沿着原路返航。当卫兵冲进控制室时，只看到一脸茫然的通讯兵，和屏幕上看似正常的通讯流量——“迷宫”病毒早已隐藏在数据流中，像一颗等待引爆的炸弹。
第二天凌晨，帝国边境的“灰石带”星域，两颗废弃的行星之间漂浮着密密麻麻的陨石。塞巴斯蒂安的皇家舰队按“指令”在此集结，准备伏击“私通联邦的马库斯残部”；而马库斯的人也收到了“皇家舰队即将偷袭资源星”的警告，正带着所有能动的星舰在此设伏。
当第一缕星光穿透陨石带时，双方的雷达同时发现了对方。皇家舰队的指挥官看着屏幕上的红点，怒吼着下令开火：“抓住马库斯那个叛徒！陛下重重有赏！”
马库斯的旗舰“铁鹰号”上，临时指挥官同样在咆哮：“塞巴斯蒂安的走狗送上门了！给我往死里打！”
能量束在陨石带中炸开，火光映红了冰冷的太空。皇家舰队的“Executor”星舰主炮威力强劲，却因通讯延迟没能形成有效配合；马库斯的残部虽然凶猛，却缺乏统一指挥，两艘巡洋舰甚至误击了友军。混乱中，没人意识到他们正在互相残杀，更没人知道，这场“伏击”从一开始就是联邦的陷阱。
奥古斯都星的通讯中枢里，值班军官终于发现了异常——皇家舰队与马库斯残部的通讯记录显示“指令一致”，但战场实时画面却在互相攻击。他慌忙向上级汇报，却发现自己的加密通讯被一段循环播放的童谣占据：“黑机甲，打灰舰，皇帝的命令瞎指挥……”
“是病毒！快启动物理隔离！”通讯大臣冲进控制室，脸色惨白如纸。但为时已晚，“迷宫”病毒已变异出第二阶段，开始篡改民用通讯频道——平民的求救信号被转发至军方加密线路，贵族的私人宴会视频被公之于众，甚至连塞巴斯蒂安与情妇的通话，都变成了星港广播的背景音。
自由星区的“曙光”星港，伊莎贝拉看着实时传来的“灰石带”战况，忍不住笑出声。“胡斐这招够狠，不费一兵一卒就让他们自相残杀。”她对副官说，“把战场画面剪辑一下，加上‘塞巴斯蒂安蓄意消灭异己’的标题，发往帝国的每个民用频道。”
利奥波德的府邸里，凯恩正将一份通讯中断报告递给五皇孙。报告显示，已有七个星域因通讯瘫痪爆发了平民暴动，皇家卫队的机甲在镇压时，因为接收不到指令，只能眼睁睁看着暴动蔓延。“殿下，现在是接管奥古斯都星通讯网的最好时机。”
利奥波德却摇了摇头，指着屏幕上的暴动画面：“不，让通讯瘫痪再持续一会儿。只有让所有人都看清，塞巴斯蒂安连最基本的秩序都维持不了，他们才会真正支持我们。”他调出一份名单，上面是通讯中枢的技术人员，“派人去保护他们，别让塞巴斯蒂安的人把他们当替罪羊。”