那串星月菩提手串，自被诸葛青亲手戴在黛玉腕上后，便再未取下过。
菩提子颗颗饱满，月眼清晰，在诸葛青原先那个时空里已被盘玩得油润生光，如今落在黛玉纤细皓腕间，更衬得那截雪肤莹润如玉。
黛玉极是爱惜，每每闲坐时，便会不自觉地用指尖摩挲着那些温润的菩提子，感受着珠串上残留的、属于诸葛青手掌的温度与触感。
这日午后，探春、惜春姊妹来潇湘馆说话，三人围坐一起吃茶。探春眼尖，瞧见黛玉腕上那串在袖口若隐若现的珠串，不由笑道：“林姐姐腕上这串珠子，倒是古朴雅致。从前倒不曾见姐姐戴过？”
黛玉正用银签子拨弄着碟中蜜渍的梅子，闻言指尖微顿，随即自然地抬起手腕，将那串星月菩提露了出来，浅笑道：“是旧物了。从前在扬州时，父亲一位方外友人相赠的，说是开了光的，能宁心安神。前几日整理箱笼时翻了出来，想着戴着也无妨。”
她说这话时，神色平静自然，仿佛真是如此。唯有袖中指尖轻轻捻过一颗菩提子时，心头才泛起一丝微妙的、带着甜意的波澜——这谎言她说得极顺畅，连自己都几乎要信了。
惜春凑过来细看，见那菩提子颗颗匀净，月眼如星，油润的光泽显然是经年累月摩挲出来的，不由赞叹：“真是好东西。这光泽温润，倒像是被人精心盘玩了许久的。”
“许是偶尔把玩过罢。”黛玉垂下眼睫，将腕子收回袖中，指尖却仍轻轻抚着那温润的珠子。
探春心思灵透，虽觉黛玉今日提及扬州旧事时神态有些微妙的异样，却也只当她是思乡情切，并未深究，转而说起园中的景致来。三姊妹说笑一阵，又商量起过两日要起诗社的事，直到暮色渐沉方才散去。
而这串菩提子，在黛玉一日复一日的珍重摩挲下，愈发温润可人，光泽内蕴，与她清冷灵秀的气质奇异地相融。
而与潇湘馆的宁静温馨截然不同，怡红院里的贾宝玉，这些日子却是愈发颓唐了。
自那日中秋宴后，黛玉对他的态度虽谈不上更冷，却也未见半分回暖。
他每日晨昏定省后便巴巴地往潇湘馆跑，十次里倒有八次被紫鹃客气地拦在门外：“二爷，姑娘正歇着呢。”“二爷，姑娘在看书，吩咐了不让人打扰。”“二爷，姑娘身子有些不适……”
偶有几次得见，黛玉也不过是客客气气地与他寒暄几句，问些“书读得如何”“老爷可还抽查功课”之类的话，便端茶送客。那双秋水般的眸子看向他时，清澈是清澈，却总隔着一层看不见的薄冰，让他满腔的热情与痴念都无处着落。
这日从学里回来，宝玉又闷闷地往潇湘馆方向踱去。袭人跟在后头，瞧着他没精打采的背影，心中又是心疼又是无奈。这几日宝玉茶饭不思，夜里翻来覆去睡不安稳，晨起对镜梳洗时，连她自己都瞧出二爷清减了不少。
“二爷，”袭人紧走几步赶上，柔声劝道，“今日风大，林姑娘身子弱，怕是又在屋里歇着不见客。不如……不如去瞧瞧宝姑娘？前儿宝姑娘还问起二爷呢。”
宝玉脚步一顿，眉头却皱得更紧：“宝姐姐问起我什么？”
“不过是寻常问候，问二爷近日可好，读书辛不辛苦。”袭人小心措辞，“宝姑娘待人最是温和周到，二爷去坐坐，说说话，心里也能松快些。”
宝玉却忽然烦躁起来：“去什么梨香院！宝姐姐再好，终究不是……”他话说到一半，猛地刹住，脸上掠过一丝狼狈与痛楚，终究没把那个名字说出口。
袭人心中暗叹，也不敢再劝，只默默跟着。主仆二人走到潇湘馆院门外，果然见紫鹃正站在廊下与个小丫鬟说话。
见宝玉来了，紫鹃忙迎上来行礼，脸上带着恰到好处的歉意：“二爷安好。真不巧，姑娘今儿身上不爽快，喝了药刚睡下。二爷若有话，奴婢替您传？”
宝玉张了张嘴，望着那紧闭的房门，一股无力感涌上心头。他站了半晌，终究颓然转身，蔫头耷脑地往回走，连步子都有些踉跄。
袭人连忙跟上扶住，心里对黛玉不免生出几分怨怼：二爷待她这般真心，她怎么就如此铁石心肠？
这一幕，恰好被从荣庆堂请安回来的王夫人看在眼里。
荣庆堂东暖阁里，地龙烧得暖融如春。贾母歪在临窗的大炕上，背后垫着石青金钱蟒引枕，腿上盖着狐肷褶子，正听鸳鸯回话。
“……林姑娘如今气色倒是比前些日子好了许多，紫鹃那丫头尽心，饮食起居都照料得极妥当。前儿太医来请平安脉，也说姑娘并无大碍。”
贾母点点头，半晌叹道：“玉儿这孩子，模样品格都是顶尖的，……唉，像极了她娘。”提起早逝的女儿贾敏，老太太眼圈便有些发红。
鸳鸯忙递过热帕子，温声劝慰：“老太太快别伤心。林姑娘有您疼着，有咱们府里上下照应着，定会平安康健的。您瞧瞧，姑娘如今不是一日比一日好了？”
贾母拭了拭眼角，沉默片刻，忽而问道：“宝玉这几日，可还常往潇湘馆去？”
鸳鸯顿了顿，小心回道：“二爷……倒是常去。只是林姑娘性子喜静，又需静养，十次里能见着一两次便是好的了。”
这话说得委婉，贾母却听明白了。她闭上眼，手指无意识地捻着腕上的佛珠，心中百转千回。
黛玉一日大似一日了。那孩子生得神仙品貌，又兼林家清贵门第、探花之女的出身，学识才情更是出类拔萃——这不正是她心目中理想的孙媳妇人选么？
若真能将宝玉与黛玉撮合成良缘……
贾母睁开眼，眸中闪过一丝精光。贾家如今看着鲜花着锦，实则内囊已渐渐空虚。儿子贾赦荒唐，贾政虽端方却才干平庸；孙辈里，珠儿早夭，宝玉……想起宝玉那整日在内帷厮混、厌恶经济文章的性子，贾母便是一阵头疼。这孩子被宠坏了，指望他科举入仕、重振门楣，怕是难。