宫宴归来当夜，李晩妤便毫无预兆地发起了高热，来势汹汹。
起初，她只是觉得浑身酸软乏力，头脑昏沉如同灌了铅，以为是麟德殿内炭火熏灼、酒气蒸腾，加之出来时又被凛冽寒风一激，感染了寻常风寒，并未十分在意，只想着喝些热水，好好睡一觉便能缓解。
然而到了夜半时分，寒意如同无数细密的冰针，从骨髓深处透出，即便将整个人严严实实地蜷缩在厚重的锦被里，也止不住地浑身战栗，齿关咯咯作响。
紧接着，那蚀骨的寒意又骤然被一股从脏腑升腾起的灼热火浪取代，烧得她双颊绯红如霞，唇瓣干裂起皮，口干舌燥得如同行走在沙漠，意识也在炽热与冰寒的交织中渐渐模糊、混沌起来，只剩下本能的难受呻吟。
守夜的云舒察觉帐内动静不对，小心掀开帷幔一角，探手一摸她滚烫得吓人的额头，顿时吓得魂飞魄散，也顾不得规矩，连滚带爬地冲出内室，去禀报王爷。
刘谨本就眠浅，尤其在李晩妤身边，对她一丝一毫的动静都极为敏感。闻讯，他猛地睁开眼，眸中睡意瞬间被凌厉取代，甚至来不及披上外袍，仅着寝衣便疾步如风地来到床前。
跳跃的烛光下，李晩妤如同离水的鱼儿，痛苦地蜷缩在层层锦被中，那张平日清丽绝伦的小脸此刻烧得通红，秀气的眉头紧紧拧成一个结，长睫不安地颤动，呼吸急促而灼热，干燥的唇瓣微微开合，发出细弱破碎、听不真切的呓语。
“晩晩？”他俯下身，大手带着一丝不易察觉的微颤抚上她的额头，那烫手的温度让他心脏骤然紧缩，脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的天空，周身散发的戾气几乎要凝成实质。“怎么回事？！你们是怎么伺候的？！”他猛地转头，厉声喝问向闻讯赶来、跪伏在地瑟瑟发抖的一众丫鬟仆妇，声音如同冰刃，刮过每个人的心头。
丫鬟们吓得体如筛糠，语无伦次地请罪。刘谨不耐至极，猛地一挥手打断，那力道带起一阵冷风，他朝着门外怒吼，声音震得梁柱似乎都在作响：“传太医！立刻！把太医院当值的全都给本王叫来！若迟了片刻，提头来见！”
整个锦熙堂瞬间被彻底惊醒，灯火通明，陷入一片前所未有的兵荒马乱。太医署令几乎是被人连拖带拽、一路飞奔而来，连官帽都跑歪了，气喘吁吁地也顾不上歇息，立刻跪在床前为王妃诊脉。
刘谨就如同一尊煞神，直接站在床边，高大的身影投下巨大的阴影，目光如同最锋利的钩子，死死盯着太医的每一个细微动作，那无声的威压让经验丰富的老太医也冷汗涔涔，手指都有些发抖。
“回、回禀王爷，”太医战战兢兢地收回手，伏地道，“王妃娘娘乃是感染风寒，邪热炽盛，内侵肺卫，加之……或许白日里受了些惊吓，忧思郁结于心，未能及时疏解，以致外邪引动内火，病情来得急猛凶险。臣、臣这就开方，先以石膏、犀角等猛药急下退热，控制病情，待热势稍退，再以温和之剂徐徐图之，调理根本。”
“惊惧忧思？郁结于心？”刘谨精准地捕捉到这几个词，眼神锐利如刀，再次扫过床上因高热而昏沉不安的人儿，是因为宫宴上那些不知死活的东西的刁难和那些令人作呕的目光吗？
还是……因为他平日的强势让她始终无法真正开怀？一股难以名状的怒火夹杂着尖锐的心疼和一丝罕见的懊恼，如同毒藤般缠绕住他的心脏。
他压下翻涌的情绪，声音冷得掉冰渣：“用最好的药，不惜任何代价！若是夫人有半点差池，太医院上下，都给本王等着！”
药很快按方煎好，浓黑粘稠的汤汁盛在白玉碗中，散发着浓烈的苦涩气味。云舒小心翼翼地端着药碗，想要上前喂药，却被刘谨一把接过。
他挥手屏退了所有下人，独自坐到床边，动作略显生疏却异常坚定地将李晩妤软绵绵的身子半抱起来，让她虚软无力地靠在自己坚实温热的胸膛上。
她烧得意识模糊，本能地抗拒着唇边陌生的苦涩气息，秀眉蹙得更紧，嘴唇紧紧抿着，不肯张开。
“晩晩，听话，把药喝了，喝了就不难受了。”刘谨的声音是前所未有的低柔，带着他自己都未曾察觉的诱哄意味，但固定着她下颌的手指却带着不容置疑的力道。
他小心地将温热的药匙抵在她干裂的唇缝间，耐心地、一点点地试图撬开她的齿关。
李晩妤在昏沉中无力地挣扎了一下，终究抵不过那坚定的力量，被迫吞咽下苦涩的药汁。
那味道让她恶心反胃，偶尔呛咳起来，黑色的药汁便顺着嘴角蜿蜒流下，弄脏了她白皙的脖颈和雪白的中衣。
刘谨见状，立刻放下药碗，或是用自己微砺的指腹，或是拿起一旁温热的湿绢帕，极其耐心而又细致地为她擦拭干净，动作轻柔得与他平日杀伐决断的冷硬形象判若两人。
喂完药，他又亲自去铜盆边，用温水浸湿了干净的软帕，拧得半干，仔细地敷在她滚烫的额头上。
他就这样守在床边，一遍遍地更换着她额上已然温热的帕子，握着她的手，感受着她掌心那不正常的高温，仿佛要通过这种方式，将自己的力量渡给她，驱散那可恶的热度。
他的眉头始终紧紧锁着，如同磐石，一夜未曾舒展。
这一夜，锦熙堂内无人安眠。李晩妤在高热与寒战的反复折磨中痛苦挣扎，时而含糊地呓语着听不清的词语，时而陷入昏睡，脆弱得仿佛下一刻就会碎裂。
刘谨便一直寸步不离地守着，喂水、换帕子、探体温，几乎未曾合眼，那双深邃的眸子里布满了血丝，却依旧亮得惊人，紧紧锁在床上的人儿身上。
他看着这具平日里在他怀中婉转承欢、此刻却脆弱得不堪一击的娇躯，心中那股偏执到近乎疯狂的占有欲前所未有地膨胀、叫嚣。
她是他的！从乌黑的发丝到莹白的足尖，从每一次呼吸到每一寸肌肤，完完全全只属于他一个人！他绝不允许任何病痛、任何人、任何事将她从他身边夺走，哪怕只是一丝一毫的可能！这种强烈到近乎扭曲的念头，如同最坚韧的藤蔓，成了支撑他不眠不休、坚守在此的唯一信念。
直到东方泛起鱼肚白，窗纸透进微光，李晩妤的体温终于开始缓缓下降，急促的呼吸也逐渐变得平稳悠长，陷入了相对安稳的沉睡。刘谨再次探了探她恢复些许温凉的额头，紧绷了一夜的神经才如同稍稍松弛的弓弦，略微放松。
他眼底布满骇人的红血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬，俊美的脸上带着明显的疲惫，却依旧没有丝毫离开的打算，只是挥手让同样熬了一夜的太医和几个心腹下人轮流去稍作休息，自己则依旧如同最忠诚的守卫，牢牢占据着床边的位置。
李晩妤昏昏沉沉地睡了一整天，期间短暂地醒来过几次，每次费力地掀开沉重的眼皮，映入眼帘的，永远是刘谨守在一旁的身影。他或是端着温度恰好的温水，小心地喂到她唇边；或是用温热的帕子，轻柔地擦拭她汗湿的手心与脖颈；或是就那么静静地、一瞬不瞬地凝视着她，那目光复杂难辨，有关切，有审视，更有一种深不见底的、令人心悸的专注。
她意识不清，只觉得那道身影格外高大，如山岳般可靠，也格外……令人心安。偶尔，在迷迷糊糊之间，她会无意识地伸出虚软的手，抓住他玄色寝衣的衣角，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。
而每当这时，刘谨那双布满血丝的眸子便会瞬间柔和下来，伸出大手，轻轻覆盖住她微凉的手背，或是拍抚着她单薄的脊背，用那低沉沙哑却异常清晰的声音在她耳边重复：“我在。别怕。”
这场病，来得凶猛如烈火，去得却缓慢如抽丝。接下来的数日，李晩妤一直缠绵于病榻之上，身体虚弱不堪，面色苍白，往日里灵动的眼眸也失了神采，对着再精致的膳食也提不起丝毫食欲。
刘谨直接下令，将所有的紧急公务都挪到了锦熙堂的外书房处理，若非必要，他几乎寸步不离地守在她的内室，批阅公文时，目光也时不时地投向床榻的方向，确保她始终在自己的视线范围之内。
他亲自过问她的每一顿膳食，盯着小厨房用文火慢熬出最软糯清淡的粳米粥，配上精心调制的、爽口的小菜。
若她只是恹恹地吃了几口便摇头，他便亲自端过碗，坐在床边，一勺一勺地，带着不容拒绝的耐心喂她，直到她吃下他认为必须的量为止。
他牢牢记住了太医嘱咐的每一项禁忌，不许她碰任何生冷、油腻、辛辣之物，甚至连她多看了一眼丫鬟端来的、用来佐药的蜜饯，也会被他以“甜腻生痰，于病情无益”为由，毫不留情地命人撤走。
他对她的掌控，在这场突如其来的大病中，达到了一个前所未有的、细致入微的新高度。她的每一次呼吸深浅，每一次翻身动作，每一声轻微的咳嗽，都在他密切的注视与掌控之下。
他仿佛要通过这次机会，将她重新塑造成一个完全符合他心意、绝无可能再脱离他掌控、也绝不会再轻易生病受伤的、专属于他的琉璃娃娃。
李晩妤初时在清醒的间隙，对他这种无处不在、密不透风的掌控还感到些许不自在与窒息，但病中实在无力反抗，加之他虽手段强势，那份关切与照顾却也真实得不容忽视，细致到了极点。
她那份微弱的、源于本能的抗拒，也在日复一日的虚弱和依赖中，渐渐如同阳光下的薄冰，悄然消融。
她开始习惯他充斥在锦熙堂每一个角落的强烈气息，习惯他带着命令口吻、却饱含占有欲的关切，甚至在他再次端着药碗靠近时，会下意识地、主动地微微张开干涩的唇。
这日午后，她精神稍有好转，被云舒扶着靠在柔软的引枕上，身上盖着厚厚的锦被。她看着刘谨坐在床边的绣墩上，正低着头，神情专注至极，甚至带着一丝虔诚，用他那双惯于执剑握缰、批阅奏章的大手，一丝不苟地剥着一颗光滑的水煮蛋。
那专注的神情，仿佛不是在处理一件简单的食物，而是在拆卸一件极其精密的军械，或是在完成一项至关重要的仪式
。他将剥得完美无瑕、蛋白细腻光滑的鸡蛋，小心地递到她的唇边，语气是不容置疑的命令：“吃点，这个好克化，补身子。”
李晩妤的目光落在他眼底那尚未完全消退的浓重红血丝上，落在他下巴上那新鲜冒出的、略显憔悴的青色胡茬上，落在他因连日守候而微显疲惫却依旧俊美惊人的侧脸上，心中某处最为柔软的地方，被一种复杂难言的情绪轻轻触动，泛开细密的酸涩与一丝……微弱的暖意。
她顺从地张开嘴，小口咬下温热的蛋白，细细咀嚼着咽下，然后抬起依旧带着病气的眼眸，望向他，声音轻软而带着一丝真切的感激：“夫君……这几日，辛苦你了。”
刘谨递蛋的动作微微一顿，抬眸看她。她病后初愈，脸色依旧苍白，唇色浅淡，但那双秋水般的眸子却清亮了许多，里面清晰地映着他的身影，带着一种他从未见过的、柔软的感激与依赖。
一股难以言喻的、汹涌的热流猛地冲上刘谨的心头，那种被她需要、被她全然依赖、仿佛他是她整个世界唯一支柱的感觉，比他在战场上赢得最辉煌的胜利，比他在朝堂上掌控更大的权柄，都更让他感到一种深入骨髓的满足与亢奋。
他伸手，用略带薄茧的指腹，极其自然地抹去她唇边一点几乎看不见的蛋白碎屑，目光深沉如夜，紧紧锁住她：“你是我刘谨明媒正娶的夫人，是我的人，何谈辛苦。”他顿了顿，语气带着一种绝对的、不容置疑的笃定，仿佛在宣告一项永恒的法则，“只是，没有下次了。”
李晩妤微微一怔，不解其意。
“往后，我不会再让你受一丝寒风，不会再让任何人、任何事惊扰到你，更不会再让你生病。”他凝视着她，一字一句，清晰而缓慢，如同最郑重的誓言，却又带着令人心惊的偏执，“你的身子，你的喜怒，你的安危，从今往后，都由我来全权负责。你只需待在我为你打造的这片天地里，安然无恙，便好。”
这不是缠绵的情话，而是最彻底的所有权宣告。一场突如其来的大病，非但没有削弱他对她一丝一毫的掌控欲，反而如同淬火一般，让他更加坚定了要将她牢牢禁锢在自己羽翼之下、不容她有丝毫闪念、不容外界有任何侵扰的决心。
李晩妤望着他那双深不见底、翻涌着偏执与浓稠爱意的眼眸，心中一片清明。这场病，如同在他用权势与爱意共同筑成的华丽牢笼之外，又被他亲手加固了一层密不透风、坚不可摧的铁壁。
她这只早已被折去羽翼的雀鸟，此生此世，恐怕是真真正正，再也无法飞出这方由他掌控的天地了。而那颗心，在经历了最初的恐惧、挣扎与无奈之后，此刻竟奇异般地，生出一种近乎认命的平静，甚至……一丝连她自己都未曾察觉的、对这份强大庇护的隐秘依赖。