腊月二十三，小年。宫中虽未设大宴，但各亲王公府邸内早已是张灯结彩，洒扫一新，年味如同渐渐晕开的浓墨，悄然弥漫。
谨亲王府自然也不例外，下人们脚步轻快而恭敬地忙碌着，悬挂起崭新的桃符，廊檐下也点缀起应景的红色绢灯。
锦熙堂外庭院中，那几株有些年岁的老梅树更是善解人意般，在凛冽寒风中绽开了簇簇胭脂色的花蕊，冷冽幽雅的香气浮动在空气中，为这肃穆的王府带来一丝灵动的生机。
李晩妤的风寒已大好，咳疾也近乎痊愈，只是身子骨仿佛被这场病抽走了些许元气，比往常更显娇弱，尤其畏寒。
刘谨便依旧如临大敌，不许她轻易踏出房门半步，即便在烧着地龙、暖融如春的内室里，也需将她裹在厚厚的狐裘里，确保不留一丝缝隙，那地龙更是烧得比府中其他地方都要旺上几分，热得伺候的丫鬟脸颊都泛红。
这日晌后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着，似有酝酿一场瑞雪的迹象。刘谨难得偷得半日清闲，并未去外书房处理那似乎永远也批阅不完的公文，而是在内室临窗的暖榻上摆开了一副墨玉棋盘。
李晩妤则坐在他对面的软垫上，手里捧着一卷诗词，目光却有些飘忽，并未落在书页上，而是时不时地、带着一丝不易察觉的向往，飘向窗外那几株在灰蒙天色映衬下、红得愈发惊心动魄的梅影。
刘谨修长的手指拈起一枚温润的黑子，“嗒”一声清脆落于棋盘一角。他并未低头看棋局，反而抬眼，精准地捕捉到了她那一闪而过的、游离的视线。
他放下指间把玩的白子，身体微微前倾，目光锁住她，声音低沉：“想看那梅花了？” 他不是在询问，而是在确认一个已然知晓的事实。
李晩妤被他骤然点破心思，微微一怔，随即轻轻点头，声音柔婉：“嗯，瞧着今年开得格外好，颜色也正。”
刘谨没再说话，利落地起身，迈步走到那扇紧闭的雕花木窗边，伸手“吱呀”一声推开了半扇窗户。
瞬间，一股凛冽而干净的寒气如同挣脱束缚般涌入温暖的室内，带来外面清冷的气息，更携裹着缕缕愈发清晰、沁人心脾的幽雅梅香。
李晩妤被那冷风一激，下意识地缩了缩脖子，将身上的狐裘拢得更紧，却忍不住深深吸了一口那混合着冰雪气息的冷香，只觉得连日来因困守室内而产生的些许胸中郁气，似乎都被这清冽的气息涤荡散去了不少。
“冷，别开大了，仔细寒气进来。”她轻声提醒，带着一丝自然的依赖。
刘谨闻言，从善如流地，只将窗户维持着一道细细的缝隙，恰好足够那冷冽的梅香丝丝缕缕地透入，却又最大限度地阻挡了直接吹向她娇弱身体的寒风。
他回到榻边，并未重新专注于棋局，而是看着她被梅香吸引、微微舒展的眉眼，道：“整日闷在屋里，确实无趣。想不想抚琴？或是做些别的消遣？库房里新得了一副暖玉棋子，触手生温，也可一试。”
他早已下令，王府库房内所有珍玩古器、奇巧之物，只要夫人流露出半分兴趣，便可立刻送至锦熙堂。
他甚至早前就命人将一架价值连城、音色清越的唐代古琴安置在了侧间，以备她不时之需。
李晩妤却轻轻摇了摇头。她自幼承母亲教导，琴技虽不算出类拔萃，却也登得大雅之堂。只是此刻，她心中并无抚琴弄弦的雅致。
她放下手中的书卷，犹豫了片刻，指尖无意识地蜷缩了一下，才抬眸望向他，声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的试探：“夫君，今日小年……按民间习俗，是团聚的日子……妾身可否……给爹娘写封家书，报个平安？”
自她病倒之后，与临城娘家的通信便自然而然地暂断了。
如今病体初愈，又逢年关将至，望着窗外那象征孤傲却也隐含团圆的梅花，思亲之情如同细细的藤蔓，悄然缠绕上心头。
刘谨看着她那双清澈眼眸中流露出的、混合着期盼与谨慎的光芒，沉默了片刻，指节在光滑的棋盘边缘无意识地敲击着。他内心深处并不喜她过多地将心思寄托在娘家，那会让他觉得自己的领地受到了不必要的侵扰。
但年节之下，人情往来乃是常理，若连这点要求都断然拒绝，未免显得他太过苛酷，也恐引得她心中郁结，于她病后休养无益。更何况，她近来确实愈发乖顺，依赖他的迹象也日渐明显。
“准了。”他最终颔首，语气带着应允，却也带着无形的框定，随即扬声吩咐候在外间的云舒，“取纸墨笔砚来。”
丫鬟很快便备好了上好的薛涛笺、一方紫檀嵌螺钿的砚台以及狼毫小楷。李晩妤移步至窗边的书案前坐下，铺开素雅的信笺，用纤纤玉指拈起笔管，在砚台中蘸饱了浓黑的墨汁，却悬腕良久，迟迟未能落下第一笔。
报平安？她这场来势汹汹的病，恐怕早已通过各种渠道传回了临城。诉思念？又恐字里行间流露出过多情感，引来身侧男人的猜忌与不悦。
她握着那支仿佛有千斤重的笔，黛眉微蹙，陷入两难。
刘谨就坐在离书案不远处的圈椅上，手中端着一盏热气氤氲的雨前龙井，看似在悠闲品茗，但那深邃的目光却如同最精准的尺，始终落在她略显单薄僵直的背影和那悬而不落的笔尖上。
见她犹豫不决，他放下茶盏，声音平淡无波，却带着不容置疑的指导意味：“告诉你父母，你身子已然痊愈，府中诸事妥帖，本王待你极好，让他们不必挂心。年节下该有的赏赐和体面，王府自会安排周全，准时送达李府。”
他这话，等于是为这封家书定下了基调，划定了她可以书写的范围。李晩妤心中微微一涩，有种被无形丝线牵引着手腕的感觉，却也只能依循着他划下的轨迹，依言落笔。
信写得很是简短，通篇皆是身体康健、王府周到、王爷厚待、勿念等语，字迹依旧是那般工整娟秀，却透着一股刻意保持的、近乎公式化的疏离与冷静。
写完后，她轻轻吹干纸笺上的墨迹，小心地将其折叠整齐，装入一枚素雅的信封中，以火漆封口。刘谨极其自然地伸出手，并非由丫鬟转递，而是直接从她手中接过了那封家书。
他并未立刻交给候命的管事，而是将那封信拿在手中，指腹无意识地摩挲着光滑的信封表面，仿佛在感受其上的余温，随即将其放在自己手边的茶几上，语气寻常地道：“稍后让外院管事一并送出。”
李晩妤心中明了，这封信在离开王府之前，必定会先经过他或者他绝对心腹的仔细过目，确认内容完全符合他的要求后，才能真正踏上前往临城的路。
她早已习惯了这种无处不在、毫无隐私可言的掌控，此刻也只是垂下眼睫，柔顺地应了一声：“是，谢夫君。”
处理完家书的事，室内再度陷入一片寂静，唯有窗外透入的梅香，因着那一道窗缝，愈发清晰动人，丝丝缕缕，缠绕在鼻尖，仿佛带着钩子。
刘谨忽然再次起身，这次他直接走到窗边，伸手，精准地折下了一小枝形态最美、红蕊绽放得最是热烈的梅枝。他拿着那枝犹带寒气的红梅，转身走回李晩妤身边，递到她眼前。
“屋里添点生气，你也好看个仔细。”他语气依旧平淡，仿佛只是随手做了一件微不足道的小事。
李晩妤有些意外地抬眼，看着他手中那枝娇艳欲滴的梅花，迟疑了一下，才伸手接过。褐色的枝条遒劲，上面点缀着数朵或怒放或含苞的胭脂色梅花，花瓣薄如绡纱，冷香扑鼻，与她身上温暖的狐裘气息形成奇妙的对比。
她忍不住低头，将鼻尖轻轻靠近花朵，深深嗅了一下那清冽的芬芳，唇角不自觉地微微扬起，勾勒出一抹真心实意的、清浅却动人的笑意：“真香……谢谢夫君。”
她这抹因他随手折下的梅花而展露的笑颜，如同阴霾天空中骤然投射下的一缕阳光，瞬间照亮了她略显苍白病弱的容颜，那双秋水般的眸子也仿佛落入了星子，熠熠生辉。
刘谨眸光骤然一深，如同被磁石吸引，定定地凝视着她。他极爱看她笑，尤其是因他而起的、发自内心的欢愉。这远比任何稀世珠宝、绫罗绸缎的赏赐，都更能取悦他，满足他那深不见底的占有欲。
他伸出手，不是去拿回那枝梅花，而是抬起，用略带薄茧的指尖，极其轻柔地、带着一种隐秘而亲昵的占有意味，碰了碰她因微笑而微微上扬的唇角。
那触感温热柔软，让他的指尖仿佛也沾染上了一丝甜意。“喜欢便好。”他低语，声音较之平日，少了几分冷硬，多了几分难以言喻的缱绻。
就在这时，管事在门外恭敬禀报，道李府派人送了些年礼过来，都是些临城当地的土仪和特色吃食，算不得贵重，却是一份朴实真挚的心意。
同时，李母也托人递了话，殷切询问女儿病情是否彻底康复，若王妃方便，年节前盼能入府一见，以慰思念之情。
刘谨闻言，目光转向李晩妤。果然，在她听到母亲想见她时，那双刚刚因梅花而明亮的眼眸，瞬间迸发出更加璀璨的、难以掩饰的期盼光芒，如同夜空中最亮的星辰。这光芒让他将原本已到唇边的、习惯性的拒绝话语，生生咽了回去。
他沉吟片刻，指节在椅背上轻轻敲击了两下，终是对门外的管事道：“将李府送来的年礼仔细收下，库房按旧例，不，加倍准备一份回礼，务必要丰厚体面。至于见面……”
他顿了顿，目光扫过李晩妤瞬间屏住呼吸的紧张侧脸，“后日吧，后日上午，准李夫人过府一叙，就安排在锦熙堂的花厅，着你亲自安排接待，不得有误。”
“是！奴才遵命！”管事利落地应下，脚步声渐渐远去。
李晩妤简直不敢相信自己的耳朵，她没想到他竟会如此爽快地应允！巨大的惊喜如同暖流瞬间涌遍全身，她激动之下，下意识地起身，便要向他行大礼：“谢夫君恩准！”
刘谨却快一步伸手扶住了她，温热的大掌稳稳地托住她的手臂，稍一用力，便将她重新按坐回座位上，他的目光深邃，带着一丝警告，也带着一丝不易察觉的纵容：
“见面可以，但需记得，不可久坐，最多半个时辰。不可过于激动，以免劳神。更不可……听信或说些无谓的闲话，徒惹你自己伤心，明白吗？” 他的允准，从来都是带着明确界限和条件的，每一步都在他的掌控之中。
但李晩妤此刻心中已被能与母亲相见的喜悦填满，那点条件显得微不足道。她连忙点头，如同捣蒜，声音里都带着轻快的颤音：“妾身明白！定会谨记夫君叮嘱，绝不会让夫君担忧！”
看着她因这小小允准而难得绽放的、如同雨后初荷般明媚鲜活的脸色，刘谨心中那份因她思家而产生的不悦与微妙醋意，也奇异地消散了些许。
若能让她如此开怀，眼眸中只盛满因他而生的喜悦，那么偶尔在无关紧要的小事上让步一次，似乎……也无不可。只要她始终清醒地知道，谁能真正主宰她的一切，只要她最终依赖的、展露最真实笑颜的对象，只能是他。
他亲自将李晩妤放在案几上的那枝红梅，调整了一下姿态，插入旁边一个汝窑天青釉的玉壶春瓶里。
顿时，那冷艳的红色与素雅的天青色相映成趣，梅香在温暖的室内愈发浓郁地散发开来。
李晩妤看看瓶中那抹灼灼的艳红，又悄悄抬眼，望向身旁男人那冷硬俊美、却在此刻为她细微让步而显得不那么遥不可及的侧影，心中那片因被迫屈从而冰封许久的湖面，似乎又被这暗度而来的、带着他温度的梅香，悄然地、不可逆转地融化了一角。
年关将至，瑞雪兆丰。而她的心，在这密不透风的牢笼里，似乎也窥见了一丝名为“暖意”的微光。