吴庭进宫的第三个月，一封密信快马加鞭送到了清溪县衙。
不是吴庭写的——那小子进宫后就音讯全无，像是人间蒸发了一般。这信是州府转来的，盖着内务府的官印，内容却让吴良看得头皮发麻。
“兹有内务府新制，为规范宫廷器物养护，推广标准化管理，特制定《宫廷器物养护百法》及《内务府器物管理细则》。现命各州县依此规范，对官署器物进行清查、登记、养护...限三月内完成，逾期严惩。”
随信附了厚厚一沓文书。
吴良翻开第一页，眼皮就跳了跳。
《宫廷器物养护百法》——编着者：吴庭。
“这个吴庭...”吴良咬牙切齿，“才进宫三个月，就折腾出新花样了？！”
继续往下看，越看心越凉。
什么“器物需每日除尘，三日一拭油，七日一深洁”...
什么“每件器物需建立‘身份档案’，详记来历、材质、保养记录”...
什么“器物摆放需遵循‘五行相生’原则，木器朝东，金器朝西...”
最离谱的是最后一条：“各县官署需指定专人担任‘器物养护使’，负责此项工作。人选需通过州府考核，持证上岗。”
“持证上岗？”吴良差点把信撕了，“养个破桌子破椅子还要持证？！”
但官印盖着，不执行不行。
吴良硬着头皮召集全衙人员开会。
大堂里，唐成拿着那本《百法》，看得啧啧称奇：“吴兄，你这堂弟真是个人才啊。你看这条，‘砚台需用陈年雨水清洗，不可用井水，以免伤及石质’...他怎么想出来的？”
金灿灿翻到另一页：“还有这个，‘公文柜每月需开柜通风一日，以防虫蛀，但需选晴天，忌潮湿’...咱们县衙的公文柜，上次开是什么时候来着？”
师爷弱弱举手：“好像是...三年前？”
吴良扶额：“都别说了。现在的问题是，咱们上哪儿找个‘器物养护使’？还要通过州府考核？”
众人面面相觑。
这差事，听着就不像正常人能干的一—要按照吴庭那套规矩来，得有多变态的耐心？
“老爷，”衙役小王突然举手，“我觉得...有个人挺合适。”
“谁？”
“唐公子。”
唐成：“？？？”
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三天后，唐成被逼着踏上了去州府考核的路。
不是他自愿的，是吴良威逼利诱的结果——“你要是不去，这个月的分红就别想了！”“你要是考过了，我给你涨工钱！”“你要是不去，我就告诉全城百姓，你当年写《嫖圣心得》的事！”
唐成含泪上路。
金灿灿送他到城门口，语重心长：“唐师兄，此去任重道远。你要记住，你不是一个人在战斗——你是为了咱们县衙的荣光，为了咱们的分红...”
“闭嘴。”唐成有气无力，“我要是考不过，回来第一个掐死你。”
“别啊！”金灿灿赶紧掏出一本小册子，“这是我连夜整理的《吴庭语录精华》，你路上看看，说不定能押中题。”
唐成接过册子，翻开第一页：“器物有灵，养护需用心...这什么鬼话？”
“管他呢，背下来总没错。”
马车渐行渐远。金灿灿站在城门口，突然有点不安。
他总觉得，吴庭搞出来的这事，没那么简单。
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州府的考核设在衙门旁边的“器物养护学堂”——一个刚挂牌三天的临时机构。
唐成赶到时，院子里已经挤满了人。各县派来的代表，个个愁眉苦脸，手里都捧着那本《百法》，嘴里念念有词。
“兄台也是来考核的？”一个胖子凑过来搭话。
唐成点头：“清溪县，唐成。”
“哟，清溪县？”胖子眼睛一亮，“就是那个出了吴庭的县？”
唐成顿时有种不祥的预感：“你认识他？”
“何止认识！”胖子压低声音，“现在整个内务府，谁不知道吴庭吴大人？进宫三个月，从见习太监一路升到器物司副管事，靠的就是这本《百法》！”
唐成倒吸一口凉气：“这么快？”
“可不是嘛！”胖子神神秘秘地说，“听说他到了宫里，第一天就把太后娘娘那尊断臂观音修好了——不是接上，是用一种秘法，让断口处自然‘长’出了玉质，跟原来的一模一样！太后娘娘大喜，当场就给他升了职！”
“...”
“这还不算，”胖子越说越来劲，“后来他又给宫里所有的器物都建了‘身份档案’，连皇上小时候玩过的拨浪鼓都找出来了，还考证出是先帝亲手做的...皇上龙心大悦，赏了他一百两银子！”
唐成听得目瞪口呆。
吴庭这小子...在宫里混得这么开？
“所以啊，”胖子拍拍唐成的肩，“这次考核，说白了就是推广吴大人的那套理论。你既然是清溪县来的，跟吴大人同乡，肯定能过！”
唐成干笑两声，心里更没底了。
他跟吴庭是熟，熟到知道那小子有多少变态癖好。但考核要考这些吗？
正想着，钟声响了。
考核开始。
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第一场笔试，题目果然变态。
“问：红木桌椅养护，应用何种油？请详述油的制作方法及使用要点。”
唐成硬着头皮写：“当用橄榄油...不对，吴庭好像说过要用桐油？等等，他那天对着胭脂盒说要用桂花油...”
最后他写了“以陈年桐油为主，辅以桂花精油，比例为三比一”，还编了个制作流程——反正批卷的又不会真去做。
“问：若瓷器出现细微裂痕，当如何处置？请写出三种方法。”
唐成想了想，写了“用糯米浆填补”“用蛋清粘合”“找吴庭”——第三个纯粹是凑数。
“问：请简述器物摆放的‘五行相生’原则，并举三例说明。”
这个唐成真不会，干脆把金灿灿给他的《语录精华》里相关段落抄了上去。
两个时辰后，唐成晕晕乎乎地走出考场，觉得自己像个傻子。
“兄台考得如何？”胖子又凑过来。
“不怎么样，”唐成苦笑，“我觉得我可能要创造州府考核最低分了。”
胖子却一脸自信：“我觉得我能过！我把我家祖传的养壶心得都写上了！”
“养壶？”
“对啊！紫砂壶！那可是我爷爷的爷爷传下来的，养了一百年，壶身都能反光！”
唐成突然觉得，来参加这个考核的，可能没几个正常人。
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第二场实操考核更离谱。
考官搬来一堆破破烂烂的物件：缺腿的椅子、开裂的花瓶、生锈的铜锁、发霉的账本...
“请任选三件，现场演示养护过程。”考官面无表情。
唐成选了那把缺腿的椅子——他觉得这个最简单，找根木头接上就行。
结果刚拿起锤子，考官就皱眉：“慢着！你可知此椅为何种木材？”
“不、不知...”
“此乃海南黄花梨，珍贵非常！岂能随便接根木头了事？”考官指着《百法》，“按规范，当先清理断面，取同料同纹木材，以鱼胶粘合，绑缚七日，再打磨上油...”
唐成听得头都大了。
最后他硬着头皮，在考官的“指导”下，花了半个时辰，才把那椅子腿“接”上——说是接，其实就是用绳子绑了块木头，晃晃悠悠的，一碰就倒。
“不合格。”考官冷冷道。
唐成想死的心都有了。
另外两件他干脆放弃了，直接认输。
走出考场时，胖子兴高采烈地跑过来：“唐兄！我过了！我过了！考官说我养壶心得独到，破格录取！”
唐成欲哭无泪。
凭什么？凭什么养壶能过，修椅子就不能？
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回到清溪县，唐成灰头土脸。
吴良听完汇报，长叹一声：“罢了，我再想别的办法...”
话音未落，衙役小王又冲进来：“老爷！州府来人了！说、说是来检查咱们的器物养护工作！”
吴良脸色大变：“这么快？”
“不是检查，”小王哭丧着脸，“是来宣布考核结果的！”
众人赶到前院，只见一个穿着官服的中年人背手而立，身后跟着两个随从。
“哪位是唐成？”中年人问。
唐成硬着头皮上前：“学生在此。”
中年人上下打量他几眼，突然笑了：“你就是那个写‘找吴庭’的唐成？”
“......”
“本官是器物养护司的刘主事，”中年人从袖中掏出一份文书，“恭喜你，通过了考核。”
全场哗然。
唐成自己都不敢相信：“可、可是我实操...”
“实操是不怎么样，”刘主事点头，“但笔试有亮点。特别是那道瓷器修复题，你写的‘找吴庭’，虽然玩笑，却道出了真谛——专业的事，就该交给专业的人。”
唐成：“......”
这样也行？
“而且，”刘主事压低声音，“吴庭吴大人特地交代过，若是清溪县有人来考核，要多加关照。”
唐成顿时明白了——敢情是走了后门！
吴良却皱起眉：“刘大人，舍弟在宫里...还好吗？”
“好得很，”刘主事笑道，“吴大人现在可是宫里的红人。太后娘娘喜欢他，皇上也赏识他。这不，还特意给家乡争取了这个试点名额。”
“试点？”
“对，”刘主事正色道，“清溪县，将作为‘官署器物规范化养护’的试点县。由唐成任‘器物养护使’，负责全县官署的器物清查、登记、养护工作。州府会拨专项经费，也会定期检查。”
吴良眼前一黑。
试点？经费？检查？
这意思就是，以后他们县衙，要按吴庭那套变态规矩过日子了？
“刘大人，”唐成弱弱地问，“这个‘养护使’，都要做什么？”
“简单，”刘主事掏出一本更厚的册子，“这是《实施细则》。按照要求，你要在三个月内，完成县衙所有器物的‘身份建档’——大到桌椅柜子，小到笔墨纸砚，一件不能漏。”
唐成接过册子，手都在抖。
这得干到猴年马月？
“此外，”刘主事继续说，“每日需按《百法》进行养护，并填写养护记录。每月需向州府提交养护报告。每季度会有考核，考核不合格的话...”
“会怎样？”
“扣县衙的经费，”刘主事笑眯眯地说，“也扣你的俸禄。”
唐成想当场晕过去。
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送走刘主事，县衙陷入了死一般的寂静。
吴良看着那本《实施细则》，又看看瘫在椅子上的唐成，突然觉得，吴庭虽然人走了，但他的“阴魂”还在。
而且变本加厉。
“唐贤弟，”吴良拍拍唐成的肩，“这个重任，就交给你了。”
唐成哭丧着脸：“吴兄，我会死的...”
“死不了，”吴良安慰他，“你不是还有金师弟帮忙吗？”
金灿灿立刻摇头：“我不行！我还要算账！而且我对器物一窍不通！”
“那就学！”吴良难得强硬，“从今天起，你们两个，一个主内，一个主外，务必在三个月内，完成这个试点任务！”
唐成和金灿灿对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。
但官命难违。
两人硬着头皮，开始了这项史无前例的“大工程”。
第一天，他们从大堂开始。
“这张公案，”唐成拿着册子，一边记录一边念，“长六尺，宽三尺，高两尺八...什么木材？”
金灿灿敲了敲：“好像是榆木？”
“不对，”旁边突然冒出个声音，“是榉木。”
两人回头，发现是吴阳。
“三弟，你怎么知道？”唐成惊讶。
吴阳一脸得意：“我天天在这里跪，跪得久了，自然就熟了。你看这纹路，这颜色，绝对是榉木！”
唐成半信半疑地记下。
“下一个，惊堂木。”金灿灿拿起那块黑乎乎的木头，“这个总认识吧？”
“认识，”吴阳抢答，“这是檀木！而且是老檀木！你听这声音...”
他拿起惊堂木，用力一拍——
“啪！”
声音洪亮，余音绕梁。
然后他就被闻声赶来的柳芸娘拎着耳朵拖走了：“谁让你碰惊堂木的？那是你能碰的吗？”
唐成和金灿灿憋着笑，继续干活。
到了傍晚，他们才登记了十二件器物——平均一个时辰两件。
照这个速度，三个月？三年都不够！
“不行，”唐成瘫在椅子上，“得想个办法...”
“什么办法？”金灿灿有气无力。
唐成眼珠一转：“你说...咱们能不能...造假？”
“造假？”
“对啊！”唐成坐起来，“反正州府的人又不会一件件检查，咱们随便编点数据，糊弄过去不就行了？”
金灿灿眼睛亮了：“有道理！”
两人一拍即合，决定明天开始“创新工作方法”。
然而他们不知道，就在他们打这个主意的时候，远在宫里的吴庭，正对着一面铜镜微笑。
“唐兄，金兄，”他自言自语，“你们那点小心思，我还能不知道？”
他从抽屉里拿出一份密信，提笔写道：
“刘主事亲启：清溪试点，事关重大。请务必严查，尤其注意数据造假...弟吴庭敬上。”
写完，封好，叫来小太监：“送去内务府，加急。”
小太监领命而去。
吴庭走到窗前，望着南方。
“大哥，三弟，唐兄，金兄...”
“我在宫里等你们的好消息。”
“可别让我失望啊。”