午时，乌篷船靠岸。
这是个名叫“平湖镇”的小码头，位于太湖边，是个南北商旅往来的重要枢纽。码头上人来人往，挑夫、商贩、船客络绎不绝，喧嚣得很。
“咱们在这儿换船。”沈默压低声音，“我上岸去联系，你们在船上等着，不要露面。”
他戴了个斗笠，遮住半张脸，跳上岸，很快消失在人群里。
船舱里，众人开始准备“乔装改扮”。
柳芸娘从包袱里取出几套早就准备好的衣裳——都是粗布做的，但很干净。
“夫君，你扮成账房先生。”她递给吴良一件灰色长衫，“记住，少说话，多低头。”
吴良接过衣裳，愁眉苦脸：“夫人，我这气质…像账房吗？”
“不像就像跑腿的。”柳芸娘又递给他一个算盘，“拿着这个，就像了。”
吴良抱着算盘，欲哭无泪。
“你们四个，”柳芸娘看向唐成等人，“扮成伙计。金灿灿，你当过少爷，扮成管事。唐成、吴阳、唐世唐，你们是搬运工。”
四人接过粗布短打，开始换装。
吴阳一边换一边嘟囔：“我都瘸了，还扮搬运工？谁信啊…”
“那就扮瘸腿搬运工。”柳芸娘淡淡道，“更不引人注意。”
唐世唐拿着衣裳，却不动。
“怎么了？”柳芸娘问。
“夫人…”唐世唐搓着手，“我…我想扮读书人…”
“就你？”吴阳嗤笑，“斗大的字不识一箩筐，还读书人？”
“我识字！”唐世唐不服，“在清溪县我还抄过账本呢！”
柳芸娘想了想：“行，那你就扮个落魄书生——正好，你这气质挺符合。”
唐世唐喜滋滋地接过一件打补丁的长衫。
小桃红则扮成丫鬟，跟在柳芸娘身边。柳芸娘自己…她换上了一身粗布衣裙，头发简单挽起，用木簪固定，脸上还抹了点灰。
可即便如此，也掩不住她的美貌和气质。
“夫人，”金灿灿小心翼翼地说，“您这样…还是太显眼了。”
柳芸娘看了看水中的倒影，皱眉。确实，她这扮相，不像村妇，倒像微服私访的官夫人。
“那怎么办？”
唐成眼珠一转：“夫人，您…能不能装病？”
“装病？”
“对。”唐成说，“您扮成患了痨病的妇人，咳嗽，捂脸，这样别人就不敢多看，怕传染。”
柳芸娘想了想，点头：“可以。”
她拿起一块布巾蒙住半张脸，又故意把头发弄乱些，再弯下腰，压低声音咳嗽几声…
果然，立刻从一个气质出众的妇人，变成了病恹恹的村妇。
“高！”吴阳竖大拇指。
众人换装完毕，互相打量，都忍不住想笑。
吴良抱着算盘，缩头缩脑，像只受惊的鹌鹑。
金灿灿虽然穿着管事衣裳，但腰板挺得太直，还是“少爷范”。
唐成和吴阳还好，本来就是干粗活的，像模像样。
唐世唐最搞笑——他穿着打补丁的长衫，手里拿本破书（是从船上找的《船工手册》，他当成经书捧），摇头晃脑地念着：“子曰…那个…学而时习之…”
“你念错了。”吴阳戳穿他，“那是《论语》，你拿的是《船工手册》！”
“要你管！”唐世唐红着脸把书藏到身后。
正闹着，沈默回来了。
他看到众人的扮相，愣了一下，点头：“还不错。船联系好了，是一艘货船，运丝绸去京城的。船主是我熟人，可靠。”
“什么时候出发？”
“申时。”沈默说，“还有两个时辰。咱们先在镇上吃点东西，补充些干粮。”
众人下船。沈默和船夫陈老汉留下看船——他们还要把乌篷船处理掉。
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平湖镇不大，但很热闹。街道两旁摆满了摊子，卖吃的、用的、玩的，应有尽有。
众人找了家小饭馆，要了个雅间。点菜时，吴良还想摆谱：“来几个招牌菜…”
“闭嘴。”柳芸娘瞪他，“你现在是账房先生，不是通判大人。”
吴良讪讪闭嘴。
最后点了几个家常菜：红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、豆腐汤，还有一大盆米饭。
菜上来，众人狼吞虎咽——在船上啃了两天干粮，终于能吃顿热乎的了。
吴阳吃得满嘴流油，忽然想起什么：“对了，咱们是不是该买点…那个？”
“哪个？”
“就是…路上用的。”吴阳压低声音，“我听说，北边冷，得买厚衣裳。还有，干粮也得备足…”
“吃完饭去买。”柳芸娘说。
正吃着，楼下传来喧哗声。
“让开让开！官府查案！”
众人心里一紧，从窗户缝往外看——几个衙役打扮的人正在街上盘查行人，手里还拿着画像。
“是抓咱们的？”吴良脸都白了。
沈默仔细看了看：“不像。他们查的是…好像是江洋大盗。”
果然，衙役拿着画像问一个摊贩：“见过这个人吗？脸上有刀疤，左耳缺一块…”
摊贩摇头。
虚惊一场。
但柳芸娘还是不安：“咱们快点吃，吃完赶紧回船。”
众人加快速度。吃完结账，吴良掏钱时，不小心把通判的腰牌掉出来了——他换衣服时忘了摘。
“啪嗒”一声，腰牌落在地上。
店小二弯腰捡起，看了一眼，脸色变了：“这…这是…”
吴良慌忙抢回：“我捡的！捡的！”
店小二狐疑地看着他。
沈默赶紧打圆场：“我家老爷以前在衙门当过差，这是旧腰牌，留个念想。”
他塞给店小二二钱银子：“小二哥，麻烦别声张。”
店小二接过银子，脸色缓和：“明白明白。”
众人匆匆离开饭馆。走出老远，吴良还心有余悸：“吓死我了…”
“夫君，”柳芸娘冷冷道，“你要是再这么不小心，我就把你扔太湖里喂鱼。”
吴良缩了缩脖子，不敢说话了。
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接下来去买东西。
分成两组：柳芸娘带着小桃红、唐世唐去买女眷用品和干粮；沈默带着吴良、唐成、金灿灿、吴阳去买男装和杂物。
约定半个时辰后在码头碰头。
柳芸娘这边还算顺利。她真的像个精打细算的村妇，跟摊贩讨价还价，买了棉袄、被褥、干粮，还买了些常用的药材——以备不时之需。
唐世唐跟在后面，眼睛却四处乱瞟——他在看街上的姑娘。
“唐先生，”小桃红小声提醒，“注意点。”
“我…我在观察敌情。”唐世唐狡辩。
“敌情？”小桃红顺着他的目光看去——那边是个卖胭脂水粉的摊子，几个姑娘正在挑东西。
“哦，敌情在姑娘脸上？”小桃红似笑非笑。
唐世唐脸一红，赶紧低头。
而沈默这边，就出了状况。
在成衣铺买衣裳时，吴良看中一件绸缎长衫，非要试。
“老爷，”唐成小声劝，“咱们现在是逃难，穿绸缎太扎眼了。”
“我就试试…”吴良手痒。
结果一试，正好合身。他穿着绸缎长衫在镜子前左照右照，舍不得脱了。
“掌柜的，这件多少钱？”吴良问。
“十两。”
“十两？！”吴良瞪眼，“这么贵？”
“老爷，这是上好的苏绸…”
“五两！”吴良习惯性地还价——这是他当县令时养成的习惯，不管买什么都砍一半。
掌柜的苦笑：“老爷，真不行，这料子…”
“就五两！不卖拉倒！”吴良一甩袖子。
他这派头，哪像账房先生，分明是官老爷。
掌柜的也看出来了，眼神古怪。
沈默赶紧上前：“掌柜的，包起来吧，十两就十两。”
他付了钱，拉着吴良就走。
走出铺子，沈默严肃道：“吴大人，从现在起，你不许说话，不许还价，更不许摆官架子。记住了吗？”
吴良讪讪点头。
可麻烦还没完。
在杂货铺买绳索时，吴阳这色胚又出幺蛾子了。
杂货铺老板娘是个三十来岁的妇人，颇有几分姿色。吴阳买完绳索不走，靠在柜台上跟人家搭讪：
“老板娘…一个人看店啊？”
老板娘瞥他一眼：“有事？”
“没…没事。”吴阳舔舔嘴唇，“就是觉得…老板娘真能干，一个人管这么大铺子…”
老板娘冷笑：“瘸腿的，买完东西赶紧走，别耽误我做生意。”
吴阳碰了一鼻子灰，还不死心：“老板娘…你…你丈夫呢？”
“死了。”老板娘不耐烦，“再不走我叫人了。”
吴阳这才悻悻离开。
沈默看着这一幕，直摇头——这群人，真是…奇葩荟萃。
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申时，码头。
众人会合，登上新换的货船。这是一艘中型货船，船舱宽敞，装了上百匹丝绸。船主姓李，是个四十来岁的汉子，跟沈默似乎很熟。
“沈兄弟放心，”李船主拍胸脯，“这条水路我熟，保你们平安到京城。”
船缓缓离岸。
站在船头，看着渐行渐远的平湖镇，众人总算松了口气。
总算…暂时安全了。
船舱里，柳芸娘开始分派任务：
“夫君，你负责记账——这次是真记账，记船上的开销。”
“金灿灿，你负责伙食。”
“唐成、吴阳，你们轮流守夜。”
“唐世唐…”她想了想，“你负责…给大家念书解闷吧。”
唐世唐大喜——终于有发挥特长的机会了！
他拿起那本《船工手册》，清了清嗓子：
“第一章，行船须知。第一条，船行水上，需注意风向…”
众人：“……”
船在运河上平稳前行。
夕阳西下，把河面染成金色。
逃亡的第八天，终于踏上了通往京城的正路。