当最后一道甜点（我依旧对黑布丁敬而远之）的残骸从金盘子里消失，礼堂内的喧闹声渐渐平息下来，大家都意识到，真正的重头戏即将开始。邓布利多教授再次站了起来，他脸上带着那种混合了严肃与期待的独特神情，使得整个礼堂瞬间安静下来，连漂浮的蜡烛火苗都仿佛停止了摇曳。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多的声音清晰地传遍每个角落，“争霸赛就要开始了。我想先介绍一下两位来宾，他们不辞辛劳，远道而来，负责引导和评判勇士们的表现——这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长。” 一个表情严肃、头发梳得一丝不苟的男人在教工席上微微欠身。“以及这位，卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。” 一个看起来更随和、甚至有些活泼的男人朝大家热情地挥了挥手。
接着，邓布利多的目光转向了他面前桌子上放着的一个看起来非常古旧的大木盒。“我想你们都已经知道了，本届三强争霸赛，我们引入了一位公正的‘选拔者’。”他一边说着，一边打开了木盒的盖子。
所有人的目光都聚焦在那木盒之中。邓布利多伸出魔杖，在盒子边缘轻轻敲了三下。然后，他小心翼翼地，从里面取出了一个……杯子。
那是一个看上去非常粗糙、甚至有些笨拙的大木头高脚杯。它本身毫不起眼，像是用最普通的木材随手削成的，工艺堪称简陋。然而，就在那杯子的内部，一簇蓝白色的火焰正在活泼地跳动、燃烧着，散发出一种冰冷而神秘的光芒，将周围一小片空气都映照得如同覆盖了一层寒霜。
“这就是火焰杯。”邓布利多将它高高举起，让所有人都能看清那奇异的火焰，“在今晚宴会结束前，它将被安放在门厅入口处。任何渴望参加争霸赛、并且符合条件的学生，都可以在未来的24小时内，将写有自己姓名和学校的羊皮纸投入这火焰之中。”
他环视着台下每一张年轻而充满渴望（或好奇）的脸庞。
“明天晚上，也就是万圣节的晚宴上，火焰杯将做出它的选择，吐出它认为最有资格代表三所学校的三位勇士的名字。”
“不过，”邓布利多的语气变得格外严肃，“我必须强调几点。这场赛事不是儿戏，它所涉及的危险远超你们的想象。因此，我们和魔法部一致决定，施加一道年龄界限。”
这话一出，台下立刻响起了一片不满的嗡嗡声，尤其是低年级学生中间。
“任何未满十七岁的学生，都不得报名参加三强争霸赛。”邓布利多的声音不容置疑，“这道界限将由一位极其强大的魔法来维系，任何试图蒙混过关的行为，都将是徒劳的，并且可能会……嗯，带来一些不太愉快的后果。”他蓝色的眼睛里闪过一丝警告的光芒。
“此外，”他继续说道，“一旦被火焰杯选中，就成为自己学校的勇士，这代表着一种魔法契约。这意味着，除非发生极其特殊、不可抗力的原因，否则不得中途退出。你必须坚持到底，完成所有的比赛项目。因此，在你们投下名字之前，务必、务必考虑清楚，你是否已经做好了迎接一切挑战、并坚持到最后的准备。”
他的目光缓缓扫过布斯巴顿、德姆斯特朗和霍格沃茨的学生们。
“那么，宴会到此结束。预祝所有有志成为勇士的人好运。也预祝我们所有人，都能见证一场精彩、激烈而……相对安全的盛事。”
邓布利多坐下了。礼堂里瞬间爆发出比之前任何一次都要响亮的议论声。年龄限制的宣布像一盆冷水，浇熄了许多人的热情，但也让符合条件的高年级学生眼中燃起了更炽烈的火焰。
我看着那被邓布利多重新盖上的木盒，以及那仿佛还在眼前跳动的蓝白色火焰。火焰杯……年龄界限……魔法契约……
还真是，设置了不少条条框框呢。 我漫不经心地想，指尖无意识地在桌面上画着圈。不过，规则的存在，往往就是为了被……嗯，被‘巧妙利用’或者被‘意外打破’的，不是吗？
当然，我对此毫无兴趣。参赛？那太累了。但观看别人在规则内挣扎、甚至试图挑战规则，倒不失为一件……有趣的消遣。尤其是，当这规则是由邓布利多和魔法部共同设下的时候。