北狄骑兵的火把在远处晃动，萧玄站在废墟前没有后退。他的刀还在滴血，肩头伤口渗出的血已经浸透了半边衣料。燕南天挡在他侧后方，枪尖指向冲来的敌骑。苏挽月靠在断墙边，手指捏住一根银针，目光扫过地面。
第一个骑兵举起长矛，马蹄踏进火光范围。萧玄抬刀，一步迎上。刀锋劈下，连人带甲砍翻在地。第二骑紧随其至，他旋身横斩，唐刀划破对方咽喉。战马嘶鸣倒地，压塌了半堵残墙。
第三骑未等靠近，忽然勒马急停。身后数十名骑兵也跟着停下，列阵不动。一人从队列中策马走出，身穿北狄军服，腰间却挂着大梁制式的铜牌。
“三皇子不必动手。”那人开口，“我是张远山派来的信使。”
萧玄没有收刀。他盯着对方腰间铜牌，那是玄甲军传令专用的虎符扣环。可这人面孔陌生，声音也生硬。
“张统领为何不亲自来？”他问。
“边关紧急，统领不能离岗。”信使从怀中取出一封密报，“这是刚送到的急件，命我亲手交予您。”
萧玄没动。苏挽月这时走过来，站到他身旁。她看了眼信使手中的信封，又闻了闻空气里的气味。
“你身上的汗味不对。”她说。
信使一愣。
“玄甲军将士常年穿铁甲，汗液混着铁锈味。你身上只有羊膻气。”苏婉月伸手，“让我看看那封信。”
信使后退半步。“此信只能交给三皇子本人。”
萧玄冷笑一声，终于迈步上前。他伸手接过信封，指尖触到火漆时顿了一下。火漆完整，但边缘有一丝油渍。
他将信收入袖中。“你可以走了。”
信使调转马头，带着骑兵队伍迅速撤离。直到脚步声彻底消失，燕南天才松开握枪的手。
“不像真信使。”他说。
“不是。”萧玄抽出信纸展开，立刻皱眉。纸上字迹工整，内容是皇帝病危，召他即刻回京。可落款没有玺印，日期也不对。
苏挽月接过信纸，用银针挑开火漆残渣。她凑近闻了闻，低声说：“沾了狼油。北狄人常用这种油保养皮具。”
“诱饵。”萧玄将信纸揉成一团，“想让我离开边城。”
他们回到临时营地。俘虏被绑在柱子上，嘴被布条封住，双眼紧闭。萧玄蹲下查看，发现他衣领夹层鼓起一块。
苏挽月剪开布料，取出一张通关文牒。上面盖着兵部印章，写着此人是押运粮草的差官。
“假的。”她说，“兵部文书用的是青麻纸，这张是普通竹纸。”
俘虏突然睁开眼，喉咙里发出咯咯声。萧玄立刻按住他肩膀，发现他体内真气紊乱。苏挽月伸手探脉，脸色一变。
“他中了噬心蛊。再逼问就会爆体而亡。”
她取出七根银针，在俘虏头顶百会穴周围扎下。针尾轻轻震动，稳住蛊虫活动。接着喂下一粒淡绿色药丸。
“醉梦散。能让他清醒又不会激发蛊毒。”
萧玄坐在灯下开始审问。他不提身份，也不问来历，只说：“你不过是个替死鬼。真正下令的人早就跑了。”
俘虏眼神闪动。
“王尚书每月十五在西市茶楼交接密信。”萧玄继续说，“你送完情报就被抛弃，连自己为什么死都不知道。”
俘虏猛地抬头，嘴唇颤抖。
“你说什么……”
“你以为你是为国效力？你只是别人手里的一枚棋子。”萧玄盯着他，“告诉我真相，我可以让你死得明白。”
俘虏沉默片刻，终于开口：“信……是我送去的。但我不知道内容。每次都是半夜放在茶楼后窗，取信的是个戴面具的人。”
“谁给你的任务？”
“一个穿蟒袍的男人。他说只要照做，家人就能活命。”
萧玄看向苏挽月。两人同时想到一个人。
“王翦。”
苏挽月起身走向药柜。她要配制吐真剂，用来确认后续抓到的人是否说谎。打开右侧第三个格子时，动作忽然停住。
里面的“牵机引”颜色偏深，气味也有差异。她拿出另一瓶未开封的对比，发现被人换过了。
若误用此药，审讯者会出现幻觉，甚至发狂伤人。
她不动声色，将假药放回原位，在暗格撒下显影粉。然后换了一瓶外观相同但无害的药作为诱饵。
“有人进过这里。”她回来告诉萧玄。
“谁有权限？”
“只有我和两名弟子。但手法很熟，应该是常来的人。”
萧玄当即下令封锁医帐，未经允许不得进出。同时安排暗哨监视四周。
做完这些，他取出青铜司南。盘面古旧，中央凹槽还残留着半张烧焦的纸片。
他割破手掌，血滴入盘心。司南微微震动，指针开始缓慢转动。苏挽月将纸片浸入药液，部分字迹浮现出来——“户部拨款……阴山道转运”。
结合司南指向，最终定位在三十里外的驿站枯井下。
“那里有密使。”萧玄说。
“你现在要去？”苏挽月问。
“不。先稳住这边。”
这时营外传来脚步声。一名士兵送来新的消息：张远山再次派人传信，这次是真正的玄甲军老兵，马匹烙印和行程记录都对得上。
信中说，京城确有异动。二皇子以监国名义接管禁军，皇帝连续三日未上朝。但最关键的是，兵部近日调拨大量粮草送往西线，名义是支援边防，实际路线却绕向北狄边境。
“王翦在运武器。”萧玄捏紧信纸。
苏挽月看着他：“你还打算回京吗？”
萧玄走到火盆前，将两封信一起扔进去。火焰腾起，照亮他脸上的朱砂痣。
“真正的命令，从来不在纸上，而在敌人的尸体里。”
他转身下令：“所有情报必须经袁天罡核实。凡无司南验证的消息，一律视为伪报。张远山加强城防轮值，设立监察组，每两个时辰换防一次。”
将领们陆续离开。营地恢复安静。苏挽月走过来，把封存的假药递给他。
“下一步怎么走？”
萧玄握住青铜司南，抬头看向北方星空。指针仍在轻微颤动，指向更远的地方。
“等他们再来送信。”他说，“这次我要顺藤摸瓜，揪出根子。”
苏挽月点头。她站在他身边，手始终没离开药囊。
远处传来鸡鸣。天快亮了。
萧玄没有睡。他坐在帐中研究司南，忽然发现指针末端出现一道裂痕。这不是损坏，而是某种标记。
他记起袁天罡曾说过，司南能感应皇族血脉与敌方信物共鸣。每一次追踪都会留下痕迹，积满九道裂痕时，可开启一次“真言之眼”，看破一切伪装。
现在是第一道。
他收起司南，走到医帐外。暗哨报告一切正常，没人接近药柜。
可当他掀开那瓶诱饵药的盖子时，发现粉末表面有一道极细的划痕，像是有人用指甲轻轻碰过。
屋内烛光摇晃了一下。