马车辘辘，一路向京。
姜小芽一家人对未来的憧憬和激动，在日复一日的枯燥行程中，渐渐被磨平，取而代之的是对京城生活的好奇与期待。
半个月后，那座雄伟壮丽的天下第一城，终于出现在了地平线上。
“哇——”
姜小芽扒在车窗上，看着那高达数十丈、仿佛巨龙般盘踞在大地上的城墙，忍不住发出一声惊叹。
苏氏和姜大壮更是看得目瞪口呆，半天都合不拢嘴。
这就是京城！
天子脚下，权贵云集之地！
在玄一出示了摄政王府的腰牌后，守城士兵连盘问都不敢，直接恭恭敬敬地放行。
马车驶入城中，与乡下和县城截然不同的繁华景象，扑面而来！
宽阔的青石板街道上，车水马龙，人潮如织。
街道两旁，是鳞次栉比的商铺酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，悬挂着各式各样、琳琅满目的招牌。
空气中，混合着食物的香气、胭脂水粉的香气，以及鼎沸的人声，汇成了一股独属于京城的、繁华到极致的气息。
“娘，哥哥，我们到了！”姜小芽兴奋地喊道。
一家人被影一直接带到了夜君离早已准备好的宅院。
当看到那座位于“安康坊”、朱红色大门上挂着“姜府”牌匾的五进大宅时，苏氏腿一软，差点没站稳。
这……这就是王爷给他们准备的家？
这哪里是家，这简直是皇宫！
宅子里，早就备好了几十个伶俐的下人，管家、婆子、丫鬟、小厮一应俱全，齐刷刷地跪在地上，恭迎新主。
“恭迎夫人、大少爷、小姐回府！”
苏氏和姜大壮一辈子哪见过这阵仗，紧张得手脚都不知道往哪放。
还是姜小芽最先镇定下来，她学着话本里大家小姐的样子，小手一挥，奶声奶气地说道：“都起来吧！”
“谢小姐！”
接下来的几天，一家人都在适应这突如其来的富贵生活。
苏氏每天光是熟悉院子里的各个角落，就逛得头晕眼花。
姜小芽则在盘算着自己的小金库和未来的赚钱大计。
而姜大壮，在安顿下来的第三天，就被送进了京城最好的书院——“青云书院”。
这是夜君离特意安排的。
青云书院的祭酒，是德高望重的大儒，里面的夫子也都是学识渊博之辈。更重要的是，能在里面读书的，无一不是京城权贵子弟。
夜君离的用意很明显，他要让姜大壮在这里，提前积累自己的人脉。
姜大壮深知妹妹和“未来妹夫”的良苦用心，学习愈发刻苦。
他本就天资聪颖，又有过目不忘之能，加上乡试解元的底子，入学没多久，就在几次考校中力压群雄，拔得头筹，深得几位夫子的喜爱和看重。
然而，木秀于林，风必摧之。
姜大壮的光芒，很快就刺痛了一些人的眼睛。
其中，最不爽的，便是一个名叫许之远的学生。
这许之远，是吏部侍郎家的公子，在姜大壮来之前，他一直是书院里公认的才子，家世好，学问也好，向来是众星捧月的存在。
可姜大壮来了之后，风头全被这个不知道从哪个犄角旮旯里冒出来的“乡下解元”给抢走了！
夫子们天天把“姜大壮”三个字挂在嘴边，夸他文章写得好，夸他策论有见地，甚至拿他的卷子当范本来讲。
这让心高气傲的许之远如何能忍？
“哼，一个泥腿子出身的家伙，不过是走了狗屎运，得了夫子的青眼，有什么好得意的？”
这日，下学之后，许之远和几个跟班走在回廊上，看着不远处被几个同窗围着请教问题的姜大壮，眼神里满是嫉妒和不屑。
“就是！许兄，您才是我们青云书院真正的第一才子！那姜大壮，不过是会死读书罢了，哪有您的家世和气度？”一个跟班立刻谄媚地附和道。
另一个跟班也酸溜溜地开口：“我听说，他妹妹是那个最近在京城很火的‘百花颜’的老板，还被封了个什么县主……我看啊，八成是靠着妹妹的关系，才搭上了摄政王那条线，不然他一个乡巴佬，哪有资格进我们青云书院？”
“靠女人上位的家伙，算什么本事！”
这些话，一字不漏地传进了许之远的耳朵里，让他心里更加不平衡。
他出身高贵，自诩才华横溢，凭什么要被一个靠妹妹的乡巴佬压一头？
不行！
他必须想个办法，让这个姜大壮当众出一次大丑！让他知道，京城的圈子，不是他一个泥腿子想融就能融进来的！
一个阴险的念头，在许之远的心中，渐渐成型。
他嘴角勾起一抹冷笑，对着几个跟班招了招手，低声吩咐了几句。
“……后天，赵尚书家举办的诗会，你们去把风声放出去，就说我特意邀请了姜大壮，要与他当场切磋一番。”
“许兄英明！”跟班们眼睛一亮，“到时候，您随便露两手，就够那乡巴佬喝一壶的了！”
“不。”许之远摇了摇头，眼神阴鸷，“我要的，不是让他喝一壶，而是让他……身败名裂，再也抬不起头来！”
他已经想好了一个绝妙的“难题”。
那是一个极为生僻的典故，出自一本连宫中翰林都未必读过的孤本。
他就不信，姜大壮这个乡下解元，能有这等见识！
只要姜大壮答不上来，他再“不经意”地解释出典故的精妙之处，高下立判！
届时，所有人都会知道，姜大壮不过是个浪得虚名之辈，肚子里根本没多少真墨水。
想到姜大壮在众人面前面红耳赤、无地自容的窘迫模样，许之远就觉得一阵快意。
“姜大壮，你给我等着！”
“这京城，不是你该来的地方！”
他仿佛已经看到了姜大壮被赶出青云书院，灰溜溜滚回乡下的那一天。