苏明那封“礼貌而强硬”的回信，如同投入平静水面的石子，在西域联合商会那边激起了不小的波澜。回信被呈递到“圣瞳”设在某绿洲暗处的商会总部时，几个负责此事的“祭司”脸色都不太好看。
“这个北疆，口气不小啊。”一个胖祭司捏着信纸，小眼睛里闪着阴冷的光，“说什么‘认真研究’，‘考察交流’，分明是没把我们的规矩放在眼里！还有这个‘保留追究造谣者责任的权利’……呵，是在警告我们？”
另一个瘦高个祭司敲着桌面：“关键是，他们提到了自己发现了盐铁矿。虽然没明说品质和储量，但这显然是告诉我们，他们手里有牌，不怕我们的资源限制。那个李铮，比我们想的要难缠。”
“难缠也得缠！”胖祭司恶狠狠地说，“大祭司有令，北疆的地脉异常和那个盐矿里的东西，必须弄清楚！既然他们想玩，那就陪他们玩大一点——启动‘商路狙击’计划，我要让北疆在西域的商路，寸步难行！”
很快，一系列针对北疆商业活动的“组合拳”打了过来。
先是北疆商队在西域几个主要集市突然遭到各种“合法”刁难——货物被要求反复检验，税赋被莫名其妙地提高，预定的仓库“恰好”被其他商队占满，甚至连雇佣的骆驼队都会在关键时刻“生病”或“迷路”。
接着，市面上开始出现大量仿制的、质量低劣的北疆毛呢和茶叶，以极低的价格冲击市场，损害北疆货的声誉。
更绝的是，一些原本与北疆有贸易往来的小部落，突然收到了“西域联合商会”的“优惠条款”——只要他们减少或停止与北疆的贸易，就能以更便宜的价格获得商会的盐铁供应，甚至还能得到一笔“补偿金”。
这些手段阴损而有效，北疆在西域的贸易额短期内出现了明显下滑，几个合作部落也开始动摇。
消息传回北疆，苏明气得在办公室里摔了杯子（玻璃杯，合作区新产品，心疼了一秒）。“无耻！下作！这是商业竞争吗？这分明是耍流氓！”
李铮倒是很淡定，甚至有点想笑。这不就是古代版的贸易战、价格战加制裁吗？“圣瞳”这帮家伙，学习能力挺强啊，这么快就把现代商业战的套路摸清了。
“苏先生，稍安勿躁。”李铮给苏明倒了杯茶，“他们出招，咱们接招就是了。商业上的事，还得用商业的手段来解决。”
他召集了苏明、卓力格图（合作区总管）以及几个从南方挖来的、精通商业运作的掌柜，开了一次“北疆商业反击战研讨会”。
会上，李铮提出了几条对策：
第一，“品牌保护”。立刻在西域主要集市设立“北疆正品专营”的旗帜和标记，并派专人讲解如何辨别真伪。对于仿冒者，联合当地有信誉的大商人进行打击，必要时候，可以让张狂带着人“以理服人”。
第二，“差异化竞争”。北疆的毛呢和茶叶质量本就过硬，可以进一步细分市场，推出更高端的“精品系列”和更实惠的“普及系列”，用产品线深度对抗对方的低价倾销。
第三，“供应链优化”。减少对西域本地骆驼队的依赖，建立北疆自己的驼队，并规划更隐蔽、更安全的备用商路。同时，加大与楼兰等友好势力的贸易合作，形成稳定同盟。
第四，也是李铮的“杀手锏”——“资源反制”。“他们不是用盐铁卡我们脖子吗？咱们也用盐卡回去！我们的岩盐品质高，成本低。苏先生，你联系那些被‘商会’胁迫的小部落，告诉他们，只要继续跟我们贸易，北疆的盐，可以比‘商会’的便宜两成！而且，可以用羊毛、牲畜甚至劳力来换，不一定非要金银！”
这条策略一出，在座的人都眼睛一亮。盐是硬通货，比铁还硬。北疆有高品质的岩盐矿，完全有打价格战的资本！
“另外，”李铮补充道，“告诉白驼部落的酋长，如果他愿意顶住压力，继续跟我们合作，我们可以考虑，在未来合适的时候，帮他们摆脱‘圣瞳’对水源的控制——比如说，帮他们打几口深井。”
卓力格图立刻领悟：“总负责人高见！这是釜底抽薪啊！控制了水源，就等于捏住了那些沙漠部落的命脉！‘圣瞳’能用这招，我们也能学！”
商业反击策略迅速部署下去。北疆在西域的商人们开始行动，正品标识挂起来，真假对比做起来，价格优势亮出来。同时，苏明派出的秘密使者，也带着优厚的条件，悄悄联络那些被胁迫的小部落。
就在商业战线如火如荼时，乌木和墨工那边的地髓研究，也取得了突破性进展，只是这进展……有点出乎意料。
乌木按照最谨慎的程序，先用极度稀释的地髓精华喂食了几只羊羔。几天后，羊羔们果然长得格外健壮，毛色油亮，活泼异常。乌木大喜，正准备进行下一步的人体试验（先从他自己开始），意外发生了。
一天夜里，负责照料实验羊羔的学徒惊慌失措地跑来报告：“乌……乌木祭司！不好了！那几只羊……羊……”
“羊怎么了？”乌木心里一紧，难道是地髓有毒？
“羊……羊把羊圈的木头栏杆啃穿了！跑……跑到后山去了！”
乌木连忙带人去看，只见原本坚固的硬木栏杆，被啃出了一个大洞，边缘的咬痕清晰可见，木质纤维都被嚼碎了。几只羊羔正在后山撒欢，跑得比兔子还快，几个年轻力壮的学徒都追不上。
“这……”乌木目瞪口呆。地髓精华强身健体的效果他是预料到的，但这牙口和脚力……是不是强化得有点过头了？这要是给人用了，会不会也变成“超级赛亚人”？
他赶紧调整实验方案，进一步降低剂量，并增加了更长时间的观察期。
墨工那边的情况则更……科幻一些。他尝试将一颗最小的地髓晶镶嵌在一架新设计的、小型化的三弓床弩的转轴部位。本意是想测试晶体能否提供更稳定的能量，减少机械磨损。
结果，在测试发射时，弩箭的初速度和射程提升了接近五成！这还不算，墨工震惊地发现，那架床弩在连续射击后，原本应该发热的转轴和弓臂，竟然一直保持着常温！地髓晶似乎在吸收和转化射击时产生的多余能量！
“这……这不仅是能源，还是散热器！”墨工激动得语无伦次，立刻着手设计更复杂的实验，想看看地髓晶能否驱动更大型的机关，或者……直接作为某种“动力核心”。
李铮得知两边的研究进展后，又是惊喜又是头疼。惊喜的是地髓的效果如此强大，头疼的是这效果有点强得不受控制。羊啃栏杆还好说，万一给人用了，力气暴增控制不住，或者饭量暴增把北疆吃穷了怎么办？弩箭射程增加是好事，但会不会导致武器寿命缩短或者出现其他未知问题？
“系统老哥，这地髓……是不是劲儿太大了点？有没有‘温和版’或者‘控制说明’？”李铮在心里求助。
【叮！地髓为高纯度地脉能量结晶，其效果与使用剂量、个体耐受性及使用方法密切相关。建议宿主进行更精细的量化研究和长期观察。‘过犹不及’，谨慎使用方为正道。】
【提示：地髓晶对机械系统的稳定与增效作用，可能涉及能量传导与平衡法则，具有较高研究价值。】
得，还是得靠自己摸索。李铮下令，地髓的一切应用研究，必须遵循“最小剂量、最长观察、最严防护”的原则，绝不允许冒进。
就在北疆一边应付商业战，一边小心翼翼研究“超级羊”和“魔法弩”时，西域联合商会那边，又有了新动作。
这次，他们玩得更“高端”了——他们邀请北疆，派代表参加即将在“疏勒”举行的“西域商贸交流大会”，美其名曰“共商西域商贸发展大计，化解误会，促进合作”。
请柬送到李铮手上时，苏明一脸凝重：“总负责人，这恐怕是场鸿门宴。‘圣瞳’在前面设好了套，就等我们去钻。”
李铮看着那张制作精美、措辞堂皇的请柬，嘴角却勾起一抹笑意。
“鸿门宴？那也得看是谁的宴。”他手指轻点请柬，“去，为什么不去？人家搭好了台子请咱们唱戏，咱们不去，岂不是不给面子？”
他仿佛已经看到，在这场西域商贸大会上，北疆与“圣瞳”的较量，将从暗处的商业狙击，转向明面上的外交博弈与综合实力展示。
“打工人，果然永远在挑战新副本。”李铮将请柬递给苏明，“苏先生，准备一下，这次，你跟我一起去。咱们去给西域的朋友们，好好‘交流交流’。”
他很好奇，当“圣瞳”发现，他们眼中的“边陲蛮子”，不仅拳头硬，懂技术，还会玩商业和外交时，会是怎样一副表情？