夜色跟块浸了土腥味的破布似的，往流民窟头上盖。月亮躲在云后头，只漏点昏光，把人影拉得歪歪扭扭。
李青瑶蹲在土坡后头，怀里攥着租粮账，手指无意识搓着账册边角——沾的麦麸糙得磨手，是白天跟布庄老板对账时蹭上的。
她给工匠们递了个眼神，嗓子压得低低的：
“都轻着点！埋粮坑在私田西头，赵六标得准准的，错不了！”
七八个工匠是五县凑钱请来的，手里的锄头在黑影里泛着冷光。
老张攥着锄头把，指节捏得发白，往手上吐了口唾沫搓了搓：
“放心！俺们挖渠都练出来了，轻得跟偷东西似的！就怕挖空了，白瞎这力气，耽误你们给流民保田。”
旁边的小王刚二十出头，手心里的汗把锄头把都润潮了，声音发颤：
“要是……要是士族家丁过来，咱这几个人，不够他们打的吧？”
“别怕！”
李青瑶摸了摸怀里的账册，硬邦邦的纸壳子硌得胸口发沉，反倒踏实了点，
“白天祭祀坑那事儿，流民们早信了咱们一半，不少人在附近垦田棚里瞅着呢！真有动静，他们能不管？再说，咱挖的是证据——帮他们保住能种麦的田，他们心里亮堂着呢！”
几人猫着腰往私田西头挪，脚下的麦秆“咔嚓”响了声，小王吓得一缩脚。
老张用锄头尖在地上戳了戳，土块松松软软的，还带着点潮气：
“就是这儿！土是新翻的，底下指定埋了东西。”
说着抡起锄头往下挖，土簌簌往下掉，湿乎乎的土腥味扑进鼻子，混着白天晒麦的焦香，还有点麦粒发潮的霉味——呛得人鼻子发痒。
挖了快半个时辰，一锄头下去全是虚土，连个硬疙瘩都碰不着。
小王擦了把额头上的汗，汗珠子顺着下巴滴进土里，慌得直跺脚：
“青瑶姑娘，是不是赵六标错位置了？咋啥都没有啊？”
李青瑶蹲下来摸了摸新挖的土——土温比表层热，是刚翻过的没错！
心一下子提起来：难道士族提前挪了粮袋？7天倒计时跟催命似的，这物证断了，流民的田就真没指望了。
正琢磨着，老张“哎哟”一咧嘴，锄头“当”地撞上个硬东西，震得他手麻，赶紧甩着胳膊喊：
“挖着了！硬邦邦的，是布袋子！”
所有人瞬间闭了嘴，连呼吸都放轻了。
老张扔了锄头，用手扒土，指尖触到粗糙的麻布面，眉梢都挑起来：
“是袋子！没跑！”旁边的工匠赶紧凑过来，手指抠着土块往两边扒——沾着泥的粮袋慢慢露出来，袋口磨破个小口子，黄澄澄的麦粒漏出来几颗，滚在土里，硌得手指发疼。
李青瑶赶紧凑过去，心跳得咚咚响，指尖抖着摸向袋口——果然，上面有个模糊的纹印！
她掏出怀里的租粮账，借着月光凑到跟前比对，账页上“三棵松”的印子，边角缺了个小豁口，跟粮袋上的印子一模一样！
“对得上！”李青瑶激动得声音发颤，攥着账册的手都白了，
“这就是士族收的私田租粮！账上记着每月50石，这粮袋的量，刚好能对上！”
工匠们刚要伸手抬粮袋，远处突然窜出阵狗叫，接着就是“咚咚”的脚步声——越来越近，还夹杂着粗嘎的喊：
“那边干啥呢！深更半夜偷粮啊？”
几人心里一紧，抬头就看见士族管家带着五六个打手冲过来，手里的火把烧得“噼啪”响，火苗晃得人脸发白。
管家一看见粮袋，眼睛瞪得跟铜铃似的，扑过来就抢：
“好啊！你们这群骗子！故意埋粮袋栽赃！想赖给俺家老爷！”
老张眼疾手快，一把拽住他的胳膊，力道大得管家“嘶”了一声：
“你别胡来！这是俺们刚从土里挖出来的，泥还没干呢，咋栽赃？”
“就是栽赃！”管家急得跳脚，指挥打手：
“给我抢过来烧了！别让他们拿着假证据骗流民！”
打手们举着棍子冲上来，工匠们赶紧围成圈护住粮袋。
小王攥着锄头，脸都白了还硬喊：
“俺们是五县凑钱请来的工匠！帮流民保田的！你们敢动手，后头流民的锄头能砸烂你们的脑袋！”
两边推搡起来，火把的火星子掉在地上，烧着了几根麦秆，“噼啪”响着冒黑烟，呛得人直咳嗽，眼泪都出来了。
周围的流民早听见动静，从垦田棚里钻出来围过来——有人举着锄头，有人拎着镰刀，布庄老板缩在人群后头，脸涨得跟猪肝似的；
李四也在里头，攥着锄头的手紧了又松，往粮袋那边凑了凑，眼神里满是疑惑。
李青瑶见流民围过来，心里稳了点，赶紧掏出租粮账，展开举得高高的——纸页被夜风吹得发颤，她指着上面的字喊：
“乡亲们！这是布庄老板给的租粮账，上面记着士族每月收私田麦50石，还盖着‘三棵松’的印！你们看，这印子边角缺个豁口，跟刚挖出来的粮袋印子一模一样！”
她指尖戳着账页上“三月收私田麦50石”的字样，纸都快戳破了：
“你们想啊！要是俺们栽赃，咋知道粮袋埋在这儿？咋知道印子是‘三棵松’，还缺个豁口？士族要是没占你们的田，哪来这么多私田租粮可收？”
管家急得跳脚，指着李青瑶的鼻子骂：
“别信她！账是假的！粮袋也是假的！她就是给姓方的当狗，骗你们的田！”
“账是假的？”李青瑶冷笑一声，目光扫向人群后的布庄老板，声音提了点：
“布庄老板，你出来说说——这账是不是你偷偷给我的？上面的‘三棵松’印，是不是真的？”
布庄老板身子往后缩了缩，又被流民们的眼神逼得往前挪了挪，腿肚子打颤，咽了口唾沫才小声说：
“账……账是俺给的，印……印也是真的……俺不敢造假，那印是管家亲自盖的，俺瞅得清清楚楚……”
这话一出，流民们议论声炸了：
“账是真的，印也对得上，那就是士族占了田啊！”
“俺就说嘛，哪有平白无故收租的，原来是占了咱们垦的地！”
李四往前凑了两步，伸手想摸粮袋上的印子，又缩了回去——想起白天祭祀坑的事，再看粮袋上沾着的湿泥，小声跟旁边人说：
“这印，跟上次管家给俺们看‘地契’上的印，一模一样，都缺个豁口……”
管家见流民不信他，又急又怕，冲打手喊：
“给我打！把粮袋抢过来烧了！俺家老爷跟张大人拜把子的！明天就把你们抓起来蹲大狱！”
可打手们见流民越围越多，有人已经把锄头横在身前，眼神里带着火——真动手，他们讨不了好，一个个杵在原地，手都不敢抬。
管家没辙，指着李青瑶放狠话：
“你们等着！这事儿没完！”
说着狠狠瞪了布庄老板一眼，带着打手骂骂咧咧地走了——走的时候还不忘踢飞地上的麦秆，火星子灭了，只留下个黑印子，跟块疤似的。
流民们看着管家走了，围得更近了。
张三（就是后来抱咸菜坛的那个）伸手捏了颗从粮袋漏出来的麦粒，搁在指尖搓了搓，皱着眉喊：
“青瑶姑娘，这麦粒咋这么小？俺们种的麦，是方县令教的改良种，颗粒比这大一圈，颜色也亮堂多了！”
李青瑶心里咯噔一下——刚才光顾着看印子，压根没注意麦粒！赶紧蹲下来，借着月光扒开袋口的泥，捏出几颗麦粒——果然，比私田里种的麦粒小一圈，颜色发暗，还带着点霉点，根本不是流民今年种的改良麦！是士族故意埋了旧麦种？还是这粮袋压根不是今年的租粮，是早就备好的“假证据”？
她正琢磨着，小王碰了碰她的胳膊，声音压得跟蚊子似的：
“青瑶姑娘，你看土坡后头——管家没走，蹲在那儿盯着呢，手里好像攥着个布片子！”
李青瑶抬头，果然看见土坡后头有个黑影，火把的光偶尔漏过去，能看见他手里攥着个花花绿绿的东西。
她低头往粮袋底摸，手指顺着麻布缝划过去，摸到个糙糙的小布条——拽出来一看，上面绣着半个“张”字，针脚歪歪扭扭的，像是急着缝上去的。
“张”字？是张崇礼？
她攥着麦粒的手紧了紧，心里沉得慌：这粮袋印子对得上账，可麦种不对；袋底有半个“张”字，管家还在坡后头盯梢——这粮袋，到底是真证据，还是士族故意挖的坑？是不是等着他们把粮袋当铁证，明天就跳出来喊“麦种不是流民的”，反咬一口“栽赃”？
旁边的流民还在议论，有人已经伸手帮着护粮袋，有人小声说：
“不管咋说，印子对得上，总比没证据强呗。”
可李青瑶知道，这麦种的事儿不解决，明天士族一闹，流民刚提起来的信任，怕是又要塌了。
土坡后头的黑影动了动，像是往这边探脑袋。
李青瑶把粮袋往工匠们身后挪了挪，攥紧了手里那半个“张”字布条——这坑，比她想的还要深。
本章完