刚过晌午，河沟边的新桥正热闹——李青瑶推着粉条车往邻县去，车轱辘压在竹篾上“咯吱咯吱”响，筐里半干的粉条飘着米香，边上掉了两根，被风一吹粘在她裤腿上，她随手往下一扯，碎成了渣。
巴图蹲在桥边捆牧草，手还攥着麻绳呢，草垛刚捆到一半，麻绳松松垮垮挂在上面，他皱着眉往桥那边瞅，手里捏着根干草来回搓，那匹前几天崴脚的马甩着尾巴，蹄子哒哒踩在桥上，时不时低头啃两口掉在地上的草渣。
风里混着松木的清味、竹篾的涩气，还有牧草的干巴香，大伙脸上都挂着笑，说话声比平时亮堂半截。
“往后运东西可省老劲了！”
老张蹲在桥头，掏出怀里的账本翻着——纸边磨得毛烘烘的，红笔写粉条斤两，黑笔记换的盐，字歪歪扭扭却一笔笔清楚。
他指尖戳着一行字，沾的泥蹭在纸上：
“青瑶这趟运50斤粉条，换30斤盐，够村里老老少少吃大半个月。你瞅王大娘家，上月换5斤粉条，走十里烂路，脚磨得通红，这回推个车就到，不用遭那罪了！”
话音还没落地，远处突然喊得炸响：
“让开！都往边上挪挪！别挡道！”
一群人往桥这边涌——领头的是邻县的刘老三，穿件半旧蓝布褂，领口沾着油垢，腰里系着宽布带，勒得肚子圆滚滚的，走一步晃一下。
后面跟着四五个闲汉，有个叼着草梗晃脑袋，有个拎着木棍戳地面，脚踩在草地上踢得草屑乱飞，吊儿郎当的。
刘老三跑到桥边，往地上一跺，鞋底沾的泥块掉在青石板上“啪”一声，指着桥喊：
“这桥占了俺们县的地！谁让你们瞎搭的？赶紧拆！不拆俺们就动手砸车！”
刚热乎的劲儿一下就凉了。李青瑶刚把车推到桥中间，赶紧把车把一攥，车轱辘蹭着竹篾“吱呀”一声，停得急，筐边又掉了两根粉条，她瞅着老张，声音都慌了：
“这刚搭好……咋就要拆啊？”
巴图也站起了身，麻绳还挂在草垛上没解开，他捏着那根干草走到跟前，眉头皱得紧：
“刚搭好的桥，拆了俺咋运牧草换草药？俺家马腿还没好利索呢！”
“你说占就占？”
老张站起来，把账本往怀里塞了塞，往前走两步，
“这河沟是两县搭界的地，你家地契上写着这块归你？俺们搭桥是为了运东西换吃食，碍着你啥了？”
刘老三眼睛一瞪，手往腰上一叉，嗓门更粗，还往地上又跺了脚：
“俺说占就占！早年这河沟边的地，就是俺家的！你们没跟俺打声招呼就搭桥，不是占俺地是啥？今天必须拆！”
闲汉里那个瘦高个晃着木棍，跟着起哄：
“拆！不拆就把你这粉条车掀了，让你换不成盐！”
李青瑶急得从车上蹦下来，跑到刘老三跟前，手还攥着车把没松：
“你别不讲理啊！俺家盐罐早空了，就等着这趟粉条换盐做饭！拆了桥，俺得扛着50斤粉条走十里烂路——上次扛10斤就磨破了肩，50斤俺扛得动吗？”
“俺不管你扛不扛得动！”
刘老三梗着脖子，下巴抬得老高，说话时唾沫星子都溅出来，
“地是俺的，桥就得拆！”
老张瞅着他这横样，心里咯噔一下——刘老三平时跟人争半分菜地都得磨叽半天，今天咋敢这么硬气？
前几天王小二说瞅见士族庄园的人往桥这边瞄，还有之前被扔的青石板……准是士族给了他钱，让来拆桥的！
没等老张开口，巴图抱着个布包跑过来，布包边角磨得起毛，上面沾着干草和泥点，一打开，一股苦香飘出来——里面是晒干的柴胡梗子和黄芩叶，梗子上还带着点土。
他把布包往刘老三面前递了递，手指戳着草药：
“你要拆桥？俺家那匹崴脚的马，就等着这草药熬水敷腿！这桥通了，俺每月运两捆牧草，换这些草药；拆了桥，俺得扛着牧草走十里地，马腿好不了，俺咋运草？你们县的马病了，又咋换俺的牧草？”
刘老三瞟了眼布包，鼻子哼了声，嘴还硬：
“俺不管啥马啥草药！地是俺的，桥就得拆！”
“你不管俺们管！”
人群后面突然炸了声——张二柱扛着半袋粗粮跑过来，袋口没扎紧，黄澄澄的玉米粒掉在桥上，滚了几圈停在刘老三脚边。
他把袋子往地上一墩，震得又掉了几颗玉米粒，指着刘老三喊：
“刘老三你瞎咧咧啥！俺家娃昨天还跟俺要粉条吃，上次换5斤粉条，俺走了一个时辰烂路，脚底板磨了个泡！这桥通了，俺推个小车就到，你拆了桥，俺娃再想吃口粉条，俺还得遭那份罪？俺们县的粗粮咋换他们的粉条？”
后面跟着的邻县老乡也凑上来，穿补丁褂子的老汉指着刘老三，手都抖了：
“就是！俺上次运10斤粗粮去换盐，走烂路撒了两斤，心疼得俺直跺脚！这桥通了，一斤都撒不了，你拆桥，是不想让俺们过好日子咋地？”
另一个年轻点的接话：
“俺看你是收了别人钱吧！上次你跟王老汉争菜地，收了他两吊钱就不闹了，这次准是有人给你好处了！”
刘老三被说得脸通红，伸手指着张二柱，话都说不利索：
“你个流民懂啥！这是俺们县的事，用得着你……你多管闲事？”
说着眼神往旁边瞟，手不自觉地搓着衣角，明显慌了神。
张二柱往前凑了凑，嗓门更大了，差点戳到刘老三鼻子：
“俺在这县过日子，桥通了对俺有好处，就管得着！你说地是你的，地契呢？拿出来瞅瞅啊！别跟俺说在家——上次你跟李大叔争菜地，地契揣在怀里掏得比谁都快，今天咋不掏了？”
刘老三被问得没话说，手搓得更厉害了，额头上冒了汗，顺着脸颊往下滴，声音小了半截：
“地……地契在家呢！没……没带来！”
“没带来就是没有！”
老张趁机从怀里掏出账本，“啪”地拍在刘老三面前的桥板上，指着其中一行：
“你自己看！上月初三，你村李二婶换了3斤粉条，给了1斤8两盐，她跟俺说‘要是有桥，俺就不用让俺家小子扛着走三里地，脚都磨破了’！你拆了桥，李二婶、王大娘这些人，再想吃粉条、换盐，都得走烂路——你忍心？”
账本摊在桥上，红黑笔的字清清楚楚，刘老三瞟了一眼，看见“李二婶”三个字，嘴张了张，没说出话来。
闲汉们见他没了底气，有的把木棍扔在地上，有的叼着草梗转身想溜——他们是被刘老三喊来的，说给两文钱混顿饭，现在看这架势，不仅讨不到好，还得挨骂，谁还愿意留着。
刘老三咽了口唾沫，还想硬撑着摆架子：
“俺……俺不管啥李二婶王大娘！今天这桥……”
“你今天敢碰桥一下试试！”
老张往前一步，攥紧了拳头，指节都发白了，
“俺们汉民推粉条、牧民运牧草、邻县的送粗粮，都靠这桥过日子！你敢拆，俺们就跟你没完！”
巴图也把布包往地上一放，撸起袖子，露出胳膊上的硬疙瘩：
“俺们草原人实诚，谁断俺们活路，俺们就跟谁急！”
张二柱和老乡们也往前凑，把刘老三和剩下的两个闲汉围在中间，一个个瞪着眼，气呼呼的，就等他再敢说句“拆”。
刘老三瞅着这阵仗，腿肚子都有点软——本来就没理，现在人又比他们多，真闹起来，准得挨揍。
他往后退了两步，脚被桥上的竹篾绊了一下，差点摔个屁股墩，扶住桥板才站稳，嘴硬道：
“俺……俺今天先不跟你们计较！下次再敢占俺的地，俺饶不了你们！”
说着拽起旁边两个闲汉，头也不回地往邻县跑，跑的时候还差点踩空摔下桥，引得大伙一阵笑。
“哈哈哈！跑了！”
张二柱捡起地上的玉米粒，往袋里塞，边塞边喊：
“下次再敢来，俺们还怼得你说不出话！”
李青瑶推着粉条车，车轱辘“咯吱”响着继续往邻县去，筐里的粉条香飘得更远；
巴图蹲下来，重新捆起牧草，嘴里还念叨着“马腿赶紧好，下次多运两捆，换点好草药”。
老张把账本叠好，揣回怀里，指腹蹭过账本上李二婶的名字，心里松了口气——没吵没打，就靠这实实在在的换物账、草药，还有邻县人的帮腔，就把人怼跑了，这日子过得踏实，全靠大伙一条心。
可他刚转身，手腕就被王小二拽住了，王小二往远处士族庄园的方向指，声音压得低：
“张叔你看——树影里那个穿灰短打的，是不是上次扔石板的家丁？刚才刘老三闹的时候，他就蹲在那儿瞅，现在见刘老三跑了，才往树林里缩！”
老张顺着他指的方向看，树影里果然有个黑影闪了一下，没了踪影。
他心里一沉——刘老三跑了，可士族没打算罢休啊！
上次他们扔青石板，这次找劣绅来闹，都没成；
下次，他们会来啥阴招？
是趁夜里撬块桥板，还是往桥板的榫卯里塞碎石头？
他瞅着刚搭好的桥，竹篾铺得严严实实，桥板拼得整整齐齐，刚才的高兴劲儿没了一半——这桥是搭好了，可这麻烦，怕是还得跟着来。
风又吹过来，带着点凉意，吹得竹篾“沙沙”响。
老张攥紧了怀里的账本，心里琢磨：得跟大伙说，夜里多留两个人守桥，不仅要看住桥板，还得查查榫卯结不结实——可士族要是不明着来，暗地里使坏，这咋防啊？
本章完