灯火如龙，自匠墟废墟的四面八方升腾而起，最终汇聚成一条横贯天际的光之长河。
那不是寻常的烛火，而是积压了三日的民愿，是无数百姓在黑暗中对唯一光明的渴求。
每一缕光焰，都承载着一个家庭的希冀，滚烫而纯粹。
光河奔涌，无声咆哮，最终如天河倒灌，尽数涌入陈九的眉心。
那一瞬间，陈九只觉神魂像是被投入了滚沸的岩浆，无数陌生的、卑微的、却又无比坚韧的念头冲刷着他的意识。
“匠爷，求您保佑我儿不再啼哭。”“匠爷，愿我家的屋顶不再漏雨。”“匠爷，明年能有个好收成吗？”
这些声音琐碎而又宏大，像亿万只蝼蚁在啃噬他的灵魂，又像万民在为他加冕。
他识海中那本古朴的书册虚影疯狂震颤，书页无风自动，哗哗作响。
金光自书页缝隙中迸射而出，一个古老的契约正在被强行激活。
“共名同契，万姓归一！”
一股暖流自书册中涌出，小心翼翼地滋养着他近乎枯竭的寿元。
那是一丝微弱到几乎无法察觉的生机，却是以万家灯火为柴薪，以万民信念为炉火，强行炼化出的一缕馈赠。
然而，这馈赠的代价，却是那沉甸甸的神位，压得他几乎要魂飞魄散。
“我不是神仙！”陈九猛地从竹椅上坐起，额头青筋暴起，眼中布满血丝，仿佛要挣脱无形的枷锁。
院门口，由符纸之身重聚的阿丙，手中旌旗的旗杆被他捏得咯吱作响。
他垂下头，声音沙哑地禀报：“主上，土台上的‘纸仙祠’已经立起来了。百姓们用泥和着纸灰，塑了您的像，是您单手捧灯的样子……他们说，您为万姓承此大劫，当为活祖宗，日日享万家香火。”
“活祖宗？”陈九低声重复着这三个字，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
他想要的只是活着，不是作为谁的祖宗活在泥塑的祠堂里。
就在此时，一道清冷如月华的身影悄无声息地落在屋脊之上。
凤清漪手握长剑，夜风吹拂着她的衣袂，眼神却锐利如鹰，死死锁定着地脉深处。
她感觉到了，一股不祥的悸动正在从大地最深处传来，仿佛一头沉睡的凶兽即将苏醒。
“轰隆——”
一声闷响自地底传来，整个匠墟废墟都为之震颤。
地面裂开一道缝隙，一个身形佝偻、由无数碑文碎片构成的身影缓缓浮出。
正是山长·碑灵。
他看上去比任何时候都要疲惫，手中那根用以刻写天地至理的铁笔，竟已从中断裂。
“来不及了。”碑灵的声音带着金石摩擦般的艰涩，“地脉即将彻底封闭，民愿冲霄，已然惊动了天机。”
他抬起头，目光穿透院墙，落在陈九身上，眼神复杂无比：“那‘伪炉’并未彻底寂灭，铜身郎的一缕残念，正潜伏在地脉之下。它要借这股‘万姓共名’的滔天大势，逆炼本不属于它的人皇命格！”
凤清漪瞳孔骤缩：“逆炼人皇？他疯了！”
“他本就是疯子。”碑灵摇头，语气沉重，“更糟的是，主上此刻与万民同契，神魂相连。一旦铜身郎动手，主上将首当其冲，成为他窃取民愿、登临伪皇之位的最佳祭品。唯一的办法，就是再次动用‘共名同契’，以民愿对抗民愿，将铜身郎的残念彻底碾碎。”
凤清漪瞬间明白了其中的凶险，声音冷得像冰：“代价是什么？”
“代价是……”碑灵顿了顿，疲惫的”
“那就封了他的记忆。”凤清漪毫不犹豫地说道，语气斩钉截铁。
“没用的。”碑灵苦笑，“你可以封住他的记忆，却封不住那已经与他神魂绑定的万民之心。只要还有一个百姓记得‘匠爷’，这份契约就不会断绝。”
夜，更深了。
院墙的阴影里，一个矮小的身影蹑手蹑脚地溜了进来。
是碗童。
他怀里抱着一只新烧的泥碗，碗身粗糙，甚至还带着未干的土腥气。
他将碗轻轻放在陈九的脚边，然后又像一道影子般悄然退去，消失在黑暗中。
竹椅上，陈九在万民念头的冲刷下陷入了光怪陆离的梦境。
梦里，他仿佛又回到了那个冰冷的雨夜，有个模糊的影子为他撑着伞，有温热的粥喂到他的唇边。
“我……是不是答应过谁，要活很久很久？”他无意识地低语。
话音未落，异变陡生！
那只被碗童放在地上的新泥碗，竟毫无征兆地自行浮起，悬停在半空中。
碗底，一个歪歪扭扭的“匠”字缓缓浮现，笔画稚嫩，却蕴含着一股不容置疑的力量。
这并非一人所书，而是万民心中对“匠爷”这个形象最朴素的认知，是无数残缺意念汇聚而成的共识，此刻，它竟跨越了虚空，认主归流！
陈九识海中的古书虚影再次翻动，这一次，是第九卷的书页被一股无形的力量掀开，一行全新的小字在金光中显现：
“名契未散，愿力可承。”
与此同时，在匠墟的另一处角落，百工炉心在熔尽了最后一具残破的青铜甲胄后，所有的火焰与神曦尽数收敛，最终化作一枚核桃大小、通体赤红的火种。
火种破空而去，悄无声息地投入了陈九院中的那棵老槐树根部。
没有烈焰，没有声响。
火焰仿佛渗入了树木的经络。
老槐树粗糙的树皮上，一道深刻的纹路缓缓裂开，不偏不倚，正对着陈九所在的竹椅。
那纹路似眼非眼，深邃幽暗，仿佛一位沉默的守护者，在黑暗中睁开了眼睛。
炉心残存的意念在虚空中回响：“主上不愿立，我等便代他立。这匠墟，不可一日无主。”
树影在微风中轻轻晃动，像是在无声地回应。
梦中的陈九眉头紧锁，似乎感觉到了什么，却被更深沉的梦魇拖拽着，终究没能醒来。
直到天边泛起一丝鱼肚白，黎明前的黑暗最为浓郁。
陈九猛地睁开双眼，坐直了身体。
他眼中不再有之前的挣扎与痛苦，只剩下一片死寂的平静。
他看着院子里那一盏由灯妇点燃、一夜未熄的油灯，看着脚边那只悬浮着、印着“匠”字的泥碗，又抬头看了看天空中那条由万家灯火汇聚而成、此刻已渐渐稀薄的光河。
他的声音轻得几乎听不见，像是说给自己听。
“我要的……是长生，不是被供着。”
他缓缓抬起手，不是去触碰那只泥碗，而是伸向自己眉心识海中的那本古书。
他的意图很明确——既然这东西是根源，那就亲手将它撕碎！
然而，当他的神念化作的指尖即将触及书页的刹那，他却猛地顿住了。
无数细碎的、带着祈求与依赖的声音，如潮水般从灵魂最深处涌来，那是与“共名同契”绑定的万民之声。
“匠爷，别走。”
“匠爷，求您……再照一次路吧。”
“没了您，我们该怎么办……”
那些声音不再是负担，而是一种近乎卑微的哀求。
陈九的手指在离书页一寸的地方停下，剧烈地颤抖着。
撕碎它，他就能摆脱这神位的枷锁，但这些人……这些将他视作唯一希望的人，又该何去何从？
许久，他缓缓收回了手，颓然地靠回竹椅上，发出一声低不可闻的喃喃自语。
“……那就，再苟一次。”
他做出了选择。
不是为了成为神，也不是为了回应祈愿，仅仅是为了在这盘死局中，再为自己争得一线生机。
就在他话音落下的瞬间，遥远的天际尽头，那片即将被晨光染亮的苍穹之上，一道细微却无比清晰的青铜色裂痕，正悄无声息地蔓延开来。
仿佛有一尊横亘天地的无形巨炉，即将苏醒。
天光乍破，第一缕阳光刺破云层，照亮了满目疮痍的匠墟。
风卷起地上的纸灰与尘土，拂过陈九的脸颊。
他缓缓抬起头，迎着晨光，看向自己的双手。
那是一双属于工匠的手，布满老茧，却能化腐朽为神奇。
或许，神位从来都不在祠堂的香火里，也不在万民的跪拜中。
尘埃落定，废墟之上，一缕新生的气息，正随着微风，在龟裂的土地中悄然酝酿。