风雪如刀，割在脸上像钝刃刮骨，寒意顺着耳廓渗入颅内。
杀气，比风雪更冷，凝在空气里，化作一层肉眼看不见的霜。
林昭没有解释。
他只是用马鞭遥遥一指，声音不大，却如铁钉凿入冻土，一字一字钉进每个竖起耳朵的士卒耳中：“火奴，带你的人，去挖开它。”
火奴，这个曾在大漠中与林昭生死相搏的悍将，此刻眼中也掠过一丝困惑——乱石岗上积雪斑驳，碎石如犬牙交错，看不出半点埋藏之迹。
但他没有丝毫犹豫，沉声应诺，翻身下马时铁靴踏碎薄冰，发出“咔”的一声脆响。
他带着百名精壮士卒走向那片看似平平无奇的乱石岗，锹镐破风，寒光闪动。
军令如山，即使不解，也没人敢质疑。
铁锹破开冻土的声音，在死寂的河套原野上显得格外刺耳。
那声音像是从地底深处抠出的哀鸣，一下一下，撕开大地的结痂。
随着泥土被一层层翻开，一股混合着腐烂与血腥的恶臭冲天而起，黏腻地糊在鼻腔，带着铁锈般的腥甜。
几名新兵刚闻一口，胃里翻涌，跪地干呕，胆汁混着雪水溅在靴面上。
很快，东西被挖出来了。
不是金银，不是兵器，而是一具具早已化为枯骨的尸骸。
层层叠叠，交错堆积，肋骨穿插着腿骨，头颅滚落于骨盆之间，仿佛地狱的景象被生生拽到了人间。
雪落在空洞的眼窝里，像无声的泪。
叶护达干策马靠近，皮甲在风中发出吱呀的摩擦声。
他眉头紧锁，鼻翼微动，冷哼一声：“将军，不过是一群叛军的尸骨，何必为此耽误行军？”
他身后的回纥将士们也纷纷点头，眼中满是鄙夷。
在他们看来，这些就是该死的敌人。
林昭一言不发，翻身下马，靴子踩进泥泞与残雪混杂的坑沿，发出“噗”的一声闷响。
他蹲下身，无视那刺鼻的恶臭，指尖触到一具骸骨的头颅——碎裂处边缘锋利，像被雷劈过。
他轻轻拾起，捧在掌心，骨质冰凉，带着泥土的湿重。
“叶护，你再看仔细些。”
他的声音平静得可怕，却像冰层下的暗流，压得人喘不过气。
叶护达干不情愿地凑过去，目光落在头骨上。
那上面，有一个清晰的、被钝器重击后造成的恐怖凹陷和碎裂痕迹。
他瞳孔骤然一缩！
这种伤痕，他再熟悉不过——这是阿史那部族狼牙棒最典型的杰作！
林昭将头骨轻轻放回，又指向另一具尸骨：“这人身穿叛军残甲，可他的手，骨节粗大，满是老茧，是握了一辈子马缰和牧鞭的手。这一个，腿骨比常人要弯，是常年骑马的牧民。还有这个孩子……”他指着一具矮小的骸骨，声音里第一次带上了一丝颤抖，“他连牙都还没换完。”
他站起身，环视着所有面露惊骇之色的士卒，一字一句地说道：“去年冬天，阿史那拔率军在此地屠戮了一个不愿归降的部落，抢走了他们的牛羊，剥下了他们的衣甲给自己的部下穿。而这些手无寸铁的牧民，就成了这身残甲的新主人，被当作战利品，埋骨于此。”
“现在，你们告诉我，”林昭的目光如鹰隼般扫过每一个人，“他们是该死的贼寇？还是和你们一样，有家人，有牛羊，只是想活下去的普通人？”
整个大军，鸦雀无声。
风雪似乎都停滞了。
之前还满腹怨言的士卒们，此刻都死死盯着那座尸坑，仿佛看到了自己的影子。
叶护达干的脸色由青转白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他终于明白，林昭为何要让他们亲眼看到这一幕。
老纛手阿古，这个掌管着回纥军魂大旗的老人，声音沙哑地低声问道：“将军……为何不早些出兵？若早些，他们或许……”
“早打，他们一样会死在阿史那的屠刀下，因为我们鞭长莫及。”林昭的声音恢复了冰冷的理智，“晚打，等叛军和契丹人连成一片，我们就会全军覆没，成为下一个乱葬岗里的尸骨。”
他顿了顿，目光望向遥远的河北方向，声音陡然拔高：“现在打，不是为了救已经死去的人！是为了不让我们的身后，再出现下一个、下下个这样的乱葬岗！”
“吼！”
不知是谁先吼了一声，紧接着，数万人的怒吼汇成一股撼天动地的声浪，冲散了弥漫在原野上的腐臭与死气！
就在军心彻底凝聚的那个下午，一只来自北方的飞鹰，带来了更惊人的消息。
阿史那烈截获的密信被送到了林昭的帅帐。
信上的内容，让帐内的空气瞬间凝固。
史朝义的余党果然在范阳秘密集结，并且已经和契丹人搭上了线，欲引契丹铁骑南下，共分河北。
但更可怕的是第二条信息——朝中那位权倾朝野的李辅国，他昔日的部下，竟然派了密使北上，与叛军残部暗中勾结。
他们的目的不是相助，而是“以乱制功”！
他们要故意让河北的战事糜烂，让林昭这支孤军陷入死地，届时，他们再以“救驾平叛”的名义出兵，一举收割所有功劳。
“好一个以乱制功。”林昭看着那张薄薄的信纸，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“他这是想让我死在河北，好让他那位心腹爱将，踩着我的尸骨，从‘火信将军’变成真正的‘救国元帅’。”
叶护达干勃然大怒：“岂有此理！朝中奸佞，比叛军更可恨！将军，我们……”
“不急。”林昭抬手制止了他，他唤来帐外亲卫，“去，把小伍叫来！”
片刻，那个在朔方城下第一个冲锋的年轻斥候小伍，快步入帐。
林昭将一封早已写好的信递给他，神情无比凝重：“小伍，给你三匹最好的马，换骑不歇，三日之内，奔袭八百里，务必将此信亲手交到郭子仪郭令公手上！”
小伍接过信，郑重点头。
“信中内容，不必封口，我只写了一句，你看过便知。”
小伍疑惑地展开信纸，上面只有一行龙飞凤舞的大字：
“李监军之影，已至范阳。”
纸面粗糙，墨迹未干，指尖蹭过，留下淡淡的黑痕。
他心中一凛，瞬间明白了这九个字背后隐藏的惊天风暴。
他将信纸小心折好，放入怀中，单膝跪地：“将军放心，小伍纵使马革裹尸，也必将信送到！”
林昭亲自扶起他，拍了拍他的肩膀：“活着回来。”
当夜，风雪更大了。
一场突如其来的灾祸，如同鬼魅般降临营中——马疫。
数十匹战马口吐白沫，浑身抽搐，倒地不起，鼻孔喷出的白沫在雪地上迅速结出冰晶。
蹄声戛然而止，马厩里只剩下痛苦的嘶鸣与铁链的晃动。
消息一传开，刚刚凝聚的军心瞬间又变得惶恐不安。
战马，是这支大军的生命线。
医奴乌兰连夜查验，提着油灯在马厩间穿行，灯影摇晃，映出她眉间深锁的纹路。
她掰开战马的嘴，嗅了嗅气息，又取草料细察，终于得出了一个令人心悸的结论：草料里被混入了一种名为“乌头”的剧毒草药。
矛头，瞬间指向了负责草料的回纥士卒。
一时间，营中暗流涌动，“叛徒”的传言四起。
叶护达干怒不可遏，提着弯刀便要冲进草料营，誓要将那叛徒碎尸万段。
“站住！”林昭的喝声在大帐中响起，如惊雷劈开雪幕。
“将军！军中断不可有二心！此时不查，更待何时！”叶护达干双目赤红，刀锋在火光下泛着青光。
“我说了，站住。”林昭的语气不容置疑，“立刻下令，封存所有问题草料，任何人不得靠近。但，不许抓人，不许审问。”
“为何？！”
“因为我要亲自喂马。”
次日清晨，风雪稍歇。
林昭当着全军将士的面，走到了那批被隔离的战马前。
他抓起一把被认定有毒的草料，没有丝毫犹豫，放进嘴里，用力地咀嚼，草屑刺喉，带着泥土与霉变的苦涩。
然后，他缓缓咽了下去。
所有人都惊呆了。
叶护达干更是脸色煞白，失声喊道：“将军，不可！”
“若有毒，我身为三军主帅，理应第一个死。”林昭擦了擦嘴角，平静地说道，“全军在此等候，三个时辰后，若我无恙，此事再议。”
时间一分一秒地过去，每一刻都像是在油锅里煎熬。
风掠过衣角，发出猎猎声响，仿佛死神在低语。
三个时辰后，林昭依旧稳稳地站在高台之上，面色如常。
恐慌的阴云，终于散去。
乌兰再次带人仔细查验，终于得出了真正的结论：并非有人蓄意投毒，而是连日风雪，雪水浸泡了草料，导致其中夹杂的少量野生乌头草的毒性，在湿冷环境下被激发挥发了出来。
战马体弱，率先中招，而对人来说，这点剂量根本无碍。
真相大白。
老纛手阿古“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“将军，是我老糊涂，轻信了流言，险些动摇军心，请将军治罪！”
林昭走下高台，亲手将他扶起，沉声道：“阿古老丈，你没有罪。要记住，在战场上，疑心，有时候比毒药更伤军心。从今日起，我立下一条规矩：军中凡上报疫病，必须先查清源头，再行定责！”
一场足以让大军分裂的危机，就此化解。
风波平息后，林昭召集了所有回纥与汉军的百夫长以上将领，在他的帅帐中，展开了一副崭新的、远比普通军用地图精细百倍的河北地图。
羊皮地图铺展于案，墨线勾勒山川，朱砂标注要道，指尖划过，沙沙作响。
“诸位请看，”他的马鞭点在地图上，“河北七州，早已不是朝廷的河北。史朝义虽被擒，但他的‘影子’还在。这里的节度使私自养兵，州官自定税赋，百姓只知有节帅，不知有天子。我们的敌人，从来不只是范阳城里那几万残军。”
他的马鞭重重地落在了“范阳”二字上。
“我们要打的，是打掉这些藩镇的威风！是打碎他们自立为王的野心！更是要让这片土地上的每一个百姓，都重新认得，我们身后这面‘唐’字大旗！”
他抬起头，目光灼灼：“我决定，组建一支‘影骑队’，不入正军序列，专司夜间侦查、传递密信、奇袭粮道。队员，由回汉勇士混编，不问出身，只看能力。”
“我去！”叶护达干第一个站了出来，眼中再无半分犹疑，只剩炙热的战意，“我带五十名回纥最好的骑手，为将军探清北线！”
林昭点头，郑重地看着他：“好。但你要记住，到了河北，一切行动听我号令。我的旗不动，你们一个人也不准动。”
“旗动，人才动。”叶护达干沉声复述，将这六个字刻在了心里。
第七日，黎明。
休整完毕的大军，如同一条苏醒的黑色巨龙，再度开始向北蜿蜒。
林昭立马于高坡之上，遥望着河北方向那片尚未燃起烽烟的土地。
忽然，他眼角一跳，只见远处地平线上，一个黑点正以疯狂的速度向大军奔来。
是小伍！
他回来了！
那匹神骏的战马已经口吐白沫，鼻孔渗血，四蹄踏雪如飞，蹄声如鼓点般砸在冻土上，仿佛在燃烧自己最后的生命。
马上的小伍，更是衣甲尽裂，浑身浴血，铠甲缝隙间渗出的血已凝成黑痂，但他依旧死死地伏在马背上，一只手紧紧地护着自己的胸口，那里，贴着心口的位置，还残留着信袋的温热。
战马冲到坡下，悲鸣一声，轰然倒地，气绝身亡。
而小伍，则在最后一刻用尽力气翻滚下马，踉跄着冲上高坡，膝盖在雪地上拖出两道血痕，终于将一个尚带着体温的信袋，递到了林昭面前。
林昭接过信袋，却没有第一时间拆开，反而看着他满是血污的脸，轻声问了一句：“累吗？”
小伍大口地喘着粗气，肺叶像破风箱般拉扯，咧开干裂的嘴，露出一口白牙，笑了：“累！但信在，就不算丢了这条命！”
林昭将那封关系着数十万人生死的信收入怀中，转过身，面向整装待发的大军，猛然高举起了手中的令旗。
“出发！”
他的声音，穿透了清晨的寒风，传遍了每一个角落。
“这一战，不为功名，不为封赏——只为那些死在乱葬岗里，连名字都没能留下的人，去争一个能堂堂正正，回家的世道！”
风，骤然刮起。
那面在朔方城头就已残破的“唐”字大旗，在风中猎猎作响，仿佛阿史那悠远而悲怆的陶哨声，再度穿越了茫茫雪原，直抵河北的最深处。
大军开拔，铁流滚滚，踏碎了脚下的冰雪，也踏碎了黎明前的寂静。
前进的道路上，一片死寂，只有大军行进的隆隆声。
这片广袤的平原，仿佛一个沉默的巨兽，用一种虚假的平静，迎接着这支孤军的到来。
这种虚假的平静似乎要一直延伸到那遥远的地平线尽头，延伸到那座风雨飘摇的帝国的心脏。