永熙二年，六月十六，大运河，淮安府水域。
一百二十艘龙船组成的皇家船队，正飞快地向南前进。船队连绵十多里，船上挂满了黑色的龙旗，迎风作响，沿途的官船商船都急忙躲开，远远的停在河岸边，船上的人都对着船队跪下，一脸害怕。
自六月初九从京师出发，只用了七天，朱见济的船队就已经走完了一半路程，到了江南腹地。这场千里驰援，在皇权的推动下，速度比任何人想的都快。
但总有不长眼的人。
淮安知府钱维明带着下属，坐着一艘小官船，哆哆嗦嗦的拦在皇家旗舰前面。
“陛下！您龙体金贵，可不能在这里停船啊！”钱维明跪在船头，隔着上百步远，用他那尖嗓子拼命的喊，“淮安靠近沿海，来往商人多，可能有瘟疫。为了您的安全，请您绕路走，千万别进淮安城！”
他一边喊，一边重重的磕头，身后的官员也跟着学样，哭喊着，好像朱见济一停船，大明就要亡国一样。
皇家旗舰的船头，朱见济穿着一身黑衣，面无表情的看着远处那艘挡路的官船。
他身后的李泰和刘思敬气得浑身发抖。
“太无耻了！”李泰一向自认是读书人，这时也忍不住骂出声，“陛下为国亲身犯险，我们这些随行将士都抱了必死的决心！他一个地方官，不想着帮忙，反而为了怕担责任，在这里花言巧语的拦路！真不是东西！”
“陛下，”刘思敬也上前一步，躬身说，“这种怕事又不听话的人，要是不严惩，后面的州府都学样，会耽误南下的大事！”
朱见济没理他们，只是抬了抬手，对身边的龙骧卫指挥使郭啸说了两个字：
“拿下。”
郭啸马上挥手喝道：“一小队，登船！有反抗的，格杀勿论！”
“遵旨！”
几十个戴着鸟嘴面具的龙骧卫立刻行动，从大船跳上旁边的快船。快船飞速冲出，直奔那艘还在哭喊磕头的官船。
钱维明和他手下的官吏还没反应过来，一群穿着黑甲的士兵就已经跳上了他们的船。冰冷的刀架在他们脖子上，把他们像拖死狗一样拖了下来。
“陛下……陛下饶命啊！臣……臣是一片忠心啊！”直到被拖到皇家旗舰的甲板上，钱维明才反应过来，吓得尿了裤子。
朱见济居高临下的看着这个瘫在地上的蠢官。
“拖下去，革去官职，押送京师，交三法司会审。”他连多看一眼都懒得，只是挥了挥手，像在赶走一只苍蝇。
随即，他的声音传遍了整个船队。
“传朕口谕，沿途州府，再有敢以任何借口拖延朕的行程者，一律以通敌叛国论处！朕的尚方宝剑，不介意多饮几个蠢官的血！”
“继续前进！”
一声令下，庞大的船队再次开动，碾过刚才的小插曲，继续向着此行的目的地，一往无前。
六月十九，广州城。
朱见济的雷霆手段吓住了沿途所有心怀鬼胎的官僚，船队得以全速前进，离广州只剩下最后三天的路程。此时的广州城，却是另一番样子。
封城已经快半个月了。
这座曾经很繁华的商业都会，如今充满了焦躁、恐慌和戾气。街上空空荡荡，家家户户都关着门，只有一队队拿着武器的靖海卫士兵在街上巡逻。偶尔有小孩的哭声从某个窗户后面传来，让这座百万人口的大城，显得死气沉沉。
城东，米市。
平日里热闹的米行一条街，现在却很冷清，只有几家还开着门，门前却排起了长队。
“开门！开门做生意啊！我家的米缸都见底了！”
“钱掌柜！钱大善人！行行好，卖我一斗米吧！家里的孩子已经两天没吃过一粒米了！”
一个瘦弱的妇人，跪在“钱氏米行”紧闭的门前，苦苦地哀求。
“吱呀——”
门开了条缝，一个穿着绫罗绸缎的胖子探出头来，一脸不耐烦。他就是这条街的米商，钱万三。
“哭什么哭？哭丧呢？想买米，拿钱来！”钱万三斜着眼，看着跪在地上的妇人。
“钱掌柜，这是我……我最后一点家当了。”妇人颤抖地从怀里掏出一个破布包，里面是几块碎银子和一个银镯子，“求求您，就卖我一斗米，一斗就好！”
钱万三看了一眼那点银子，嗤笑一声，往地上吐了口唾沫：“就这点东西还想买米？昨天一两银子一斗，今天，三两。爱买不买，不买就滚，别挡着我门口！”
“三两？！你怎么不去抢！”排在后面的人群一下子就炸了，“封城前，才三百文一斗！你这是趁火打劫！要遭天谴的！”
“天谴？哈哈哈哈！”钱万三放声大笑，一点都不怕，“现在这广州城，我钱万三的粮食就是天！就是法！嫌贵？嫌贵你们去别家买啊！哦，对了，忘了告诉你们，这条街上其他米行的粮食，昨天也都被我收了。”
他一脸得意，冷漠地看着这些饥饿的人们：“要么，三两银子拿来！要么，就滚回家活活饿死！”
有人愤怒的咒骂，有人颓然地坐倒在地，捂着脸哭。
“去报官啊！让官府来治他！”有人不甘心地喊。
“报官？”旁边一个老头冷笑，“官府？官府现在除了每天贴一张安抚告示，关上城门不让我们出去，还会干什么？指望他们？还不如指望城隍爷显灵！”
与城内的混乱不同，黄埔港的靖海舰队大营里，气氛却很严肃。
中军大帐内，留守广州的平南侯陈安澜，正生气地看着面前几个广州知府衙门的官员。
“陈侯爷，您就高抬贵手，放开一道口子吧！”带头的通判，满脸谄媚地劝道，“现在城里物价飞涨，人心惶惶，都是因为您这封城令太严了！外面那么多商船进不来，城里的商人出不去，再这么下去，不等瘟疫爆发，城里自己就先乱了！”
“我只认军令，不认人情！”陈安澜猛的一拍桌子，站了起来，“陛下南下之前，下的《防疫军法》你们都忘了？‘海港封锁，片板不得入海’！这是死命令！你们现在让我开口子，是想让我带着你们一起去刑场上走一遭吗？！”
几个官员被他身上的杀气吓得连连后退，不敢再说话。
就在这时，一个亲兵统领快步走进帐内，附在他耳边低声说了几句。陈安澜的脸色一下子变得很难看。
他二话不说，抓起桌上的令箭，大步走出帅帐。
校场上，几百个士兵因为家人被困在城里，正聚在一起闹事，军心不稳。
“安静！”陈安澜一声大喝，压住了所有声音。
他走到高台上，目光锐利地扫过手下每一个士兵的脸。
“我听说，军中有人在传，说黑旗船上的瘟疫是天谴，没得救！还听说，有人想擅自离营，回城里带家人逃难？！”
台下的士兵们低下头，不敢和他对视。
“拖上来！”陈安澜厉声喝道。
几名督战队的士兵，立刻从人群中拖出三个正在散播谣言的兵痞，将他们死死按跪在高台前。
“我陈安澜不管什么天谴不天谴！”陈安澜抽出腰间的佩刀，在所有人吃惊的眼神中，手起刀落，三个人头滚到了地上！
鲜血溅起，校场上一片死寂，只剩下风吹过旗帜的猎猎声。
“我今天就把话放这儿！”陈安澜将带血的刀锋，指向台下的士兵们，嘶声怒吼。
“都给我看清楚了！陛下亲率的援军，正以一天八百里的速度向我们赶来！陛下没有抛弃我们！他正亲自来南疆，和我们在一起！”
“我们是大明军人！拿的是皇家的粮，穿的是皇家的甲！我们的身后，就是广州城百万的父老乡亲！是我们的妻儿老小！”
“城在，人在！城破，我陈安澜，第一个为陛下，为大明，为身后的家人殉国！”
“你们，谁愿与我同生共死？！”
“愿与将军同生共死！”
短暂的安静后，校场上爆发出巨大的吼声。原本不稳的军心，一下子又凝聚起来了。
此时，广州城郊，一个叫黄埔村的普通农户家里，则发生了另一件惨事。
“当家的……米缸……又见底了……”一个脸色发黄的妇人，没力气地躺在床上，对一旁发愁的丈夫说。
汉子叫李大牛，本是城里码头的扛包工头，封城后没了活干，家里的积蓄很快就花光了。
“我……我再去跟里正求求情，看能不能先赊一点……”李大牛叹了口气，起身准备出门。
就在这时，隔壁一个平时不怎么来往的邻居，却悄悄凑了过来，神秘地将他拉到墙角。
“大牛兄弟，别去求那些官老爷了，他们自己都顾不过来。”那邻居压低声音，眼里闪着奇怪的光，“我给你指条明路。城西的破庙里，来了无生教的活神仙。他们不收钱，只要心诚，念一句‘真空家乡，无生父母’，就能领到救命的米粥和符水。听说那符水灵得很，喝了能保佑全家不染瘟疫！”
“无生教……”李大牛心里一惊，他听过这邪教的名头，但此刻，看着床上快要饿死的妻子，他犹豫了。
距离广州三百里外的北江水域，皇家旗舰的指挥舱内。
朱见济刚看完广州西厂分舵传来的最新密报。密报上，详细记录了他离京后，广州城里发生的各种事。从无能的官僚，到贪婪的商人，再到忠诚的军队和绝望的百姓。
但密报的最后一段，让他脸色一沉。
“……另，据安插在城内无生教的暗子回报。妖人余孽最近很活跃，开始借着恐慌散播一种更恶毒的教义，说什么：黑船带来的是末日，也是新生。凡人都有罪，只有通过圣母降下的考验，才能成仙！”
“考验？”朱见济拿着密报的手，手指关节捏得发白，冷笑一声。
“朕还没去找你们的麻烦，你们……倒自己送上门来了。”
他抬起头，看向地图上广州的位置。
“很好。朕就让你们亲眼看看，到底谁，才是真正能决定生死的……神！”