京城的风波暂歇，南疆的阴影却已迫近。
李言深知此行凶险异常，黑巫教盘踞南疆百年，蛊毒咒术诡谲莫测，更有那所谓的“万蛊之源”邪神虎视眈眈。但他别无选择，龙脉安危系于一身，守夜职责不容退缩。
出发前的准备紧张而有序。周霆挑选了五名最顶尖的好手，皆是精通追踪、潜行、解毒、搏杀，且对异种能量感知敏锐的镇魔司精锐。沈冰则调来了所能找到的所有关于南疆地理、气候、风俗，尤其是黑巫教及其蛊术的记载，虽然大多语焉不详，却也聊胜于无。
李言则将自己关在静室，全力调整状态。他仔细研究着那颗变得躁动不安的黑色珠子。珠子内部，魔莲的寂灭之力与巫蛊的诅咒之力依旧在互相侵蚀对抗，但在灯焰符文的镇压和莲子力量的渗透下，这种对抗正逐渐趋于一种危险的平衡，甚至开始缓慢地……融合？
一丝极其微弱、却更加诡异莫测的灰败气息，正在两种力量的交界处滋生。这气息既带着寂灭的虚无，又蕴含着蛊毒的阴狠，令人望之心悸。
李言尝试引导一丝灯焰接触那灰败气息，竟感到灯焰传来轻微的滞涩感，仿佛被某种粘稠的污秽所沾染，净化起来比之前更加费力。
这绝非好事！若让这两种力量彻底融合，天知道会诞生出何等可怕的怪物！
必须尽快赶到蛇眠谷，阻止祭祀，在珠子彻底失控前解决问题！
他将珠子重新用符箓层层封印，贴身藏好。又将《影卫纪要》中所有关于净化、封印、以及应对精神攻击的法门反复揣摩。识海中的古灯经过连番激战和莲子的反哺，那混沌的底色越发深沉，灯焰的操控也愈发得心应手。
三日后，一切准备就绪。
黎明时分，一行七人，身着便于山行的劲装，携带精良装备和充足丹药，悄然离开了京城。为了避开可能存在的眼线，他们并未使用官驿通道，而是选择了更加隐秘难行的商道和小路。
李言拒绝了马车，与其他队员一样骑马而行。他的伤势在灯焰和丹药的持续作用下已好了七七八八，只是脸色依旧略显苍白。
一路向南，景色逐渐由北方的开阔平原变为南方的丘陵水泽。空气变得潮湿闷热，虫豸繁多，陌生的植被和偶尔传来的蛮荒兽吼，无不提醒着他们已远离中原腹地。
周霆等人警惕地护卫着四周，他们都是经验丰富的老手，应对山林环境并不陌生。但南疆的险恶，仍远超预期。
毒瘴、沼泽、防不胜防的毒虫……这些都还只是开胃小菜。
第五日，当他们深入一片常年被雾气笼罩的原始密林时，终于遭遇了黑巫教的第一次阻拦。
那并非直接的攻击，而是更加阴险的蛊术。
走在最前方的斥候突然身体一僵，直挺挺地倒下，面色瞬间变得青黑，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动！
“小心！是蚀骨蛊！”队伍中擅长解毒的队员立刻上前，快速检查后，脸色难看地取出银针和药粉，“蛊毒已入血脉！好狠的手段！”
他迅速施救，但那名斥候依旧痛苦地抽搐着，生机快速流逝。
李言上前，蹲下身，指尖混沌灯焰凝聚，轻轻点在那斥候的心口。
微弱的火焰渗入体内，所过之处，那些疯狂繁殖的蛊虫如同遇到克星，瞬间被净化消融。斥候脸上的青黑色迅速退去，虽然依旧虚弱，但命总算保住了。
“多谢……大人……”斥候艰难地道谢，心有余悸。
李言面色冰冷，守夜灯焰的感知全力散开。很快，他锁定了几十丈外一棵巨树树冠上隐藏的几个模糊身影——他们身上缠绕着与那巫蛊令牌同源的污秽气息！
“在那里！”李言低喝一声，身形如电，率先扑去！
周霆等人立刻跟上。
树冠上的黑巫教徒显然没料到对方能如此快发现并解除蚀骨蛊，更没料到李言的速度如此之快！他们惊慌失措地想要释放更多的蛊虫，却见一道混沌色的流光已然袭到面前！
李言甚至没有拔刀，只是并指如剑，灯焰过处，那些刚从罐中爬出的毒蛊瞬间化为飞灰！指尖连点，精准地洞穿了那几名教徒的眉心，断绝了他们的所有生机！
从发现到解决，不过呼吸之间。
检查尸体，他们身上除了各种蛊虫和毒药，并无太多有价值的东西，只有一个共同的标志——手腕处纹着一个黑色的、扭曲的蛇形图案。
这应该是黑巫教的标记。
“看来我们已经暴露了行踪。”周霆沉声道，“他们知道我们要来。”
李言点头：“加快速度，尽量避开主要通道，但也要更加小心。”
接下来的路程，袭击变得频繁起来。各种防不胜防的蛊术层出不穷：能令人产生恐怖幻象的幻蛊、能融入风中无声无息钻入耳鼻的噬魂蛊、甚至能操控野兽尸体的尸蛊……
黑巫教利用地利，将南疆的险恶发挥到了极致。
好在李言的守夜灯焰堪称一切邪祟蛊毒的克星，总能及时化解危机。周霆等人也是经验丰富，配合默契，一次次有惊无险地闯过埋伏。
但连续的奔波和战斗，依旧让队伍消耗巨大，丹药储备快速减少。
十日后，队伍终于抵达了南疆重镇——苗疆城。这里是朝廷控制南疆的枢纽，也是镇魔司南疆分舵所在地。
分舵主是一位皮肤黝黑、精干的中年人，名叫石龙，常年在南疆与各种邪祟打交道，对本地情况极为熟悉。见到李言等人，他又是惊喜又是担忧。
“李大人，你们总算到了！京城的消息我已经收到，一直在等你们！”石龙将众人引入密室，“黑巫教最近活动异常频繁，各地都有报告他们的人员在向蛇眠谷方向聚集。我们派出的几波探子，都……都没能回来。”
他顿了顿，压低声音：“而且，根据一些线报，黑巫教似乎不仅仅在准备祭祀，他们还在……大量捕捉活人，尤其是生辰八字属阴的童男童女！恐怕是要用作邪恶祭品！”
李言心中一沉！用活人祭祀，还是孩童！这黑巫教果然丧心病狂！
“蛇眠谷具体情况如何？可有地图？”
石龙摊开一张手工绘制的、略显粗糙的地图：“蛇眠谷位于此地西南方向百里外的深山之中，地势极其险峻，毒瘴终年不散，更有无数毒虫猛兽和天然迷宫般的溶洞。这是我们现在能弄到的最详细的地图了，但内部区域几乎全是空白，我们的人根本进不去。”
他指着地图上一处标记着骷髅头的位置：“这里是一处必经的险隘，被称为‘蛇吻峡’，据说有黑巫教重兵把守，而且布满了极其厉害的蛊阵。”
李言仔细看着地图，将地形记在心中。他怀中的黑色珠子在经过南疆特有的潮湿环境和弥漫的淡淡蛊毒气息刺激下，似乎变得更加活跃，对某个方向（正是蛇眠谷方向）的感应也越发清晰。
“我们必须尽快出发，赶在他们完成祭祀之前。”李言决断道，“石舵主，麻烦你为我们准备一些应对瘴气和常见蛊毒的药物，再找一位可靠的向导。”
石龙面露难色：“大人，药物好说。但向导……如今这情况，谁敢带你们去蛇眠谷啊？那是十死无生的绝地！”
就在这时，一个清脆又带着几分倔强的声音从门外响起：
“我敢！我知道一条小路，可以绕过蛇吻峡！”
众人一惊，回头看去，只见那位之前来送信的南疆少女阿箬，不知何时出现在了门口，正叉着腰，一脸“快夸我”的表情看着李言。
“阿箬姑娘？你怎么会在这里？”李言有些意外。
“我一直跟着你们呀！”阿箬笑嘻嘻地走进来，“你们走得真慢，我在林子里摘了好多果子都吃完了。”她言语轻松，仿佛那一路的凶险埋伏都不存在一般。
周霆等人面面相觑，他们竟一直没发现被人跟踪！这少女的身法未免太诡异了！
李言深深看了她一眼。风语者派来的人，果然不简单。
“你说你知道小路？可以绕过蛇吻峡？”
“当然！”阿箬用力点头，眼神却悄悄瞟了一眼石龙，低声道，“那是我……我以前偷偷跟着姐姐采药时发现的。很隐蔽，黑巫教的人肯定不知道。”
姐姐？李言想起风语者那句关于“寻找姐姐失踪答案”的话。
“你姐姐她……”
阿箬明亮的眼神瞬间黯淡了一下，随即又强打精神：“姐姐一年前进山采药，就再也没回来……有人说，最后看到她是在蛇眠谷附近……所以，我一定要去！说不定能找到线索！”
原来如此。既是向导，也有私心。
李言与沈冰对视一眼，微微点头。眼下确实没有更好的选择，这少女看似天真烂漫，但能成为风语者的信使，必有非凡之处。
“好！那就麻烦阿箬姑娘了。”李言郑重道，“事不宜迟，补充完物资，我们即刻出发！”
有了阿箬这个熟悉地形的向导，队伍的行进速度果然快了许多。她带着队伍穿行在完全没有人迹的密林小径和地下溶洞之中，巧妙地避开了好几处黑巫教设下的明哨暗卡。
少女身手矫健，对山林极其熟悉，更能通过鸟鸣兽吼、甚至风吹草动来判断危险，仿佛天生就属于这片丛林。
途中休息时，她还会采来一些奇特的草药，分给众人涂抹在身上，说可以驱避大多数毒虫。
李言能感觉到，这些草药中蕴含着一种极其微弱的、与自然亲和的生命能量，与巫蛊的污秽邪恶截然不同。
“这是我们寨子祖传的法子，可惜……”阿箬说着，神色有些低落，“黑巫教兴起后，很多古老的、与自然沟通的传承都被视为异端，渐渐失传了。”
她看向李言，好奇地问：“李大人，你身上的那种光……暖暖的，很舒服，虫子们都怕你，是不是也是一种很古老的传承啊？”
李言微微颔首：“算是吧。它存在的意义，便是驱散黑暗，守望秩序。”
阿箬似懂非懂地点点头。
又行了两日，周围的环境越发险恶。参天古木遮天蔽日，地面堆积着厚厚的腐叶，散发出沼气。毒虫的体型越来越大，色彩越发斑斓，甚至出现了一些外界早已绝迹的凶兽骨骸。
根据地图显示，他们距离蛇眠谷已经不远了。
怀中的黑色珠子躁动得越来越厉害，那股灰败的融合气息也越来越明显。
傍晚时分，阿箬突然停下脚步，示意众人隐蔽。她趴在地上，耳朵紧贴地面，仔细聆听了片刻，小脸变得严肃起来。
“前面……有很奇怪的声音……很多人在哭……还有很多……蛇爬行的声音……”她抬起头，眼中带着一丝恐惧，“我们好像……已经到了蛇眠谷的外围了。前面应该就是……黑巫教设置的第一处祭坛！”
李言凝神感知，果然，在前方浓郁的山瘴和密林之后，隐隐传来令人心烦意乱的呜咽声和一种密集的、令人头皮发麻的窸窣声。
空气中，弥漫着一股浓郁的血腥味和那种熟悉的、混合了寂灭与蛊毒的邪恶气息！
“准备战斗。”李言低声下令，眼中混沌色的光芒缓缓亮起。
周霆等人无声地拔出武器，屏息凝神。
阿箬也取下背上一张造型古朴的短弓，眼神变得锐利起来。
李言拨开前方浓密的藤蔓，向前望去——
只见一片被强行开辟出的林间空地上，矗立着一座用白骨和黑色岩石垒砌而成的简易祭坛。祭坛上燃烧着幽绿色的篝火，几十个衣衫褴褛、面色惊恐的百姓被捆绑着跪在祭坛下，周围站着数十名身穿黑袍、手腕纹着黑蛇图案的黑巫教徒。
而更让人头皮发麻的是，在祭坛周围的地面、树上，密密麻麻地爬满了无数各种颜色的毒蛇！它们昂着头，嘶嘶地吐着信子，眼珠中闪烁着诡异的红光！
一名看似首领的黑巫教徒，正高举着一柄扭曲的蛇形匕首，口中念念有词，就要朝着一名哭泣的孩童刺去！
他们在用活人献祭，喂养这些毒蛇，增强邪阵的力量！
“动手！”
李言没有丝毫犹豫，一声令下，身形如同离弦之箭，率先冲向祭坛！
灯焰燃起，净化邪祟！
南疆深处的第一战，瞬间爆发！
（未完待续……）