死亡的气息如影随形，红莲使者那恐怖的威压如同实质的巨石压在每个人心头。李言等人将轻功施展到极致，在渐浓的夜色中向着沙漠深处亡命狂奔。骆驼早已丢失，他们只能依靠双腿，深一脚浅一脚地踩在松软的沙丘上，体力飞速消耗。
圣女紧随在李言身侧，她的身法极为奇特，看似轻盈飘逸，却在沙地上几乎不留痕迹，速度丝毫不慢。偶尔回首间，她蒙面纱后的眼眸望向远方那团急速逼近的暗红乌云，充满了深深的忌惮。
“不能直线跑！他的神识锁定了我们！”圣女急促道，“往流沙区方向！那里的能量紊乱，或可干扰他的感知！”
李言没有犹豫，立刻改变方向。周霆等人虽不明所以，但出于对李言和眼前局势的信任，咬牙跟上。
果然，当众人冲入一片地形奇特、沙粒流动不息的区域时，身后那令人窒息的压力似乎减弱了一丝，但依旧如同悬顶之剑。
“这边！”圣女似乎对这片区域颇为熟悉，引领着众人在如同活物般缓缓移动的沙丘间穿梭。四周不时传来沙粒滑落的簌簌声，仿佛隐藏着未知的危险。
突然，跑在最后的一名护卫脚下一陷，发出一声短促的惊呼，整个人瞬间被流沙吞没了一半！周霆眼疾手快，猛地甩出腰间绳索，套住那护卫的手臂，众人合力才将其艰难地拖拽出来，惊出一身冷汗。
流沙区的危险，丝毫不亚于身后的追兵。
而就在这时，天边那团暗红乌云似乎失去了明确目标，速度放缓，在原地盘旋起来，散发出道道神识波纹，如同雷达般扫描着这片区域。
“他暂时找不到我们了，但不会放弃。”圣女松了口气，但语气依旧凝重，“我们必须趁这段时间，找到‘沙海之珠’。”
“沙海之珠？那是什么？”李言一边调整呼吸，一边问道。
“是这片古老沙漠的一个传说，也是一处真实的避难所。”圣女解释道，“据说是上古时期一位抗拒‘虚无’的大能留下的遗迹，蕴含着一丝生机法则，能隔绝一切邪恶窥探。红莲的力量无法渗透那里。我知道大概方位，但具体位置需要寻找。”
这无疑是黑暗中的一线生机。众人稍作休整，处理了一下轻微伤情，便在圣女的带领下，继续在危险的流沙区中摸索前行。
夜色完全降临，沙漠气温骤降，寒风如刀。星月之光被薄云遮挡，四周一片昏暗，只能凭借微弱的视觉和圣女的指引前行。气氛压抑得让人喘不过气。
不知走了多久，就在众人几乎要筋疲力尽之时，圣女突然停下脚步，蹲下身，用手轻轻拂开一片沙粒。下方，露出了一块残缺的、刻着奇异星辰图案的石板。
“是这里了！标记没错！”圣女眼中闪过一丝喜色，“入口应该就在附近，大家分散找找，注意脚下安全，可能有机关。”
众人精神一振，立刻在周围仔细搜寻起来。李言凭借敏锐的感知，很快在一座看似普通的沙丘底部，发现了一处微弱的能量波动。他示意众人过来，合力拂开沙层，一个仅容一人通过的、斜向下方的岩石洞口显露出来。洞口边缘光滑，明显是人工开凿而成。
“就是这里！快进去！”圣女催促道。
众人依次钻入洞口，里面是一条向下的石阶，空气中弥漫着干燥的尘土味，但并无邪气。当最后一人进入后，圣女在洞口内壁某处按了一下，一块巨石缓缓滑出，将洞口严密封死，从外面看，与周围沙丘再无二致。
通道内一片漆黑，众人点燃了最后的火折子。石阶很长，一直向下，墙壁上偶尔能看到一些早已风化的古老壁画，描绘着星辰运转、万物生长的场景，与黑莲教的风格截然不同，充满了一种磅礴向上的生命力。
终于，阶梯到了尽头。前方是一个巨大的地下空间。空间顶部镶嵌着无数能自发微光的奇异晶石，如同星空般照亮了下方的景象。
这里竟是一座保存完好的地下庭院！有干涸但造型精美的水池，有石雕的亭台楼阁，虽然布满灰尘，却依旧能看出昔日的辉煌。最引人注目的是庭院中央，生长着一棵奇异的树。树不高，通体呈白玉色，枝叶稀疏，却散发着柔和而温暖的光芒，驱散了地下的阴冷，让人心神宁静。树下的土壤，竟然是湿润的！
“沙海之珠……就是这棵‘生机古树’。”圣女走到树下，伸手轻抚着如玉的树干，眼中流露出一种虔诚和怀念，“它守护着这片最后的净土。”
到了这里，所有人都感觉到那股一直被红莲使者锁定追踪的感觉彻底消失了。仿佛有一层无形的屏障，隔绝了内外。劫后余生的庆幸感终于涌上心头，护卫们瘫坐在地上，大口喘息。
李言也松了口气，但警惕未消。他走到圣女身边，看着这棵神奇的树，问道：“你似乎对这里很熟悉？”
圣女沉默片刻，摘下了脸上的面纱，露出一张绝美却带着异域风情的年轻脸庞，只是脸色过于苍白，眉宇间锁着化不开的哀愁。
“我曾是黑莲教的圣女，但更是这片沙漠的子民。”她轻声开口，声音空灵，“这处遗迹，是上一代圣女，也就是我的老师，在彻底被教义吞噬前，秘密告诉我的。她是最后一位还保有清醒意志的圣女，她预见到了黑莲教的堕落，留下了这处后手。”
她看向李言：“老师说过，当‘源种’持有者带着净化的火焰出现时，便是阻止虚无降临的最后希望。你身上的气息，虽然与教中记载的‘源种’有所不同，但那股净化的本质，我不会认错。”
李言心中震动，没想到莲子（源种）的来历竟如此深远。他沉声道：“你们究竟想打开什么样的‘门’？门后又是什么？”
圣女眼中闪过一丝恐惧，摇了摇头：“具体的，只有历代教主和最核心的红莲使者才知道。我只知道，那扇‘门’连接着绝对的‘虚无’，一旦打开，不仅仅是生灵灭绝，而是整个世界的‘存在’概念都会被抹去，归于永恒的寂静。黑莲教最初的教义，是探寻寂灭的真理，寻求超脱，但不知从何时起，变成了狂热的毁灭崇拜。”
她顿了顿，继续道：“而打开那扇门，需要三把钥匙：完整的《寂灭真解》、足够强大的‘源种’之力作为引信，以及……圣女的‘净魂铃音’作为坐标定位。他们囚禁我，就是为了在仪式上强迫我摇动铃铛。”
信息量巨大，李言快速消化着。黑莲教的终极目标竟是如此疯狂！而自己身上的莲子，果然是关键之一。
“我们必须阻止他们。”李言语气坚定，“你知道他们现在可能在何处举行最终仪式吗？”
圣女刚想回答，突然，整个地下庭院轻微地震动了一下！顶部的一些发光晶石闪烁不定！
“不好！”圣女脸色骤变，“他们找不到我们，可能在用强力轰击流沙区，想逼我们出去，或者……直接毁掉这片遗迹！”
震动越来越明显，沙尘从顶部簌簌落下！
“这里不能待了！”李言当机立断，“还有别的出口吗？”
“有！跟我来！”圣女毫不犹豫，带领众人冲向庭院另一端的一条隐蔽通道。
就在他们即将冲入通道的瞬间——
轰隆！！！
一声惊天动地的巨响从头顶传来！整个地下空间剧烈摇晃，顶部的岩层开始出现巨大的裂缝！一块巨大的岩石轰然砸落，正好堵住了他们来时的入口，也封死了圣女指引的那条通道！
唯一的出路，被彻底封死！他们被困在了这座正在崩塌的“沙海之珠”遗迹之中！
（未完待续……）