直接贴在冰层上的脸颊，冷得刺骨，还发麻；可反过来，后背却烧得厉害，热得反常。莱特能清楚感觉到，后背上像是扎进了什么东西，那玩意儿在身体里一个劲儿地搅，又痒又怪，还带着一阵阵撕裂似的疼。他倒在地上，用胳膊肘撑着冰凉的地面，指关节因为使劲儿都有点发白了，脑子越来越糊涂，眼皮沉得快抬不起来，整个人眼看就要晕过去 ——
“真是没想到能在这儿碰到你啊…… 锻造师，你说对吧？”
这声音把莱特从快晕过去的迷糊劲儿里拉了回来，他使劲儿抬起耷拉着的脑袋，脖子又僵又酸，好一会儿才把视线对准前方，看清了那儿的人影。
不知道从什么时候开始，也不知道是从哪个方向来的 —— 原本空无一人的冰窟窿里，居然多了四个人。他们站在离莱特约摸十米远的地方，姿势各不相同，眼睛都盯着莱特。
其中两个是男的，都穿着帝政盟国战士团的黑铠甲。铠甲表面泛着硬邦邦的金属光，边边角角能看见细小的磨痕，一看就经历过不少打斗。一个长得特别壮，肩膀差不多有普通成年人两个宽，得仰着脖子才能看清他的脸；另一个却是个看着挺温和的年轻人，眉眼间带着点软乎乎的劲儿，俩人长得反差特别大。那个壮汉双手抱在胸前，胳膊上的肌肉把铠甲撑得紧紧的，脸绷得很严，嘴角抿着，透着一股稳当劲儿；那个年轻人一边呼着白气，一边好奇地打量着这个冰窟窿，眼睛扫过四周的冰墙，透着点想弄明白的意思，偶尔还抬手把落在铠甲上的小冰渣子掸掉。
还有个小个子女孩，挨着那个年轻人站着，右手轻轻抓着他铠甲的衣角。她那特别长的头发特别显眼 —— 比她自己的身高还长不少，头发顺顺的，在脚边铺成一个扇形，占了不小一块地方，看一眼就能记住。女孩脸上没有小孩该有的活泼劲儿，反而板着脸，眼神平平地看着前面，既不害怕也不好奇，跟个精致的娃娃似的，一点儿情绪都不露。
莱特的目光挨个扫过这三个人，确定自己从没见过他们，可当视线落到最后那个女人身上时，心里猛地一沉 —— 这张脸他太熟了。那个金发女战士，金色的长发扎在脑后，发梢垂到肩胛骨那儿，额头前的碎发分得整整齐齐，她是齐鲁的手下，真实身份其实是能当武器又能变人的魔剑 —— 西丝卡。这会儿，她站在四个人最前面，双脚微微分开，双手背在身后，用带着瞧不起的眼神，居高临下地看着莱特，眼里全是不屑。
莱特使劲儿喘了口气，嗓子干得快冒烟了，他清了清嗓子，声音哑着问道：
“为什么…… 你们怎么会在这儿？”
“这还不简单。” 西丝卡嗤笑一声，语气里满是不屑，她微微侧过头，眼睛扫向冰窟窿入口的方向，“城里因为最近的天灾乱得很，守卫大多都集中在市中心，不可能每个火山洞口都派人守着。我们带了三个厉害的手下，躲开了少数巡逻的人，偷偷摸进来，本来就不算难事儿…… 沿着洞里的路一直走到这儿，也没什么大不了的。”
她说着，目光又扫过这个冰窟窿，从冰墙到脚底下的冰面，最后落回莱特身边的直刀上，语气肯定地说：
“我本来就是魔剑，对同类的气息本来就敏感，更别说霍尔凡尼尔这种厉害角色的气息了。只要跟着气息找，想摸到这儿来，太容易了。”
莱特不想漏掉这段对话，每一个字都可能关系到自己现在的处境。他用胳膊肘撑着地面，一点一点把上半身抬起来，抬的时候后背上的剧痛让他忍不住闷哼了一声，汗顺着额头往下掉，滴在冰面上，一下子就冻成了小冰粒。后背还是烧得厉害，身体沉得像被什么东西压着，就算想靠着双脚站起来，膝盖也微微打颤，上半身会不由自主地往前倾。他停了几秒，调整了一下呼吸，好不容易稳住身子，才从嗓子里挤出新的问题：
“霍尔凡尼尔的气息……？”
“对。” 西丝卡点了点头，语气没一点起伏，“你说的那个恶魔，就在咱们脚底下这片土地的正下方，离咱们现在站的地方，也就几十米深。”
话刚说完，莱特就觉得下半身一阵猛晃，地面微微抖动，脚底下的冰面发出细微的 “咔嚓” 声。之前还透明得能一眼看穿、能看见冰面下模糊景象的冰面，这会儿已经布满了蔓延开的裂纹，裂纹纵横交错，把冰面弄得又浑又白，再也看不清下面的情况了。
“那家伙” 就在脚底下，而自己，正站在它的上面。这个想法让莱特的心跳得飞快，后背的冷汗一下子就把衣服浸湿了。
也就是说 ——
“这层冰，盖着的是霍尔凡尼尔的头？”
西丝卡没说话，只是静静地看着莱特，眼里的情绪让人猜不透。但莱特没错过她瞬间移开视线的小动作 —— 刚才，她的目光飞快地扫过自己身边的直刀，也就停了不到一秒，又转了回来。这个小动作，已经把答案说得明明白白了。
果然，那把刀不是圣剑 —— 而是长得像直刀的魔剑。莱特在心里确定了这个想法，之前的疑问也跟着解开了。
这个冰窟窿之所以结冰，想必也是这把魔剑的力量弄的。它被放在这儿，确实起到了帮着封印霍尔凡尼尔的作用 —— 莱特这么想着，目光虽然盯着西丝卡一行人，警惕着他们的动作，身体却慢慢朝着那把直刀魔剑挪过去，每挪一步，都得忍着后背上的剧痛。他很清楚，以齐鲁为首的前帝国那帮人，本来就特别热衷于收集魔剑，他们出现在这儿，肯定和这把魔剑有关。
“你们是来抢这把剑的？” 莱特又开口问，声音比刚才多了点坚定。
“本来是这么打算的，但现在出了点麻烦。” 西丝卡老实说，语气还是很平静，“我们之前已经查过了，要是现在随便把它拔出来，维持封印的力量会一下子变弱，霍尔凡尼尔就会马上复活。这不是我们想看到的结果。”
西丝卡平静的语气里，透着一股让人心里发毛的冷漠，好像霍尔凡尼尔复活不复活，跟她没关系似的，她只在乎自己的目的能不能达到。
—— 难道圣剑已经到了必须靠魔剑的力量，才能封印霍尔凡尼尔的地步了？这个念头在莱特脑子里一闪而过，让他心里一阵不安。
莱特正想着这事，就看见西丝卡用拳头抵着嘴角，皱着眉头，眼睛盯着冰面，好像在琢磨什么，过了一会儿才又开口：
“现在拔这把魔剑，还太早了。虽说看现在这情况，封印的力量在慢慢变弱，用不了多久就得被解开，但确实还没到能拔它的时候。可我们这次出来也费了不少劲，总不能空着手回去吧，该怎么办呢？”
她用有点飘忽的语气说着，目光在莱特身上停了几秒，冰冷的眼神突然锁定在莱特脸上，带着点狠劲儿。
“既然难得碰到你这个跟齐鲁作对的锻造师，至少把你的脑袋带回去，当礼物送上去吧！”
“荷列休 ——” 她喊了一声，声音不大，却带着不容置疑的命令味儿。身后三个人里的那个壮汉立刻答应，往前迈了一步，沉重的脚步声在空荡荡的冰窟窿里来回响，每一步都像踩在莱特的心上。
莱特下意识地咽了口唾沫，嗓子还是干得厉害。虽然他的左手已经搭在刀鞘边上，指尖紧紧贴着冰凉的鞘身，右手紧紧攥着刀柄，指腹能摸到刀柄上的纹路，摆出了随时能拔刀的姿势，但心里一点儿战斗的准备都没有。他清楚自己现在的状态，后背上的疼和高烧让他连站都费劲，面对眼前这个又高又壮、看着特别稳的壮汉，自己能打得过他吗？甚至，连拔刀的机会有没有都不好说？绝望像潮水一样涌上来，莱特一点儿信心都没有。
可能是后背上的怪感觉和高烧闹的，莱特浑身冒了好多汗，顺着脸、脖子、后背一个劲儿往下流，汗珠刚碰到冰窟窿里的冷空气，就一下子冻住了，在皮肤上结成一层薄薄的冰粒。除了后背因为高烧烧得发烫，他的下半身和胳膊都被冻得刺骨，手指甚至开始微微发抖。这种冷热差太大的感觉，让他的手指使不上劲，看东西也越来越模糊，眼前的人影都开始有点重影了。
那个叫荷列休的男人，长得跟莱尔一样壮实。他刚往前迈一步，就停下动作，稍微调整了一下铠甲的肩带，深邃的鼻梁和周正的脸就清楚地出现在莱特眼前。他眼神锐利，紧紧盯着莱特，没多余的动作，却透着一股强烈的压迫感。就算穿着比普通人大一码的铠甲，他的动作也一点儿不迟钝，每一步都走得稳稳妥妥、很有力气，一步一步朝着莱特走过来，像一堵会动的墙，不断缩小着两人之间的距离。
—— 该怎么摆脱眼前这麻烦呢？
莱特很清楚，自己一点儿赢的可能都没有。他紧紧咬着嘴唇，尝到了一点血腥味，借着这点疼让自己保持清醒，在头晕眼花的状态下拼命琢磨。
眼前的敌人，不是之前那些没章法、只靠本能乱打的触手，而是受过训练、心里满是杀意的人类战士。他们配合得挺好，实力也不知道怎么样，而自己不仅伤得很重，身边还有个晕过去的尤夫要保护。要是往最坏的情况想 —— 得保护晕过去的尤夫，还得背着他逃跑，这可能吗？真到了不得不打的时候，又该怎么冲出去，既保护好尤夫，又能让自己脱身呢？
就在莱特拼命想办法的时候，他那只看着同伴情况的右眼，突然一下子睁得老大，瞳孔因为吃惊缩成了一点，呼吸也一下子停住了 —— 他看到了让自己不敢相信的一幕。
“喂、喂！？” 莱特忍不住喊了出来，声音里满是惊慌。
倒在一边的尤夫，毫无征兆地使劲儿哆嗦起来，身体在冰面上微微晃动，本来搭在身体两侧的胳膊也开始抽抽。
…… 不对，尤夫之前打架的时候就已经晕过去了，怎么喊都没反应，可就算这样，他的后背却像是有另一个活物在里面动，使劲儿地鼓起来又塌下去，幅度越来越大，甚至能看见衣服表面一个劲儿地鼓包、移动，好像有个小动物在里面到处乱撞。有个奇怪的东西在尤夫的衣服底下飞快地动，把他的后背顶起一个明显的包，形状不规则，跟长了个瘤子似的特别突兀，还在不停地变样子。
“等等，荷列休！” 西丝卡也发现了尤夫的不对劲，马上喊住手下，语气里带着点没藏住的惊讶。她快步往前迈了两步，死死盯着尤夫的后背，接着又把锐利的目光狠狠投向莱特，眼里满是质问：
“你们这两个小子…… 难道是吃了那种肉？”
莱特的眉头微微皱起，手指下意识地攥紧了身下的冻土地。
“肉”—— 对方刚说出这个词，莱特的思绪就只往一个方向集中：那是之前在绝境里为了活命，没办法才一块块咽下去的霍尔凡尼尔的手脚肉。当初尤夫把那块带着腥味儿的肉递到他面前，劝他吃下去补充体力时，他盯着肉沉默了好半天，手指反复蹭着冰凉的地面，半天没敢张嘴。
“那种肉能有什么问题？到现在为止，我们吃了也没见有什么不……”
尤夫的话还没说完，意外突然发生。那东西毫无征兆地从尤夫背后冒了出来，无数锋利的刀刃密密麻麻地撑破尤夫的衣服，直接从皮肤里刺出来，在他背上形成了一片密密麻麻的剑山。刀刃表面裹着一层鲜红的血，顺着刀刃慢慢往下滴，还沾着点点碎肉 —— 看那些碎肉的样子和颜色，真让人不敢相信是从尤夫身上掉下来的。
眼前这景象让莱特完全说不出话。他僵在原地，眼睛死死盯着尤夫背上的剑山，看着尤夫趴在冻硬的地上，四肢软塌塌地伸着，每抽搐一下，背上的刀刃就轻轻晃一下，带出更多的血。
“你们果然吃了，真是自找的。”
西丝卡的小声嘀咕从前面传来，莱特皱着眉，刚想开口问这话是什么意思，背上的异物感突然一下子变强烈了，跟着来的高烧也更烫人，就像有团火在皮肤底下烧。沉重的感觉从后背往下蔓延，压得他不得不弯下腰，紧接着，腿一软，就像被重物砸中似的，膝盖重重磕在冻土地上，发出沉闷的响声。
疼痛一层一层往上窜，从后背扩散到全身，莱特咬紧牙，喉咙里还是忍不住发出一声像被烧着似的闷哼，他使劲咬住下嘴唇，才勉强没让自己喊出声来。
“你也快了。” 西丝卡的声音带着点冷淡，从上面传来。
“这疼劲儿，肯定比你想的厉害多了吧。看你们这样子，之前是真饿到极限了，连基本的判断都没了。但就算这样，吃那种不知道来历的肉，也实在太冒失了。”
背上的灼痛感越来越强，莱特甚至能清楚感觉到皮肤底下有东西在动、在鼓起来。剧烈的疼痛让他浑身发抖，总觉得身体像要被撕开一样，下一秒，后背突然传来一阵剧烈的震动，好像有什么东西从身体里炸开了。那感觉带着种说不出来的 “松快”，可又伴着钻心的疼。在这股冲击力下，莱特撑不住了，第三次趴倒在地，脸贴在冰凉的冻土地上，能清楚感觉到地面传来的寒气。
出了什么事，已经不用多说了。莱特能清楚感觉到背上有尖锐的东西把衣服、皮肤都戳破了，不用回头也知道，现在他的背上，跟尤夫一样，也冒出了那吓人的剑山。之前一直待在身体里、让他心里发慌的东西，现在终于彻底露出来了。
剧痛让莱特的冷汗顺着额头、脸不停往下流，滴在冻土地上很快就结成了小冰粒。他的视线边缘开始蒙上一层模糊的白色，看东西也不清楚了 —— 他心里很明白，这是流血太多导致的贫血。虽然看不见后背的伤口，但后背传来的温热感一直在扩大，把衣服都浸湿了，一看就知道流了不少血。
“该死……”
莱特低声骂了一句，意识开始慢慢模糊，身体也越来越沉。但他没放弃，还是用尽全身力气扭着脖子，想抬起头。他从下面往上看，西丝卡就站在不远处，双手抱在胸前，眼神冷冰冰地看着他，一动不动，显然是觉得他已经没威胁了，就算不管也活不了多久。
其实，刚才看到尤夫那模样的时候，莱特脑子里就闪过一个模糊的样子：一种背上长着锋利刀刃的生物。这个印象在他脑子里存了好多年，是以前跟敌人打架时留下的深刻记忆。就算现在疼得厉害，意识快不清楚了，他还是用尽力气，勉强挤出几个字：
“恶魔…… 兵器……”
恶魔兵器是帝政盟国的主要战斗兵种，长得像四脚兽，背上满是密密麻麻的锋利剑山。这种兵器第一次出现，是在和军国的近距离战斗里，后来袭击独立交易市、把街道毁得一塌糊涂的，也是它们。莱特和尼禄以前在战场上跟这种敌人打过好多次，对它们背上剑山的样子，记得特别清楚。
虽然视线早就不稳了，看东西一直晃、还模糊，但莱特还是注意到西丝卡脸上的细微变化 —— 她挑了挑一边的眉毛，眼神里多了点意外。
“…… 你这观察力还真敏锐，真让人不舒服。”
西丝卡的语气里带着明显的不高兴和火气，莱特听着这话，却突然破罐子破摔似的，微微勾了勾嘴角。他知道自己猜得差不多对了，这时候能拆穿对方的秘密，可能是他唯一能做的反抗了。
在这之前，莱特心里有过一个猜测：对方是用霍尔凡尼尔的肉，喂给从前同盟国抓来的很多恶魔，用这种办法把恶魔变成能打仗的兵器，也就是他们看到的恶魔兵器。
“你们吃的这种肉，在身体里会慢慢变成金属，最后把皮肤撑破。这跟咱们知道的死亡咒语或者灵气造成的效果不一样，算是另一种‘诅咒’。这点我很确定。” 西丝卡看着他，慢慢开口说。
“你们就是用这种办法，大批制造恶魔兵器 ——” 莱特打断她的话，声音因为疼和流血变得有些沙哑。
“我们没这么做。” 西丝卡马上否认，“恶魔兵器就是单纯仿造的。那些野兽背上的无数剑山，都是人工装上去的，跟你们身体里长出来的完全不一样。”
都到这地步了，莱特实在不明白西丝卡还有什么好解释的。但她没停下，接着说：
“说起来，你们吃的这种肉，只有感应到霍尔凡尼尔本身的气息时，才会第一次出现这种变化。要是封印还没变弱的时候，霍尔凡尼尔的气息会被压到最低，那时候的影响，还不足以让肉产生这种反应。”
西丝卡顿了顿，好像在回想什么，然后补充道：
“当然，我们也研究过强行让肉出现变化的办法，还实际做过好多次试验。结果很明显，大部分试验品都扛不住这种剧烈的身体变化，直接死了；就算有少数能扛住的，也大多变成了没脑子、满脑子就想搞破坏的怪物。这种不分敌我的东西，在战场上根本没用，算不上合格的兵器。”
“…… 为、为什么？”
莱特喘着气，每吸一口气都扯着后背的伤口，疼得钻心。但他还是硬撑着，艰难地问道。
“那种只会搞破坏的东西…… 你们为什么非要模仿它的样子？”
“因为它是一种象征。” 西丝卡的回答简单明了。
“象、象征……？” 莱特重复着这个词，眼神里全是疑惑。
“我刚才说了，这种肉带来的变化，本质上也是一种‘诅咒’。” 西丝卡的语气平缓了些，像是在说一个早就定好的事实，“初代哈斯曼以前跟一些亲信说过一个猜测：人背上长出剑山的样子，可能就是霍尔凡尼尔本身样子的一种体现。让人类变成跟它一样的模样，最后连身体带精神都彻底完了 —— 这恐怕就是这种‘诅咒’真正的目的。”
这时候，莱特才突然发现，西丝卡的目光从始至终就没落在他脸上，一直盯着他背上的剑山，眼神里带着种近乎疯狂的专注。
“所以我们才会制造这种象征‘诅咒’的恶魔兵器。” 西丝卡接着说，语气里多了点严肃。
“这算什么…… 理由啊……” 莱特摇了摇头，他没法理解这种扭曲的想法。
“怎么？你这观察力突然不管用了？是流血太多，脑子转不动了？”
西丝卡冷笑了一声，语气里满是嘲讽，接着说：
“模仿霍尔凡尼尔的样子造恶魔兵器，就是为了表明我们的态度。也就是说，我们想通过这种方式，让所有人都知道我们对霍尔凡尼尔 —— 也就是‘魔王’的尊敬和追随。”
这番话，莱特是真没法理解。更让他纳闷的是，说出 “要让大陆上所有国家都听霍尔凡尼尔的” 这种话的，竟然是西丝卡。他一直觉得西丝卡的立场跟他们差不多，压根没想到她会有这种想法。
“你本来是魔剑，怎么会 ——”
莱特的话还没说完，突然被一阵剧烈的心跳打断了。心脏像要从胸口跳出来似的，疯狂地跳着，莱特眼前的景象一下子开始剧烈晃动，意识好像被一股看不见的力量拉走了，白色的光晕从视线边缘不断往中间扩散，几乎要把右眼的视线全挡住。背上的剧痛越来越厉害，让他连基本的思考都做不到了。
“终于开始了。”
西丝卡的语气还是很平静，没一点起伏，好像早就知道会发生这一切。
“刚才我也说了，关于失去理智这件事，现在看来，你也逃不掉。”
一种奇怪的感觉突然袭来 —— 莱特能清楚感觉到，自己的意识正在被某种力量侵蚀。那感觉很怪，意识本来是看不见摸不着的，可现在却像有实体一样，被什么东西从一边大口啃着，一点点消失。清楚地知道自己 “正在变傻”，这让莱特从心里感到害怕，再也忍不住，发出了一声压抑的、很难听的嘶吼。
“不过我还是不明白，为什么这侵蚀来得这么慢？” 西丝卡像是在跟自己说话，又像是在跟莱特说，“要是普通人类而不是恶魔，剑山刚长出来的时候就该马上死了，根本撑不到失去理智这一步…… 这到底是怎么回事？”
现在的莱特，已经完全没心思听西丝卡自言自语了。他的意识在清醒和模糊之间来回切换，脑子里就剩一个念头：
—— 有办法吗？还有什么办法能保住自己的理智？还有什么办法能活下来？
在正常的意识慢慢消失的时候，莱特疯狂地摸索着。他的手指在冻土地上胡乱抓着，想找到任何可能有用的东西。不管是什么，只要能保住理智、保住自己的办法，他都愿意试。他像个快死的乞丐一样，反复看着自己的手，希望能从记忆里找到一点线索。
“难道说…… 除了圣剑的影响，霍尔凡尼尔本身的力量，也变弱了？”
这个想法突然出现在莱特的脑子里，就像黑暗里闪过一道光。
—— 唔！
在这么紧急的时候，还能想到这一点，可能算是个奇迹了。莱特已经没时间去验证这个想法能不能真的阻止意识被侵蚀，也没时间考虑后果。他毫不犹豫地伸出手，朝着自己腰上挂着的某个东西摸过去，动作因为疼和没力气显得有点笨拙，却带着一种豁出去的决心。